FÉNIX – Cuando se le pidió más de tres meses después que describiera el Juego 7 de la Serie Mundial y su lugar en él, el veterano jugador del cuadro Miguel Rojas no dudó en su respuesta.
“El Juego 7 de la Serie Mundial fue increíble”, dijo Rojas la semana pasada desde su casillero en la casa club de los Dodgers en Camelback Ranch. “Porque nadie creía que yo pudiera conectar un jonrón con un out en la novena entrada, y en ese lugar. De ninguna manera”.
Rojas aumentó la cuenta hasta el final, y en el séptimo lanzamiento del turno al bate, el cerrador de los Azulejos, Jeff Hoffman, dejó un slider sobre el plato que Rojas disparó sobre el bullpen del jardín izquierdo, dejando atónitos a los 44.000 fanáticos del Rogers Center y a los 51 millones de espectadores.
“Ese fue uno de los jonrones de Serie Mundial más impactantes que he visto en mi vida”, dijo el galardonado escritor de béisbol y comentarista de Fox Sports, Tom Verducci. “Entonces pensé: ‘Bueno, Ohtani está en cubierta, así que no quiere ir con él’. Nunca pensé que pegaría un jonrón. Fue incluso más impactante para mí que el jonrón de Rajai Davis contra (Aroldis) Chapman en 2016”.
La explosión de dos carreras de Davis en la Serie Mundial de 2016 empató el Juego 7, 6-6, culminando una remontada de tres carreras para los entonces Indios de Cleveland. Sin embargo, esto llegó en la octava entrada y terminó en derrota cuando los Cachorros rompieron su sequía de campeonatos de 108 años en entradas extra esa noche en Cleveland.
¿Qué rango histórico tiene el jonrón del empate de Rojas? ¿Está a la par con el estrecho jonrón de Kirk Gibson en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1988?
“Creo que en términos de influencia del juego, está entre los cinco primeros (grandes éxitos de la Serie Mundial)”, dijo Verducci. “En términos de calidad cinematográfica, no podrás igualar a Gibbys. Pero en términos de eventos inesperados, hay una serie en juego, no solo un juego. Kirk Gibson fue el Juego 1. Freddie Freeman (en 2024) de (Néstor) Cortés fue el Juego 1. Eso se debe a tus últimos outs en la Serie Mundial de un tipo que no había conectado un jonrón contra un lanzador derecho en todo el año: consiguió un hit con un La puntuación de un jugador de posición diestro es un hit entre los cinco primeros en un juego de Serie Mundial.
Rojas, que cumplirá 37 años la próxima semana, no es conocido por su poder. El jardinero central llega a su decimotercera y última temporada en las Grandes Ligas con un total de 57 jonrones. Como señala Verducci, sólo tuvo siete hits la temporada pasada: seis de lanzadores zurdos y uno de un lanzador derecho, que anotó al final de un juego de temporada regular en el que los Dodgers ganaron 10-0 contra el receptor de los Gigantes de San Francisco, Logan Porter.
Miguel Rojas celebra mientras recorre las bases luego de conectar un jonrón del empate en la novena entrada del Juego 7.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
En el noveno, Rojas bateó con Shohei Ohtani en cubierta y entró al área con el objetivo de llegar a primera base. Hoffman lanzó a Rojas con un slider de 86 mph fuera del plato, lo que provocó que el veterano lo persiguiera y lo pusiera detrás 1-0.
“Quiero decir, mi mentalidad siempre fue estar en base”, dijo Rojas. “Creo que ese primer lanzamiento me enseñó mucho sobre cómo iba a funcionar la ofensiva. Pude reagruparme y permanecer en la ofensiva y darme la oportunidad de embasarme”.
Hoffman acertó los siguientes dos tiros fuera de la zona, aumentando el marcador a 2-1. Luego atacó la zona de strike con rectas consecutivas, ambas cometidas por Rojas, hacia las gradas. Un deslizamiento hacia arriba y hacia abajo llevó la cuenta al grano.
“Luego colgó un slider y le di un buen swing”, dijo Rojas. “Sabía que vendría un golpe. No sabía qué tipo de golpe iba a ver. Estaba feliz de ponerle el cañón a la pelota”.
Lo demás es historia. Los Dodgers ganaron en 11 entradas y volvieron a ser campeones del mundo. Lo que vino inmediatamente después del confeti y el champán fue algo que Rojas nunca esperó cuando regresó a los Dodgers mediante un canje antes de la temporada 2023.
“Hubo un poco más de atención, por parte de los medios, los fanáticos, etc.”, dijo Rojas. “Se siente abrumador con las cosas fuera del campo porque he estado viajando mucho y esas cosas”.
No sabía que Rojas se había convertido en una estrella sin querer.
“Definitivamente había algunas cosas que no estaban en mi radar, como los Grammy latinos “Fue uno de ellos”, dijo Rojas. “Hice un episodio de ‘Wheel of Fortune’. Algunas cosas interesantes que ni siquiera sabrás mientras juegas a este juego. Pero luego tuviste la oportunidad de viajar, visitar el mundo e ir a lugares que nunca esperabas. Realmente, fue realmente genial, abrumador… pero creo que es algo que no tienes otra oportunidad de hacer”.
Después de disfrutar de la inesperada gira mediática, Rojas está de regreso en el campamento de los Dodgers, ansioso por ganar el último juego de la temporada por tercera vez consecutiva en lo que cree será la última temporada de su carrera.
“Desde que fui canjeado, tengo ganas de entrar a esta casa club en los entrenamientos de primavera, las expectativas son las mismas”, dijo Rojas. “Y están haciendo que el equipo sea cada vez mejor. En este momento se siente como si tuvieras que ganar. No es como, ‘Está bien, intentemos ganar. Tratemos de hacer nuestro mejor esfuerzo’. Es como, “Tenemos que ganar”. Se siente igual que el año pasado y el año anterior a ese y el año anterior a ese. La mentalidad es ‘ganar'”.
