MILÁN – El miércoles pasado por la tarde, poco después de la 1 de la madrugada, el entrenador de Jordan Stolz habló con la superestrella del patinaje de velocidad.
Bob Corby se enorgulleció en la Villa Olímpica, donde todavía ostentaba la medalla de oro que había conseguido esa misma tarde al ganar la primera de cuatro carreras en el escenario más importante del deporte.
Publicidad
“Oh, ¿tienes un pequeño trofeo ahí?” bromeó Corby, de 75 años. “¿Qué hiciste? ¿Ganaste un pequeño torneo de tee?”
Pride sonrió antes de señalar su medalla y decir: “He estado pensando en eso durante mucho tiempo”.
A primera vista, Stolz y Corby parecen ser la pareja más improbable de estos Juegos Olímpicos: un firme fenómeno del patinaje de velocidad de 21 años y el luchador abuelo de pelo blanco al que sacó de su retiro. Y, sin embargo, en sus siete años juntos, la extraña pareja de patinadores de velocidad ha sacado lo mejor de cada uno.
El orgullo prosperó gracias a los métodos de entrenamiento anticuados de Corby y se estableció como el patinador de velocidad más dominante del mundo, con posibilidades reales de sumar dos medallas de oro olímpicas más a las dos que ya ganó en Milán. Y Corby ha disfrutado ayudando a un estudiante estrella a aprovechar su momento en el centro de atención, más de cuatro décadas después de un fracaso como entrenador olímpico que todavía lo persigue hasta el día de hoy.
Publicidad
El único patinador de velocidad que ganó cinco medallas de oro en los mismos Juegos Olímpicos respaldó a Corby como el entrenador ideal que podría ayudar a Stolz a lograr grandes cosas. Eric Heiden solía entrenar con Corby y hasta el día de hoy se refiere a él como “el susurrador del skate”.
“No deja que su ego se interponga en el camino de Jordan para hacer lo suyo”, dijo Heiden. “Él sabe cuándo dar consejos y entrenar, y luego sabe cuándo dejar que el talento innato de Jordan se haga cargo”.
Bob Corby soñaba con competir él mismo en los Juegos Olímpicos, pero finalmente encontró su vocación como entrenador. (Dean Mouhtaropoulos – Unión Internacional de Patinaje/Unión Internacional de Patinaje vía Getty Images)
(Dean Mouhtaropoulos – Unión Internacional de Patinaje vía Getty Images)
Me voy de Sarajevo con las manos vacías
Hace décadas, el propio Corby alguna vez tuvo el deseo de competir en los Juegos Olímpicos en patinaje de velocidad. Entrenó incansablemente para los Juegos de Invierno de 1972 y 1976, experimentando con yoga, dieta y una variedad de ejercicios y ejercicios para mejorar sus mejores tiempos en sólo unas décimas de segundo.
Publicidad
No fue suficiente. Siempre ha habido patinadores estadounidenses de talla mundial más rápidos que Corby en cualquier distancia. Pero esas experiencias ayudaron a Corby como entrenador cuando comenzó a trabajar para el Madison Speedskating Club y la Asociación Internacional de Patinaje de Velocidad de EE. UU. mientras estudiaba fisioterapia en la Universidad de Wisconsin.
Un año después de que Heiden ganara las cinco carreras masculinas de patinaje de velocidad en los Juegos de Invierno de 1980 en Lake Placid, USISA asignó a Corby la tarea de preparar a los patinadores de velocidad estadounidenses para los Juegos Olímpicos de 1984 en Sarajevo. Se hizo cargo de un grupo joven e inexperto, ya que Heiden y muchos otros estadounidenses destacados habían decidido abandonar sus carreras.
Los preparativos para los Juegos de Sarajevo estuvieron marcados por disputas sobre la escasez de personal, la falta de recaudación de fondos, los lugares de entrenamiento y los métodos de entrenamiento. Informes de la época. describen una división entre los patinadores de velocidad que apoyaron a Corby y aquellos que apoyaron a otros entrenadores de USISA.
Los resultados tras el inicio de estos Juegos Olímpicos también fueron decepcionantes. Dominaron los soviéticos y los alemanes orientales. Los estadounidenses regresaron a casa con las manos vacías. A los 18 años, Dan Jansen quedó cuarto en la carrera masculina de 500 metros. Nick Thometz, de 20 años, terminó un lugar detrás de Jansen en los 500 m y un desafortunado cuarto lugar en los 1.000 m. Bonnie Blair, que entonces tenía 19 años, llegó al top 10 en la carrera femenina de 500 metros. Pero no hubo medallistas estadounidenses, ni siquiera una insignificante medalla de bronce.
Publicidad
“Fue muy decepcionante”, dijo Corby. “Sabías que eran sólo adolescentes compitiendo contra chicos de 25 y 26 años con más años de entrenamiento, pero aun así fue decepcionante pasar por todo esto con ellos y no conseguir una medalla en alguna parte. Después pasé mucho tiempo tratando de analizar si podría haber hecho algo para cambiar las cosas, para mejorarlas un poco”.
Corby se retiró del equipo nacional después de 1984, pero continuó entrenando patinadores de velocidad hasta finales de los años 1980. Luego, gradualmente desapareció por completo del deporte a medida que su práctica de fisioterapia se volvió más ocupada y sus hijos prefirieron el fútbol y el esquí al patinaje de velocidad.
Cuando Corby conoció a Stolz, no tenía intención de entrenarlo. El entrenador de patinaje de velocidad Bobby Fenn, un viejo amigo cercano de Corby, lo invitó a ver una breve competencia de atletismo en Madison hace casi una década. Cuando llegaron, Fenn señaló a un niño delgado de 12 años que estaba entrenando y le dijo a Corby: “Mira a este niño. Es bastante bueno”.
Publicidad
Corby también se dio cuenta de que Stolz tenía potencial después de verlo patinar. Ese día conoció a Stolz y a sus padres a través de Fenn. Se mantuvo en contacto esporádicamente e incluso le brindó fisioterapia al joven patinador después de que sufriera una lesión en el flexor de la cadera.
En ese momento, las ambiciones de Stolz en el patinaje de velocidad se habían expandido más allá del estanque del patio trasero donde él y su hermana mayor Hannah aprendieron a patinar. Los padres de Stolz lo llevaron a él y a Hannah a Milwaukee varias veces a la semana para trabajar con Fenn, un entrenador de clase mundial mejor conocido por convertir a Shani Davis en campeona olímpica y mundial.
Luego, el 8 de octubre de 2017, Fenn no se presentó a una sesión de entrenamiento programada en la pista. Ese mismo día, la familia Stolz se enteró de que el hombre de 73 años había muerto repentinamente y declaró la causa de la muerte. Según se informa, un ataque al corazón.
La muerte de Fenn fue muy dura para sus dos hijos, dijo Jane Stolz. Hannah se fue retirando poco a poco del patinaje de velocidad y prefirió concentrarse en su pasión. Cría aves exóticas y hace taxidermia. Jordan también se dejó llevar. Davis reemplazó a Fenn por un tiempo, pero cuando aceptó la oportunidad de entrenar patinadores juveniles en China, Jordan volvió a quedarse sin entrenador.
Publicidad
Si bien Corby había ofrecido ocasionalmente orientación y apoyo durante este tiempo, Jordan necesitaba más que eso. Le preguntó a Corby si estaría dispuesto a regresar al mundo del patinaje de velocidad para entrenarlo a tiempo completo por primera vez en más de dos décadas.
El momento, como dice Corby, fue “coincidente” mientras se preparaba para retirarse de su práctica de fisioterapia. Además, Corby dice: “¿Cómo diablos le dices que no a un niño de 14 años que te llama y te pide ayuda?”
El medallista de oro estadounidense Jordan Stolz (izq.) escucha a su entrenador Bob Corby después de competir en la carrera masculina de patinaje de velocidad de 1000 m durante los Juegos Olímpicos de Invierno Milán Cortina 2026 en el Estadio de patinaje de velocidad de Milán el 11 de febrero de 2026. (Foto de Piero CRUCIATTI / AFP a través de Getty Images)
(PIERO CRUCIATTI vía Getty Images)
Convierte a un niño flacucho en una potencia
Armado con páginas de notas escritas a mano sobre qué técnicas de entrenamiento conservaría y cuáles descartaría en el período previo a los Juegos Olímpicos de 1984, Corby diseñó un plan específicamente para Stolz. Stolz pasa gran parte del verano encima de la bicicleta para entrenar la fuerza de las piernas y la capacidad aeróbica. Domina series agotadoras de sentadillas pesadas, saltos explosivos y entrenamiento con una sola pierna. También perfecciona su técnica fuera del hielo imitando sus pasos en una tabla deslizante o utilizando cables como dispositivo de resistencia para simular girar sobre el hielo.
Publicidad
El énfasis en el entrenamiento de fuerza ayudó a Stolz a transformarse de un niño talentoso pero flaco a una potencia. A medida que el patinaje de velocidad se recuperaba de la pandemia de COVID, Jordan ya no destacaba sólo entre los patinadores de su edad. El joven de 16 años compitió contra los hombres más rápidos de Estados Unidos y los venció, registrando un tiempo récord nacional juvenil de 34,99 segundos en los 500 metros lisos masculinos en el Campeonato de Patinaje de Velocidad de EE. UU. de 2021.
“Recuerdo que pensé: ‘Santo cielo'”, dijo Corby. “Este chico es realmente talentoso”.
Los momentos de la vaca santa no terminaron ahí.
A los 17 años, Stolz ganó las carreras masculinas de 500 my 1000 m en las pruebas olímpicas de EE. UU., lo que lo calificó para competir en los Juegos de Invierno en ambas disciplinas.
Publicidad
A los 18 años ganó medallas de oro en los Campeonatos del Mundo de 500 m, 1000 my 1500 m.
A los 19 años lo volvió a hacer.
Ahora Stolz intenta superar todos esos logros en estos Juegos de Invierno. Está a medio camino de conseguir cuatro medallas de oro, y ya estableció dos récords olímpicos cuando superó al velocista holandés Jenning de Boo para ganar los 1.000 metros planos y los 500 metros lisos. Es el gran favorito para ganar el jueves su tercera medalla de oro en los 1.500 metros, distancia que ha dominado en el Mundial. Luego está la carrera que Stolz llama “bonificación”, la caótica e impredecible salida en masa.
Cuando se le preguntó por qué la colaboración entre él y Stolz iba tan bien, Corby respondió que Stolz responde bien a la presión, especialmente cuando los resultados muestran que los programas de entrenamiento están funcionando.
Publicidad
“Puede manejar una carga de trabajo bastante grande”, dijo Corby. “Vio un beneficio real al realizar este tipo de capacitación”.
Pase aunque sea unos minutos en la pista de patinaje de velocidad de Milán en cualquiera de los días de carrera de Stolz y la conexión entre él y Corby será obvia. Corby es la última persona con la que habla Stolz antes de una carrera y la primera persona a la que choca los cinco después de cruzar la línea de meta.
“Esta experiencia fue genial”, dijo Corby riendo. “No parece importarle que haya un hombre de pelo blanco cerca”.
