Los aldeanos quedan varados después de que una gran tormenta destruya la carretera costera que los conecta con el mundo exterior, y nadie sabe de dónde sacarán los 18 millones de libras esterlinas para las reparaciones.
La A379 a Torcross fue arrastrada al mar después de ser golpeada por olas de 12 pies y vientos de 60 mph durante la tormenta Imogen en el sur de Devon a principios de este mes.
No fue la única víctima de la tormenta. El pub de la propietaria Gail Stubbs, el Start Bay Inn, fue destruido por la inundación junto con varias casas vecinas.
La carretera recorre un tramo peligroso de dos millas a lo largo de una estrecha barra de grava entre Torcross y la cercana Slapton y recibe el sobrenombre de “La línea Slapton”.
Después de la tormenta, 200 metros de la vital carretera de acceso fueron arrastrados hacia los mares del sur de Devon. La barra de grava se utilizó para los ensayos del desembarco del Día D porque se parecía a la playa de Utah en Normandía, pero hoy parece más que nunca una zona de guerra.
Incluso si alguien paga la factura de £ 18 millones para reparar las grietas en el asfalto, es posible que las reparaciones no se completen hasta 2027.
La destrucción del pub y la carretera destruida que conecta el pueblo con el mundo exterior han traído mucha desgracia al pub de la Sra. Stubbs.
El hombre de 47 años dijo El telégrafo: “Esperamos que nuestro negocio pueda caer hasta un 50 por ciento; no sabemos si comenzar a contratar para la temporada de verano o no”.
La A379 entre Torcross y Slapton en South Devo se derrumbó en el mar tras la tormenta Imogen este mes.
Torcross ahora está aislado del resto del mundo después de que la sección de 200 metros de largo se derrumbara en el mar.
Cada verano, 300.000 turistas llegan al suroeste. Ahora el acceso a Torcross es mucho más restringido y solo queda una carretera, lo que obliga a los conductores a Slapton o a la cercana Dartmouth a realizar un desvío masivo por estrechas carreteras rurales.
Stubbs conducía con su pareja y dijo que tuvo que detenerse y dar marcha atrás 22 veces durante el viaje para dejar pasar a otros autos.
Su posada data del siglo XIV, pero Stubbs teme que tormentas como ésta puedan borrar 600 años de historia. Y añadió: “Los daños sufridos por la aldea han sido bastante graves y, si continúan, es posible que ya ni siquiera estemos aquí físicamente”.
“Realmente no estoy seguro de cuántas tormentas más podrá soportar el pueblo”.
Las ventanas y los tejados fueron destrozados por las violentas olas que chocaron contra el malecón y una hilera de casas a lo largo del paseo marítimo. Los callejones estaban llenos de agua hasta la cintura.
A pesar de sus ventanas tapiadas, el Start Bay Inn permanece abierto desafiantemente. Incluso durante el fin de semana de vacaciones seguía lleno de gente, al igual que los cafés vecinos, seguramente debido a la afluencia de los molestos “turistas del desastre”.
Sin embargo, esto no durará y ya hay informes de turistas que cancelaron reservas a raíz de la noticia.
Gerd Masselink, profesor de geomorfología costera en la Universidad de Plymouth, dijo que los daños a la carretera, al pueblo y a la playa fueron “el mayor cambio que ha ocurrido aquí en la última década”.
La tormenta bajó la playa 6,6 pies, lo que esencialmente causó más de seis años de daños. En los últimos 20 años, la playa ha bajado 20 pies, dijo Masselink.
Además de los daños en la carretera, varios edificios, incluido el pub de Gail Stubbs, el Start Bay Inn, también sufrieron graves daños, con ventanas y techos destrozados.
El ruido del metal en las olas significa que Ali Willcock, propietario del Billy Can Café en Torcross, no puede dormir. Dijo: “Todo sigue traqueteando, no puedes dormir”.
“Es muy significativo, pero forma parte de una tendencia actual en las playas de la costa sur, donde la grava y la arena se están desplazando del extremo occidental al extremo oriental”, advirtió Masselink.
Y añadió: “Vamos a ver un aumento de las inundaciones, vamos a ver erosión en playas que solían ser estables”. Veremos una mayor erosión en playas que ya se están erosionando.
“No podemos defender las costas durante los próximos 20, 30 o 40 años”.
“Si no empezamos a hormigonar toda la costa, tendremos que empezar a retirarnos”.
Por el momento, sin embargo, se ha habilitado un servicio de autobús escolar para los niños que necesitan transporte para rodear la carretera colapsada. Lo que alguna vez fue un viaje de 10 minutos hasta Dartmouth ahora toma 45 minutos, y los lugareños están preocupados por el acceso a médicos, farmacias y servicios de emergencia.
Torcross no es ajeno a los terribles daños causados por inundaciones y tormentas. La Línea Slapton ya se ha derrumbado tres veces, en 2001, 2016 y 2018, y el gobierno no ha dicho que esté preparado para repararla nuevamente.
La posada de la señora Stubbs también sufrió graves daños por tormentas: en 1979, una tormenta casi arrasó la puerta con la mesa de billar. Esto fue el detonante para la construcción de un malecón adecuado en el pueblo.
La estimación de £18 millones en costos de reparación está muy por encima del presupuesto del Consejo del Condado de Devon, liderado por los liberales demócratas. Se espera que la financiación del gobierno central procedente del nuevo Fondo Estructural de mil millones de libras pueda salvar el camino, pero nadie está seguro.
“Es difícil cuando tienes una carretera al lado del mar”, dice el concejal local liberal demócrata Dan Thomas. “Las autoridades de carreteras de todo el país no tienen suficiente dinero, y mucho menos carreteras como ésta”.
Una reunión comunitaria se volvió acalorada cuando los lugareños se molestaron cuando el presidente del consejo de distrito, Julián Brasil, dijo que los fondos del gobierno eran limitados.
Propusieron ideas imaginativas como que el ejército construyera un puente de pontones, eliminara 18 millones de libras del presupuesto de ayuda exterior de mil millones de dólares, creara una carretera de peaje e incluso un banco de algas para proteger la costa.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo: “Estamos comprometidos a apoyar a las comunidades costeras a través de nuestra inversión récord de £10,5 mil millones en protección contra inundaciones y erosión costera para 2036, beneficiando a casi 900,000 propiedades”.
“Además, hemos invertido más de £100 millones en trabajos de mantenimiento urgentes para garantizar que las defensas se mantengan adecuadamente, ya que heredamos defensas contra inundaciones en las peores condiciones jamás vistas”.
