Bukayo Saka firmó su palma con su dedo índice cuando entró para marcar su primer gol en 15 partidos el miércoles por la noche, y el gesto reveló algo del significado personal del nuevo contrato de cinco años que acordó con el club esta semana.
La extensión de su contrato con el Arsenal hasta los 20 años hace que sea muy probable que se convierta en el primer jugador en completar diez años en el club desde Aaron Ramsey. Este gesto hacia Molineux mostró un vínculo; Un nivel de trascendencia que va mucho más allá de la aritmética de un acuerdo y convierte a Saka, todavía conocido como ‘Star Boy’ en el Arsenal, en el jugador mejor pagado de todos los tiempos del club.
La expresión de su rostro en ese momento cuando la nieve comenzó a caer sobre un Molineux ártico seguramente también tuvo algo que ver con el tropiezo de Mikel Arteta con el papel número 10 que podría transformar su contribución por casualidad en lugar de diseño.
Estuvo presente en los dos últimos partidos debido a que todos los demás candidatos estaban lesionados (y a las inconsistencias de Eberechi Eze) y si la actuación contra el Wigan fue prometedora, eso se confirmó el miércoles por la noche. Saka creó a partir de áreas donde simplemente no estábamos acostumbrados a verlo.
Inició la jugada por la banda derecha del Arsenal, que acabó con un disparo estrecho de Noni Madueke. Luego, en el otro extremo, se produjo el cambio de Declan Rice, el punto brillante del equipo, que sustituyó al centrocampista en sustitución de Piero Hincapie, otra fuente de optimismo en estos días de ansiedad para los aficionados del Arsenal.
Y todo antes de que la psicología de esta carrera por el título comenzara a asfixiar al equipo. “Este rol lo impulsará un poco hacia adelante y le permitirá ocupar posiciones que de otro modo no alcanzaría”, dijo Alan Smith sobre Saka.
Bukayo Saka firma su mano tras marcar su primer gol en 15 partidos el miércoles por la noche
Saka anotó a través de las piernas del portero de los Wolves, José Sa, pero los Gunners fueron rechazados en la agonía y perdieron puntos en la carrera por el título.
La capitanía que asumió el jugador de 24 años en ausencia de Martin Odegaard también significó algo. Él tranquilizó y dio instrucciones.
Sin embargo, el traicionero peligro físico del fútbol de la Premier League estaba presente dondequiera que se mirara. Saka gritó de dolor y se desplomó frente a nosotros después de que el defensa de los Wolves, Hugo Bueno, le pateara el pie. “Lesionado de nuevo”, se burlaron los aficionados de los Wolves. Fue sustituido por precaución después de caer una última vez más adelante en el partido.
Cuando dio un paso al frente para hablar sobre la capitulación tardía del equipo el miércoles – “la liga todavía está en nuestras manos… tenemos que concentrarnos en ello y resolver los problemas que tenemos”, dijo – uno recordó la habilidad constante de este hombre para desviar todos los golpes y superar los tiempos oscuros. Los abusos racistas, las lesiones y el mal estado de forma han destruido la certeza absoluta de que sería titular en el Mundial.
Su sequía de goles antes del miércoles por la noche fue la más larga de su carrera. Está motivado por el torneo de este verano y, por supuesto, por la emoción que está generando la carrera por el título.
El Arsenal ha liderado la tabla de la Premier League durante 147 días esta temporada, mientras que el Manchester City sólo alcanzó la cima de la tabla sin importancia después del primer partido de la temporada: una victoria por 4-0 en Molineux. Pero cuando los jugadores de Arteta se enfrenten al Chelsea en los Emirates el 1 de marzo, el City podría volver a estar en la cima, con su partido contra Newcastle y el partido fuera de casa de Leeds un día antes de su partido contra Arsenal.
Es la memoria muscular de la victoria del Manchester City hace dos años y tres temporadas consecutivas como subcampeón lo que ahora representa un obstáculo tan grande como cualquier otra cosa.
Saka siente el dolor antes de ser expulsado durante el desmoralizador empate del Arsenal contra los Wolves el miércoles por la noche.
Mikel Arteta ha nombrado a Saka su capitán ante la ausencia del lesionado Martin Odegaard
Saka también está considerando su lugar en Inglaterra con la Copa del Mundo acercándose este verano.
De repente, la final de la Copa Carabao entre Arsenal y City a finales de marzo adquiere una enorme importancia. Gánelo y el equipo de Arteta afrontará con convicción lo que probablemente será un viaje monumental al Etihad 27 días después. Una derrota en Wembley podría hacer que el evento de Manchester parezca aplastante.
Uno de los aspectos positivos del Arsenal es el hecho de que el City ya no es la máquina Rolls-Royce que alguna vez fue, incluso si el cambio en Anfield actualmente está causando más problemas a los líderes de la liga de los que se atreven a admitir públicamente. La ciudad también es propensa a las inconsistencias. ¿Erling Haaland está en plena forma? No siempre se ve así.
La conducta férrea de Arteta en la sala de prensa de los Wolves el miércoles por la noche también resultó significativa. Menos de la implacable positividad de los medios que hemos visto después de eventos como la derrota del Manchester United y algunas verdades locales.
Rice parece ser la figura más importante de todas a la hora de ganar este campeonato. Pero de alguna manera se sospecha que Saka podría dominar la narrativa en unos meses. Graduado del ex alumno de la academia Hale End Arsenal con la mega sonrisa y la absoluta infatigabilidad que llevó a su amado club a superar el mayor obstáculo de todos.
