SCOTTSDALE, Arizona – Luis Arráez rara vez ataca. Nadie en las mayores hace más contactos y nadie en las mayores registra menos ponches. En su primer día como gigante hizo su forma de trabajar claro.
“Odio los ponches”, dijo Arráez con una sonrisa.
Así que vencer a Arráez en cualquier situación seguramente llamará la atención. Ese fue el caso del derecho Carson Seymour el martes por la tarde. Seymour no sólo ponchó a Arráez, sino que también logró que el tres veces campeón de bateo hiciera el tercer strike, algo que sólo ocurrió 19 veces la temporada pasada.
Seymour reconoció que “todavía es temprano para los bateadores”. Después de todo, solo estamos en febrero y solo había un puñado de participantes en el lugar para presenciar el ponche. Aún así, el entrenamiento de primavera se trata de causar impresiones positivas para conseguir un lugar en la plantilla.
¿Y golpear al hombre que nunca golpea? Eso causará una impresión.
“Para ser honesto, estaba lanzando desde las puertas como lo hizo en enero y febrero”, dijo el manager Tony Vitello. “He mencionado a algunas personas que han progresado en un corto período de tiempo, al menos en mi opinión… Ha tenido mucho entusiasmo desde que lo vi”.
Dado que los relevistas de los Giants tienen poco talento para ponchar, la evaluación de Vitello de que la competencia en el bullpen del equipo está “completamente abierta” no es una sorpresa.
Ryan Walker y Erik Miller tienen tasas de ponches superiores al promedio y, coincidentemente, tienen casi garantizado estar en el equipo inicial. Sam Hentges también tiene un historial de ponches, pero su recuperación de cirugías en el hombro izquierdo y la rodilla derecha podría retrasar el inicio de su mandato con los Gigantes.
Aparte de esos tres, no hay muchos muchachos en San Francisco con un poder abrumador o un material muy dinámico capaz de golpear. Así que existe la posibilidad de que Seymour se gane un lugar a pesar de su decepcionante efectividad de 4.75 y FIP de 6.11 en 36 entradas la temporada pasada.
Seymour, de 27 años, se destacó durante su paso por las mayores el año pasado. Su sinker promedió 96,1 mph y tenía un mordisco excelente, mientras que su slider duro tenía 7,3 pulgadas más de movimiento en comparación con lanzamientos comparables.
El problema del derecho era familiar: la ubicación. Las bases por bolas no fueron tan malas, pero sus nueve jonrones en 36 entradas como novato fueron una señal de advertencia. Seymour concluyó que quería apuntar a lugares específicos con tonos específicos en lugar de saturar toda la zona con todo su repertorio.
“Estoy empezando a descubrir dónde funcionan mejor mis lanzamientos y a intentar lanzarlos allí en comparación con los otros lugares (en la zona)”, dijo Seymour. “Creo que era demasiado amplio. Para los menores, me salí con la mía al tener un área general en lugar de ser más específica”.
Seymour, quien probablemente sea más un relevista que un abridor en este momento, no fue el único aspirante al Día Inaugural en lograr un ponche impresionante en los últimos días.
El derecho Trevor McDonald diseccionó a Rafael Devers cuando se conocieron durante El juego Sim del miércolesal eliminar al tres veces All-Star con un desagradable slider que se cayó de la mesa y rebotó en el suelo. Cuando Devers salió de la caja de bateo, señaló repetidamente con admiración a McDonald.
McDonald, de 24 años, lanzó sólo 15 entradas para los Giants la temporada pasada y no hizo su debut en la temporada hasta mediados de septiembre, pero la calidad de esas 15 entradas hizo que sus acciones se dispararan.
El 21 de septiembre, con los Gigantes aferrándose a sus menguantes esperanzas de playoffs, McDonald subió al montículo del Dodger Stadium y limitó a los eventuales campeones a una carrera en seis entradas. Cinco días después, McDonald lanzó siete entradas en blanco con diez ponches contra los humildes Rockies, terminando su temporada con una nota alta.
La efectividad de 1.80 y el FIP de 2.54 de McDonald’s durante su breve tiempo como Gigante contrastan con la efectividad inflada de 5.31 y el FIP de 5.53 que tuvo en más de 29 apariciones en Triple-A Sacramento. La muestra de derechos de los River Cats fue mucho mayor (142 1/3 entradas), pero McDonald reconoció que su equipo jugó mejor en las mayores en comparación con la Liga de la Costa del Pacífico.
“Mucho de eso también fue una forma de pensar, saber que estás en un escenario más grande y que estás participando en un nivel completamente diferente. Pero sí, también hay una diferencia cuando traes (las mayores) en comparación con Salt Lake City o algo así”, dijo McDonald.
McDonald ganó algo de peso durante el invierno (“un poco más de grasa corporal”) para aguantar toda la temporada. También ha estado trabajando en su cortador, un lanzamiento que lanzó con moderación el año pasado y que ahora está emergiendo como un “verdadero cortador” gracias a una sugerencia del asistente del entrenador de lanzadores Christian Wonders.
El derecho es más abridor en comparación con Seymour, pero está dispuesto a salir del bullpen si eso le garantiza un lugar en el roster del Día Inaugural.
“Mi objetivo es llegar allí y sea lo que sea, lo que sea que ayude al equipo, jugador titular o relevista, no importa”, dijo McDonald.
El ponche de McDonald’s contra Devers fue aún más impresionante considerando lo que ocurrió minutos antes.
Durante la primera de las dos entradas de trabajo de Logan Webb, intentó atacar a Devers con un sinker de cadera frontal. En lugar de recibir un indicio de un strike cantado, Devers anotó y envió el sinker por el borde del césped en el jardín central derecho. Exposición de poder a la par de los lanzamientos de práctica de bateo que llevó a la cima del Charro Lodge.
¡Maldita sea!”, dijo el jardinero Heliot Ramos.
Webb reconoció que nunca le lanzaría un sinker interno a Devers, pero sólo lo hizo porque estaba lanzando en el ambiente sin riesgos de un bullpen en vivo. El derecho dudó cuando el receptor Patrick llamó a Bailey al campo y dijo que probablemente se habría librado de Bailey si esa jugada hubiera sido real.
“Me alegro de que esté de nuestro lado”, dijo Webb con una sonrisa.
Junto con Devers, Jerar Encarnación también tuvo varios swings alentadores durante el juego de simulación del miércoles, conectando un doble que saltó sobre la pared del jardín derecho y un sencillo de 109 mph en el campo opuesto. Encarnación, de 28 años, es un fuerte candidato para el roster del Día Inaugural como bateador de banca que tiene poder y puede jugar en las posiciones de primera base y esquina de los jardines.
“Es enorme y fuerte y tiene muy buenos pies para ser un tipo grande”, dijo Vitello. “Desde que está aquí, su estado de ánimo ha sido excelente y la voluntad de cambiar entre el primer campo y los jardines, dos posiciones muy diferentes, también está ahí”.
“Suena el canto de los pájaros en el inicio de la Liga del Cactus”.
Según Vitello, el derecho Hayden Birdsong será uno de varios lanzadores programados para aparecer en el primer partido de la Liga Cactus del sábado contra los Marineros de Seattle en el Peoria Sports Complex.
Vitello no ha dicho definitivamente que Birdsong comenzará el juego, pero Vitello ha dicho que Birdsong probablemente lanzará la primera entrada. El titular del domingo para el primer partido en casa de la Liga Cactus de los Gigantes contra los Cachorros de Chicago aún no se ha anunciado.
