Durante su revolucionaria carrera presidencial en 1984, el reverendo Jesse Jackson besó a bebés en San José, habló en la Convención Nacional Demócrata en San Francisco y marchó con 100 residentes de un complejo de viviendas de Oakland hasta la fila de un lugar de votación.
“Llega un punto en el que los líderes ya no pueden ayudarte y tienes que seguir adelante por tu cuenta”. fue citado por United Press International durante la marcha de 1984.
Este tipo de campaña minorista era típica. Lo que no era típico fue el propio Jackson: el primer candidato negro en montar una campaña nacional viable para la presidencia y obtener un apoyo significativo en la carrera por el cargo más alto del país.
Con la muerte de Jackson el martes, los líderes de toda la región reflexionaron sobre un legado que dio forma a una generación de activismo local y servicio público, ninguno más que la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, una amiga cercana durante más de cinco décadas.
“Era más grande que la vida”, dijo Lee a esta organización de noticias. “Realmente cambió el curso de la política estadounidense”.
Lee conoció a Jackson por primera vez en la Convención Política Nacional Negra de 1972 en Gary, Indiana, donde miles de afroamericanos se reunieron para trazar un nuevo futuro político. En ese momento, ella era estudiante en Mills College en Oakland. Dijo que se sintió atraída por su mensaje intransigente de progreso y esperanza y la forma en que vinculaba la fe y la política en sus discursos.
Su asociación se extendió más allá de los Estados Unidos. Lee dijo que viajaron juntos a Sudáfrica como observadores electorales al final del apartheid, cuando Nelson Mandela ganó la presidencia. Jackson también ayudó a negociar la liberación de rehenes en Irak y Cuba, y los dos recibieron a algunos de ellos en el aeropuerto.
La presencia de Jackson en el Área de la Bahía se extendió más allá de las paradas de campaña y la diplomacia global.
En 1986, se unió a miles de trabajadores de conservas en huelga en Watsonville durante una huelga de 18 meses encabezada principalmente por mujeres mexicanas y mexicano-estadounidenses. La huelga se convirtió en un punto álgido para los derechos laborales y la justicia económica en la Costa Central. Mientras se dirigía a los trabajadores, los líderes sindicales estaban detrás de él, sosteniendo carteles en español.
“El Reverendo Jackson ha amplificado esta lucha y nos ha recordado que la justicia requiere valentía y perseverancia”, dijo el supervisor del condado de Monterey, Luis Alejo, quien representa a Salinas. “Siempre estaremos agradecidos con el reverendo Jackson por apoyar a nuestras madres cuando realmente importaba”.
Décadas más tarde, se involucró en Silicon Valley en un momento en que la diversidad tecnológica estaba cada vez más bajo escrutinio. En la década de 2010, Jackson visitó una escuela en las colinas de Oakland e instó a un grupo de jóvenes a no meterse en problemas y unirse a la industria tecnológica. En un momento de creciente preocupación por la falta de diversidad en Silicon Valley, que está dominado por hombres blancos, Jackson presionó con éxito a Uber para que publicara datos demográficos que mostraran que su fuerza laboral es predominantemente masculina.
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El reverendo Jesse Jackson, segundo desde la izquierda, habla con Anthony Johnson, estudiante de octavo grado de 13 años, mientras el destacado activista de derechos civiles visitó la clase de desarrollo de la hombría de logros masculinos afroamericanos en la Escuela Intermedia Montera el jueves, 21 de abril de 2016, en Oakland, California. Jackson está en el Área de la Bahía para la cumbre PUSHTech2020 para tratar de forjar asociaciones con empresas de tecnología del área e impulsar una mayor diversidad en su fuerza laboral. (D. Ross Cameron/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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El reverendo Jesse Jackson, segundo desde la izquierda, habla con Anthony Johnson, estudiante de octavo grado de 13 años, mientras el destacado activista de derechos civiles visitó la clase de desarrollo de la hombría de logros masculinos afroamericanos en la Escuela Intermedia Montera el jueves, 21 de abril de 2016, en Oakland, California. Jackson está en el Área de la Bahía para la cumbre PUSHTech2020 para tratar de forjar asociaciones con empresas de tecnología del área e impulsar una mayor diversidad en su fuerza laboral. (D. Ross Cameron/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
Para muchos líderes locales, sus campañas presidenciales fueron formativas. El representante federal Sam Liccardo, ex alcalde de San José, dijo que votó por primera vez por Jackson cuando tenía 18 años.
“Estoy eternamente agradecido por su servicio e inspiración”, dijo Liccardo.
Para Lee, el vínculo era profundamente personal.
Cuando su madre murió hace 11 años, Jackson fue al hospital para orar junto a su cama. La última vez que Lee lo vio fue el día después de Navidad en Chicago. Jackson, que padecía la enfermedad de Parkinson, tenía dificultades para hablar pero estaba “muy feliz” de conocer a sus nietos por primera vez, dijo. Había oficiado la boda de uno de sus hijos en Mills College años antes.
Lee dijo que el legado de Jackson se expresa mejor en la frase que repitió a lo largo de su carrera: “Mantenga viva la esperanza”.
“En este día y en este momento con Donald Trump y el terrible caos que ha causado en el mundo, debo recordarle a la gente al Reverendo Jackson”, dijo. “Mantén viva la esperanza. Porque si no la mantienes viva, la gente muere”.
