Jesse Hall no recuerda un momento en el que no estuviera indisolublemente ligado al mar.
Nacido y criado en el condado de Sonoma, Hall pasó su juventud surfeando en la costa de Marin y navegando en la Bahía de San Francisco. Cuando tenía poco más de 20 años, esculpió tablas de surf en San Diego, donde cabalgaba sobre las suaves olas de Pacific Beach.
“La elaboración del vino es similar al surf en el sentido de que se vive momento a momento”, dijo Hall, fundador de Vinos lobo marino en Yorkville Highlands en el condado de Mendocino. “El vino está vivo, al igual que las olas, y ambos cambian cada día”.
Actualmente, Hall pasa la mayor parte de su tiempo en Seawolf, la pequeña bodega que fundó en 2014 con su esposa (y enóloga de Mauritson) Emma Kudritzki Hall.
A pesar de su pequeño tamaño, Seawolf produce algunos de los vinos más enérgicos del condado de Mendocino, donde Hall cultiva en seco un viñedo orgánico de 14 acres a 2000 pies.
El viñedo es parte de la finca Yorkville Highlands de 165 acres que su padre compró en 1992. La rústica sala de degustación de Seawolf está ubicada en el lugar, lo que la convierte en una parada que vale la pena para una cata de vinos en las puertas de Anderson Valley.
La ubicación elevada, generalmente por encima de la niebla, tiene días cálidos y noches frescas, lo que prolonga el tiempo que la fruta permanece en la vid.
Con una producción de menos de 400 cajas por año, Hall se especializa en pequeños lotes de vinos fermentados localmente, incluidos Zinfandel ligero, Garnacha y Pinot Noir, así como expresiones de Merlot y Cabernet Sauvignon de clima fresco. Su clon musqué Sauvignon Blanc es el mejor que he probado en mi vida y se agota en un instante.
“Nuestras uvas tienen una acidez asombrosa debido a la elevación del sitio y la fresca brisa marina que sopla todas las mañanas”, dijo Hall. “Nuestras bayas son muy pequeñas y obtenemos menos rendimiento, pero el sabor es fantástico”.
Un mentor valioso
Después de descubrir su pasión por el vino cuando tenía veintitantos años, Hall siguió los pasos de su padre y su abuelo, quienes tenían su propia marca de vino a principios de los años 80.
Dejó atrás San Diego y estudió viticultura en Santa Rosa Junior College antes de obtener una licenciatura en enología y viticultura en CSU Fresno.
Finalmente consiguió un trabajo como asistente de enólogo en Martinelli Winery en Russian River Valley bajo la dirección de la legendaria enóloga Helen Turley.
“Fue fantástico trabajar con Helen porque está realmente interesada en la fermentación nativa”, dijo Hall. “Influyó en mi estilo de elaboración de vino de baja intervención”.
En comparación con el inicio de la fermentación con levadura cultivada, la fermentación nativa depende de la levadura ambiental en las uvas y en la bodega. A pesar del mayor riesgo de deterioro y otros problemas, muchos enólogos agradecen la complejidad que añade al vino terminado.
“He estado haciendo fermentaciones nativas durante 20 años y funciona el 99 por ciento de las veces”, dijo Hall. “Siempre que su equipo esté extremadamente limpio y vigile de cerca la fermentación, los resultados valen la pena”.
En 2022, Seawolf produjo un Zinfandel semicarbonatado utilizando uvas enteras de Colombard y Muscat franceses. Fermentado suavemente en un tanque sellado durante 23,5 horas al día, el vino era ultrafresco y jugoso con solo 11% de alcohol.
“Ni siquiera tuvimos que agregar azufre porque el vino está protegido naturalmente”, dijo Hall. “Tiene esas deliciosas notas de arándanos y especias distintivas. Es un vino muy popular”.
Diversidad en el viñedo
El viñedo Seawolf se plantó originalmente en una superficie de 14 hectáreas y ahora contiene aproximadamente 8 hectáreas de vides frutales. Estas incluyen algunas de las plantaciones originales, incluidos Merlot y Cabernet Sauvignon de casi 40 años.
El año pasado, Hall injertó 18 nuevas variedades en el viñedo. Un “proyecto de ensueño” de años de duración, la mezcla de campo incluye uvas familiares e inusuales como Carignan, Gamay, Petit Bouschet de pulpa roja y Black Prince, una rara variedad conocida por sus bayas oscuras y regordetas.
“También agregué un manojo de Colombard francés, que tiene uno de los niveles de ácido más altos de cualquier uva blanca”, dijo Hall. “Realmente añade un toque fresco de brillo al vino”.
Pasión por el mar
Además de administrar Seawolf o pasar tiempo con la familia, Hall todavía surfea dos días a la semana.
“Si las olas son realmente buenas, a veces voy a surfear unos días seguidos; eso vuelve loca a mi esposa”, dijo Hall riendo. “Pero me divierto mucho. Sentarse en la tabla en el océano y escuchar las olas es una de las cosas más zen que puedes hacer”.
Abierto todos los días de 10 a. m. a 7 p. m. Las degustaciones cuestan $25 por persona y duran aproximadamente 1,5 horas. Se recomienda reservar.
Vinos Seawolf: 17770 Highlands Ridge Road, Yorkville; 707-494-0312; seawolfwines.com
