LIVIGNO, Italia – Una radiante Eileen Gu había completado una serie de entrevistas, con la medalla de plata colgando de su cuello, mientras una multitud de voluntarios olímpicos esperaban para pedirle una selfie grupal. Después de poner su sonrisa de un millón de dólares, caminó colina abajo donde obligó a otro grupo a hacerlo todo de nuevo.
La medallista de oro en Freeski Big Air, la canadiense Megan Oldham, hacía tiempo que había abandonado la escena.
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Como siempre en los Juegos Olímpicos de Invierno, Gu, nacida en Estados Unidos y que ahora representa a China, fue el centro de atención el lunes por la noche y, por lo general, es exactamente donde le gusta estar.
“Creo que soy la primera esquiadora libre en ganar cinco medallas olímpicas”, dijo, aunque un día antes fue el especialista en tecnología Mikael Kingsbury. “El cinco veces medallista olímpico tiene cierto sonido”.
Definitivamente lo hace. Pero en esta noche en particular, la historia de cómo Oldham obtuvo su segunda victoria parecía mucho más convincente, incluso si no generó tantos clics, comentarios en las redes sociales o solicitudes de selfies.
Es una historia que se remonta a Parry Sound, unas horas al norte de Toronto, cuando los hermanos adictos a la adrenalina de Oldham la convencieron de que debían empezar a esquiar desde el techo de su garaje. Su padre, Howard, por supuesto, estaba enojado, especialmente por el techo.
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“El padre es un padre loco y ella tiene dos hermanos realmente locos y crecieron juntos y obviamente hicieron cosas locas”, dijo su entrenador JF Cusson. “Y eso es lo que Megan saca a relucir. Yo la llamo ‘Mighty Meg'”.
Lo suficientemente fuerte como para superar una conmoción cerebral en noviembre que duró semanas y la obligó a abandonar los entrenamientos en Cortina durante un período clave de preparación para los Juegos Olímpicos de Milán. Lo suficientemente fuerte como para superar una contusión en el cuádriceps que sufrió en una mala caída en Slopestyle hace una semana en su camino hacia una medalla de bronce en ese evento. Lo suficientemente fuerte como para derrotar a la gran Eileen Gu en el aire, Gu ganó su segunda medalla de oro en estos Juegos Olímpicos hace cuatro años en Beijing.
“Honestamente, estos fueron unos Juegos Olímpicos que excedieron por completo mis sueños”, dijo Oldham. “Quería volver a casa con una medalla, y volver a casa con el oro fue algo que nunca creí posible. Estoy muy orgulloso de mí mismo”.
La canadiense Megan Oldham compite en la final femenina de freeski big air durante los Juegos Olímpicos de Invierno. (Foto de Kirill KUDRYAVTSEV / AFP vía Getty Images)
(KIRILL KUDRYAVTSEV vía Getty Images)
En términos de pura dureza, no se puede negar que la actuación de Oldham el lunes fue una de las más impresionantes de estos Juegos Olímpicos de Invierno.
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Su trabajo como esquiadora de estilo libre consiste en realizar trucos inusuales y peligrosos, y Big Air es un evento donde sólo ganan los más atrevidos.
Pero fue uno de esos trucos, uno en el que estaba trabajando específicamente para este evento y que, según Cusson, la habría hecho “imbatible”, el que casi le costó la oportunidad de estar aquí. Fue el silenciador delantero double cork 1440 (cuatro revoluciones completas en el aire mientras ejecutaba dos giros fuera del eje mientras alcanzaba el exterior del esquí con la otra mano) lo que provocó una caída tan grave que Oldham no puede recordar nada de ese día.
“Nunca antes me había enfrentado a algo así”, dijo. “Realmente no estaba seguro de cuánto tiempo tomaría la recuperación y definitivamente sentí mucha presión con los juegos tan cerca”.
E incluso después de su regreso en diciembre, el trauma mental era tan agudo que no se atrevió a intentar el truco nuevamente.
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“Ella estaba quejándose, así que no se podía”, dijo Cusson. “Fue bastante dramático”.
El plan fue cambiado. Quería hacer un doble cork 1260 hacia adelante y un cambio (con el cambio significando un inicio hacia atrás) con la posibilidad de intentar ese gran 1440 en la tercera carrera si realmente lo necesitaba.
Ella no hizo eso.
En una noche en la que la competencia se retrasó 75 minutos debido a la nieve que soplaba lateralmente con vientos de 18 mph, pero inmediatamente se calentó con grandes trucos, incluidos un par de 1620 pisoteados, las dos primeras carreras de Oldham fueron tan claras que ya se había asegurado la medalla de oro antes de que necesitara una tercera, ya que esta competencia se puntúa mediante la combinación de los dos mejores intentos.
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Cuando la británica Kirsty Muir, una de las 1.620 unidades de aterrizaje, se estrelló en su tercer y último intento, Oldham se paró en lo alto de la rampa, cumpliendo un deseo que comenzó a arder hace cuatro años cuando terminó justo por debajo del podio en Beijing y no pudo clasificarse para la final de Slopestyle.
“Eso fue un poco desgarrador”, dijo. “Sabía que podía seguir el ritmo de las mejores chicas. El hecho de que estaba fuera de lugar fue realmente difícil de procesar. Realmente quería cambiar eso”.
Gu no llegó a estos Juegos con la misma hambre, así que después de un impecable doble corcho 1260 en la tercera carrera, celebró como si hubiera ganado el oro cuando la puntuación de 89,00 apareció en el marcador, llevándola al segundo lugar. Combinado con los 1440 que consiguió en su primera carrera, lo consideró un gran logro en un evento en el que ni siquiera había competido desde los Juegos Olímpicos de Beijing.
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“Soy una competidora, así que mentiría si dijera que participé en esta competencia y no pensé que tenía la oportunidad de subir al podio, pero debo decir que definitivamente no me lo esperaba”, dijo. “Creo que realmente hice mi mejor esfuerzo en el esquí. Nunca antes había hecho este truco en una competencia. Lo hice hace tres días en el entrenamiento por primera vez en cuatro años. Así que hablemos de alcanzar el punto máximo en el momento adecuado. Estaba sentada allí pensando: Si no es ahora, ¿cuándo? ¿Verdad? ¿Cuándo le mostraré al mundo en lo que he estado trabajando? ¿Cuándo le mostraré al mundo cómo soy en el esquí femenino a este nivel? ¿Cuándo le mostraré al mundo cómo lo manejo? ¿Presión? Eso es todo. Tiempo. Eso es lo que me encanta de los Juegos Olímpicos”.
La conclusión de este momento fue, por supuesto, puro Gu. Al regresar a Stanford después de los Juegos Olímpicos, no hay un momento importante en su vida o carrera atlética sin una historia de fondo interesante.
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Y eso es lo que pasó cuando, después de ganar la medalla de plata en Slopestyle la semana pasada, su madre Yan convocó un desayuno de trabajo y le rogó que dejara el aire y se concentrara únicamente en el halfpipe, su mejor prueba, que se celebrará aquí el sábado por la noche.
“Pensé: ‘Hagamos el entrenamiento y veamos cómo me siento'”, dijo Gu. “Lo más importante es hacer que mi cuerpo se sienta bien cuando entro en el halfpipe, pero si puedo competir, ¿por qué no? No quiero tener miedo de intentarlo. Y especialmente como mujeres jóvenes, es muy importante no detenerse antes de tener la oportunidad de mostrarle al mundo lo grandiosa que eres. No seas tu propia barrera”.
Probablemente esto no será un problema para Gu, cuya ambición y compostura aún no han alcanzado un límite que no puedan destruir. Cinco veces medallista olímpica con excelentes posibilidades de terminar sexta, su historia nunca pasará desapercibida.
Pero a veces hay que dejar espacio para otra estrella de primer nivel, incluso si no la están asaltando para tomarse selfies.
