El lunes a las 13:52. Dave Ryding completó su quinta y última Olimpiada. Este es el orden en el que estos hombres lanzan un slalom cuesta abajo, cruzó la pista en el lugar de la medalla de oro y terminó su carrera con una pequeña reverencia ante la tribuna, que estaba llena en su mayoría de italianos.
A juzgar por la forma en que le gritaban, nunca importaría que estuviera a tres minutos de la plata y a seis del bronce. Lo mismo ocurre con el hecho de que tenía 17 años cuando la música se detuvo una hora más tarde.
“Dondequiera que vayas donde haya este deporte, Dave es el segundo esquiador favorito de todos”, me había dicho Chemmy Alcott unos momentos antes de la segunda carrera de Ryding.
Como cuatro veces olímpica del equipo GB, Alcott lo sabe, es decir, comprende mejor que la mayoría que nadie de estas islas ha logrado lo que Ryding ha logrado con un par de esquís.
No abandona el deporte a la edad de 39 años con el premio final de una medalla de oro olímpica, lo que lo deja en un aspecto detrás de jugadores como Matt Weston, Tabitha Stoecker, Charlotte Bankes y Huw Nightingale solo en estos Juegos. Pero representa algo más: el máximo respeto por los grandes de Suiza, Noruega y Austria, que se ganó con esfuerzo, y un tipo de conversación diferente.
Alcott nuevamente: “Este respeto es un desafío para un atleta británico”. Recuerdo que al principio la gente me decía: “¿Eres el Eddie, el Águila del esquí?” “Eddie es genial, pero no creo que la gente diga cosas así ahora y eso se debe a lo que hizo Dave”.
La estrella del esquí británica Dave Ryding, de 39 años, se despide tras sus quintos y últimos Juegos Olímpicos de Invierno
¿Qué hizo? Bueno, esa es realmente una historia maravillosa. Porque no era un niño de esquí, sino que nació en las ricas montañas.
Su madre era peluquera, su padre un comerciante que vendía ropa interior femenina y la familia vivía en Lancashire. Allí no había pistas nevadas, pero les encantaba esquiar: la ruta de Ryder comenzaba en una pista seca en Pendle y no entrenó en las pistas adecuadas hasta los 13 años. A modo de comparación: el suizo Loic Meillard, que ganó el oro el lunes, empezó cuando tenía dos años.
Pero Ryding se mantuvo firme. No tenía dinero para equipos ni viajes, pero tenía corazón. Y hay historias que contar al respecto: uno de los antiguos empleados de Ryding me contó el domingo un ejemplo sobre su avance profesional en la Copa Europa de 2013.
Los suecos, que tenían al hombre a batir, quedaron atónitos al ver a Ryding encerar sus propios esquís la noche antes de la carrera. Tu chico tenía un equipo de técnicos de esquí y perdió; Ryding ganó y poco a poco los nórdicos y los escandinavos dejaron de hacer bromas. De hecho, hace unos años Ryding me dijo que él también había oído la historia de Eddie el Águila.
Lo que admiraban primero era la perseverancia, luego el éxito. El top 20 se convirtió en el top 10 y luego en el top 5. Cuando logró su primer podio en la Copa del Mundo en las legendarias pistas de Kitzbühel en 2017, fue la primera victoria británica en esquí desde 1981. Cinco años después ganó el oro en la Copa del Mundo y finalmente logró siete puestos entre los tres primeros.
Entonces ¿cuál pesa más? ¿Oro en deportes especializados donde las desventajas geográficas pueden compensarse con inversión y tecnología? ¿O llegar a la cima en una situación en la que el lugar de nacimiento y la financiación realmente importan?
Ryding no tenía ninguna de las dos cosas. Y tampoco tiene una medalla olímpica para demostrarlo. Su mejor resultado en los Juegos fue el noveno puesto, pero el noveno puesto en slalom y el noveno puesto en esqueleto no son lo mismo. Siempre fue demasiado modesto para decirlo así y al final quedó contento con su suerte.
“No me arrepiento de nada”, dijo. “Di lo mejor que pude hasta el último gol y creo que ese es el tipo de representación de mi carrera”. Sé que mi historia fue completamente única.
“Lo hice de manera completamente diferente y probablemente estés diciendo que fue una oportunidad entre un millón”. Pero he demostrado que puedes hacerlo.’
