El University College London (UCL) acordó pagar £21 millones para resolver una demanda presentada por estudiantes cuyos estudios se vieron interrumpidos por Covid-19.
La universidad enfrentó acciones legales por parte de 6.000 estudiantes que afirmaron que no recibieron la educación completa que pagaron después de que las clases se trasladaron en línea mientras las bibliotecas y otras instalaciones permanecían cerradas durante la pandemia.
Es una de varias demandas presentadas por más de 170.000 estudiantes y exalumnos contra otras 36 universidades como parte del Reclamo del Grupo de Estudiantes.
Student Group Claim es un grupo de firmas de abogados con experiencia en demandas colectivas que representan a estudiantes sin ninguna ganancia ni honorarios.
El caso contra la UCL debía comenzar en la Corte Suprema el próximo mes, pero la universidad anunció la semana pasada que había llegado a un acuerdo confidencial con el grupo, añadiendo que no había aceptado ninguna responsabilidad por ello.
Detalles del acuerdo revelados por el Tiempos financierosrevela que la universidad pagará £21 millones para resolver el reclamo, aunque la cantidad que cada estudiante debería recibir variará y será decidida por un comité de demandantes.
El correo electrónico no contiene detalles del monto pagado en concepto de costos legales o a los financiadores del litigio, informó el Financial Times.
Sin embargo, el periódico afirmó anteriormente que el 35 por ciento de cualquier pago se destinaría a honorarios legales, mientras que los financiadores del litigio acordaron financiar el caso bajo un acuerdo de “si no se gana, no hay honor”.
El acuerdo parece haber allanado el camino para importantes acciones legales contra el sector universitario en virtud de la legislación del consumidor.
University College London (UCL) acordó pagar £21 millones para resolver una demanda presentada por estudiantes cuyos estudios se vieron afectados por Covid-19 (imagen de archivo)
Mensajes grabados en las ventanas del alojamiento para estudiantes de Oxford Court para estudiantes de la Universidad Metropolitana de Manchester durante la pandemia en septiembre de 2020.
Si bien aún no se han presentado demandas contra las otras universidades en los tribunales, se ha informado que se han enviado cartas legales a las instituciones advirtiéndoles que soliciten una compensación.
La parte principal de la demanda se relaciona con la diferencia en las tasas de matrícula entre los cursos en línea y los cursos presenciales.
Durante la pandemia, la mayor parte de la enseñanza universitaria se llevó a cabo en línea, y los estudiantes fueron enviados a casa o confinados en alojamientos universitarios.
Se restringió el acceso a las instalaciones comunes del campus, lo que provocó resentimiento, especialmente entre los estudiantes cuyos cursos incluían el uso de instalaciones exclusivas para el trabajo práctico.
Esto generó una gran frustración entre los estudiantes, quienes sintieron que se habían perdido una oportunidad única de aprender y hacer amigos para toda la vida.
Las ceremonias de graduación también se llevaron a cabo virtualmente o se pospusieron, y quienes abandonaron la universidad buscaron sus primeros trabajos de posgrado en una economía que se recupera de la pandemia.
Una carta preliminar a la que tuvo acceso la BBC decía que, además de las pérdidas financieras, los estudiantes habían sufrido “decepción y dolor porque la universidad no había cumplido con los servicios prometidos”.
La carta dirigida a la universidad respectiva afirma que los antiguos alumnos exigen reparación para los cursos académicos 2019-20, 2020-21 y 2021-22.
Durante el año académico 2022-23, la instrucción en algunos cursos siguió siendo híbrida, y casi un tercio todavía se ofrece en línea.
Shimon Goldwater, socio de Asserson Solicitors, que representó conjuntamente a los demandantes que demandaron a UCL, dijo: “Estoy encantado de que nuestros clientes hayan podido llegar a un acuerdo comercial de sus reclamaciones con UCL”.
“Student Group Claim ahora centrará su atención en los solicitantes que han asistido a otras universidades durante la pandemia”.
