MILÁN – Once minutos después del duelo de semifinales de su equipo contra el poderoso equipo femenino de hockey sobre hielo de Estados Unidos, los aficionados suecos vitorearon con aprobación en el Santagiulia Arena.
¿Un objetivo? ¿Presión sostenida? ¿Un juego de poder? No. Los suecos acababan de realizar su primer disparo a portería.
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Suecia logró poner más discos hacia la red estadounidense durante la semifinal unilateral del lunes, pero no estuvo más cerca de desafiar a Estados Unidos que cualquier otro oponente en Milán. Cinco jugadores estadounidenses diferentes anotaron goles y la portera Aerin Frankel registró la quinta blanqueada consecutiva de su equipo cuando Estados Unidos derrotó a Suecia 5-0 y avanzó al juego por la medalla de oro del jueves contra Canadá o Suiza.
El vecino del norte de Estados Unidos es el actual campeón olímpico, pero ni siquiera ellos pudieron hacer frente a Estados Unidos en la fase de grupos. Canadá tuvo que jugar sin la capitana lesionada Marie-Philip Poulin y perdió 5-0 ante los estadounidenses. Era la primera vez que Canadá era excluida de los Juegos Olímpicos.
Este juego fue indicativo de cómo fueron estos Juegos Olímpicos. Los estadounidenses avanzaron al juego por la medalla de oro al superar a sus oponentes 31-1.
El único gol que concedió Estados Unidos fue una casualidad en el partido inaugural de la fase de grupos. La checa Barbora Jurickova salió del área de penalti en el momento exacto en que la estadounidense estaba perdiendo la posesión del disco, lo que generó una oportunidad de escapada que resultó en el único error en la cuenta de las estadounidenses.
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“He estado en muchos equipos a lo largo de mi carrera, pero hay algo especial en este”, dijo el delantero estadounidense Kendall Coyne Schofield. “Creo que, en última instancia, todo se reduce a lo divertido que es estar en este vestuario y a cómo todos están dispuestos a hacer lo que sea necesario por este equipo, sin importar el papel que desempeñen”.
No se esperaba que las suecas alcanzaran la ronda de medallas en el hockey sobre hielo femenino, pero llegaron con algo que demostrar después de Milán. En la fase de grupos, los organizadores olímpicos colocaron a los cinco mejores equipos en el Grupo A y a los cinco equipos restantes en el Grupo B. Suecia vio su estatus en el Grupo B como un insulto y creía que estaba entre los aspirantes a la medalla.
En los primeros cinco partidos en Milán, Suecia convenció a todos los incrédulos. Superó la fase de grupos y ganó los cuatro partidos por tres goles cada uno. Luego aprovechó su primer golpe contra un oponente de mayor ranking y superó a la República Checa, aspirante a la medalla de bronce, en los cuartos de final.
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Y, sin embargo, por más impresionantes que fueran los suecos en Milán, su choque de semifinales contra Estados Unidos fue una bestia completamente diferente. Según BetMGM, Suecia no era favorita por 28-1 y ganó el partido en general. Una victoria sueca habría sido el equivalente en hockey femenino a que los New York Giants derrotaran a los New England Patriots o que Buster Douglas noqueara a Mike Tyson.
Con un gol en el primer tiempo, a poco más de cinco minutos de iniciado el partido, Estados Unidos señaló desde el principio que no habría sorpresa. Un disparo de muñeca de Cayla Barnes desde arriba del círculo de saque neutral derecho golpeó al portero sueco Svensson Traff en el guante. Había un enjambre de cuerpos frente a la red, lo que pudo haber dificultado que Traff viera el disco.
El marcador seguía 1-0 en el segundo tercio. Entonces comenzó la avalancha.
Las estadounidenses convirtieron un rápido ataque 2 contra 1 cuando Hannah Bilka corrió hacia la red y cedió a Taylor Heise, cuyo disparo de alguna manera logró pasar. Minutos más tarde, Abbey Murphy puso el 3-0 con un disparo de cohete desde corta distancia, superando a Traff desde un ángulo cerrado. Al final del segundo tiempo el marcador era 5-0 tras los goles de Kendall Coyne Schofield y Hayley Scamurra.
Los estadounidenses llegaron a Milán con una misión de “oro o fracaso”. Ahora están a sólo una victoria de lograr lo que vinieron a hacer aquí.
