LIVIGNO, Italia – El concepto original de los Juegos Olímpicos de Invierno era simple. A principios de la década de 1920, surgió un movimiento dentro del Comité Olímpico Internacional para designar una semana para celebrar los deportes sobre nieve y hielo. En 1964, el número había aumentado a más de 1.000 atletas en 34 competiciones.
Tres décadas más tarde, los Juegos de Invierno se trasladaron a un nuevo calendario, de modo que ya no se celebrarían el mismo año que los Juegos Olímpicos de verano. Más recientemente han evolucionado para ofrecer deportes más modernos y orientados a los jóvenes, como el snowboard y el esquí de estilo libre.
Publicidad
Pero todos los cambios no han ayudado a resolver uno de los principales problemas de los deportes de invierno: aparte de un pequeño puñado de atletas, en su mayoría de países montañosos de Europa, los Juegos de Invierno carecen de diversidad y poder estelar. Incluso en Estados Unidos, son raros los atletas como Lindsey Vonn o Shaun White que pueden entrar en el debate general.
Por esta razón, los criterios para los Juegos Olímpicos de Invierno deben adaptarse para incluir el deporte de invierno más popular del mundo.
Es hora de sacar el baloncesto de los juegos de verano y ponerlo donde pertenece.
Más de 20 millones de espectadores vieron al equipo de EE. UU. ganar el oro en la final de baloncesto masculino de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París. (Foto de Aytac Unal/Anadolu vía Getty Images)
(Anadolu vía Getty Images)
Eso sí, según la definición del COI, el baloncesto no es un deporte de invierno porque se juega en interiores donde no hay hielo ni nieve. Pero las reglas pueden cambiar si le conviene al COI. Diablos, esta es una organización que organizó los recientes Juegos Olímpicos de Invierno en lugares como Sochi, Rusia (un balneario donde la temperatura rara vez cae por debajo de los 40 grados) y Beijing, donde el clima es tan seco que hubo que producir nieve.
Publicidad
Si quisieran que el baloncesto fuera un deporte olímpico de invierno, fácilmente podrían lograr un cambio de reglas que lo hiciera posible. ¿Se practica y se ve este deporte en invierno? Bien, ¡comencemos!
Y el COI debería impulsarlo, porque aumentaría en gran medida el atractivo de los Juegos de Invierno para una audiencia global y restaría poca emoción al verano, cuando el baloncesto a menudo parece una ocurrencia tardía.
Por muy bueno que haya sido el torneo de baloncesto, especialmente en los dos últimos Juegos Olímpicos, donde países como Francia y Serbia plantearon grandes desafíos para el equipo de EE. UU., es difícil competir por la atención con el atletismo, la gimnasia, la natación y el resto. Están sucediendo demasiadas cosas, especialmente porque los Juegos de Verano están repletos de eventos.
Hace dos años había 329 competiciones por medallas en 32 deportes en París, y constantemente se añaden más deportes, como la escalada deportiva en 2024 o el fútbol de banderas en 2028. Este año en Milán Cortina habrá 116 competiciones por medallas en 16 deportes. Los Juegos Olímpicos de Invierno sólo pueden crecer hasta cierto punto si se limitan a deportes que requieren nieve o hielo para competir.
Publicidad
Quizás esto funcione para el COI ahora, pero ¿es una estrategia sostenible para el futuro?
Si el COI no está preocupado por los ratings de televisión, especialmente en Estados Unidos, debería estarlo. La cobertura de NBC promedió 11,4 millones de espectadores en todas las plataformas en 2022, frente a 19,8 millones en 2018. Eso ya era aproximadamente un 7% menos que Sochi en 2014.
Es probable que haya alguna alteración estadística en esta línea de tendencia debido a problemas de zona horaria (la celebración de los dos últimos Juegos Olímpicos de Invierno en China y Corea del Sur fue un desastre para los espectadores estadounidenses), así como al mal sentimiento en torno a 2022, ya que Beijing todavía se encuentra en medio de un bloqueo total por COVID. A estas alturas, los estadounidenses estaban cansados de hablar de ello, pero era imposible presenciar un evento, ver gradas vacías y no pensar en la pandemia.
Ha habido un resurgimiento del interés y, según se informa, los índices de audiencia han aumentado a medida que los Juegos de Invierno se celebran tradicionalmente en los Alpes italianos y los horarios de los eventos son más convenientes para los espectadores estadounidenses. También ayuda significativamente que los jugadores de la NHL hayan regresado a la competición de hockey masculino por primera vez desde 2014.
Publicidad
Pero a largo plazo, los Juegos Olímpicos de Invierno son simplemente demasiado limitados filosófica y geográficamente para aumentar la audiencia entre los grupos demográficos más jóvenes.
La participación es baja fuera de Europa, Estados Unidos y Canadá. La incorporación de los deportes de los X Games atrajo a algunos atletas de Australia y Nueva Zelanda, mientras que Japón, China y Corea del Sur suelen tener una gran presencia en los eventos de patinaje. Pero América del Sur, África, Oriente Medio e incluso algunos países populosos como España (14 atletas en los Juegos de 2022), Brasil (10) y México (4) prácticamente no están representados.
Éste siempre será un desafío para el COI. En lugares donde no hay mucho invierno, es difícil crear una base de espectadores para los deportes de invierno.
Publicidad
Pero también es por eso que tiene tanto sentido tomar el baloncesto -un deporte que llega a todos los rincones del mundo- y darle la exposición olímpica que merece, en una época del año en la que los aficionados están acostumbrados a ver la NBA y las distintas ligas del mundo.
De repente Argentina se interesa. Australia y Grecia están involucradas. La historia de Sudán del Sur fue de gran importancia en París y sería aún mayor en este contexto simplemente por la importancia que tendría para elevar el perfil de los Juegos de Invierno en todo el continente africano.
Además, sin faltarle el respeto a un atleta que se prepara para competir en Milán Cortina, simplemente no hay tantas grandes estrellas mundiales en los Juegos Olímpicos de Invierno como en los Juegos de Verano. Sí, en los Países Bajos todos los patinadores de velocidad son famosos, a los alemanes les encantan los trineos y en Noruega hay muchos esquiadores de fondo. Pero estos son deportes de nicho y mercados de nicho. Si Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic o Caitlin Clark atrajeran el atractivo general de los Juegos Olímpicos de Invierno, eso cambiaría las reglas del juego.
Un cambio tan importante obviamente requeriría mucha cooperación por parte de la NBA y las ligas europeas para suspender sus temporadas en febrero. Probablemente sería difícil encontrar muchos propietarios de la NBA que despidieran a sus jugadores estrella durante unas semanas y se arriesgaran a lesionarse antes de la recta final.
Publicidad
Es cierto que es pedir mucho. Pero la NHL lo hizo, y la ventaja es que los jugadores de la NBA no tendrían que pasar tanto tiempo fuera de temporada en los años olímpicos asistiendo a campos de entrenamiento y jugando partidos de exhibición antes del evento real. Si la NBA estuviera dispuesta a cambiar su calendario para que esto fuera posible cada cuatro años, los Juegos Olímpicos crearían un impulso significativo, tal vez incluso atrayendo a algunos fanáticos ocasionales antes de los playoffs.
En última instancia, el baloncesto simplemente no es necesario en los Juegos Olímpicos de verano. Ya hay tanto para consumir que podrías eliminarlo por completo sin que pocas personas se den cuenta. Pero transformaría los Juegos de Invierno en un evento más global que podría compartir cómodamente el escenario con sus ofertas tradicionalmente populares como el patinaje artístico y el hockey.
El movimiento olímpico está en constante evolución. Es probable que el próximo gran paso sea llevar el deporte de invierno más popular del mundo a los Juegos Olímpicos de Invierno.
