Hay una nueva dinastía en el waterpolo femenino de la Sección de la Ciudad que puede durar muchos años.
Joliette St. Hubert anotó ocho goles y Alejandra Barragán agregó seis mientras Birmingham, primera cabeza de serie, dominó a Granada Hills, rival de la Liga West Valley, 18-9 el miércoles por la noche en Valley College, demostrando ser el mejor equipo de la ciudad por segundo año consecutivo y tercera vez en cuatro años.
“A las chicas les encanta el deporte y se han comprometido a jugar en el mismo equipo del club durante la temporada baja”, dijo el entrenador en jefe Vincent Kezman, quien ganó su quinto título con las chicas desde que asumió el control del programa en la temporada 2014-15. “Querían estar aquí de nuevo este año”.
Birmingham lideraba sólo 2-1 a principios del segundo cuarto antes de que los Patriots (22-8) se adelantaran con cinco goles seguidos y añadieran cinco seguidos a principios de la segunda mitad para tomar una ventaja de 15-4 de cara al último cuarto.
“Sabíamos qué esperar cuando los enfrentamos, y entre el primer y segundo cuarto, el entrenador nos dijo que trabajáramos en nuestra transición”, dijo Barragán, uno de los 14 estudiantes de primer año en el equipo universitario. “Ganar como estudiante de primer año (City) fue un poco estresante, pero es divertido hacerlo de nuevo”.
Alexandra Bierman anotó cinco goles para los Highlanders (10-5), segundos cabezas de serie, que esperaban su segundo título consecutivo de sección después de derrotar a Cleveland en la final de la División I la temporada pasada.
Después de enfrentarse a Palisades en las últimas seis finales (cada equipo ganó tres), esta vez Birmingham se enfrentó a otro oponente familiar. Los Patriots habían ganado los dos partidos de liga contra Granada Hills, pero el segundo, el 30 de enero, se decidió por un gol.
“Duele más perder contra un equipo de tu propia liga”, dijo Kezman. “No los subestimamos. El último partido estuvo muy igualado porque nos metimos en problemas de faltas y no queríamos que eso volviera a suceder”.
Desde que se reintrodujo el deporte en 2009, Eagle Rock ha ganado siete títulos municipales (incluidos seis en siete años, de 2012 a 2018). Birmingham tiene seis (los dos últimos en la División Abierta), Palisades posee tres y Cleveland ha ganado dos.
“Es difícil decir si prefiero jugar contra un equipo fuera de nuestra liga en la final… es 50-50”, dijo St. Hubert, una estudiante de segundo año que estaba orgullosa de su hermana, la portera de primer año Eli, quien hizo 10 salvamentos. “Creo que lo hicimos bastante bien. Nuestra estrategia fue duplicar al equipo número 7 y obligar a otros jugadores a disparar”.
En la final anterior de la División I, Tatum Mahi anotó cinco goles, incluido el gol de la victoria en un tiro de cinco yardas con 40 segundos restantes, para impulsar a San Pedro a superar a Palisades 8-7. Los equipos habían dividido sus dos enfrentamientos de la Liga Occidental/Marina.
“Ella toma cada cinco metros y confío en cada movimiento”, dijo la entrenadora de San Pedro, Stephanie Cuevas, sobre Mahi, quien disparó dos tiros más al travesaño.
Camilia Chávez anotó tres goles mientras que la portera Kalia Razevich hizo 15 salvamentos para los Piratas (12-3), que perdieron por 10 goles ante Palisades en las semifinales de la División Abierta del año pasado.
Bailey Gair y Jordan Detwiler anotaron tres goles cada uno para los Dolphins (12-16), que estaban haciendo su novena aparición consecutiva en las Finales y la duodécima desde 2013.
