BORMIO, Italia — La parte innegablemente interesante del debut olímpico del esquí de montaña aquí el jueves fue el espectáculo visual. Si vas a agregar un deporte bastante ridículo y contradictorio a los Juegos de Invierno, ¿por qué alguien haría caminatas? alto ¿Una colina sobre esquís en 2026, cuando Robert Winterhalder nos regaló el remonte en 1908? – También podrían hacerlo en la tormenta de nieve más espesa, más blanca y peor que el norte de Italia haya visto en todo el mes.
“Nos encanta el invierno, así que estoy aquí para disfrutarlo”, dijo la estadounidense Anna Gibson, de 26 años, quien casi con toda seguridad fue la finalista en noveno lugar más afortunada en todos los Juegos Olímpicos.
Publicidad
Gibson estuvo ahí, al igual que algunos miles de fanáticos que llenaron las tribunas cerca del área de meta y se alinearon a los lados de la pista, muchos de ellos ondeando banderas suizas y francesas e incluso algunas banderas españolas muy mojadas. (Sí, España casi no juega ningún papel en los Juegos de Invierno, pero es extrañamente buena en este evento. Incluso hubo uno ¡Vamos! (O dos en el centro de prensa cuando Ana Alonso Rodríguez se llevó el bronce en el sprint femenino y Orio Cardona Coll ganó el oro en el masculino).
Mientras no te importara empaparte y tal vez congelarte instantáneamente, parecía un muy buen momento ver a estos atletas subir la colina con esquís forrados con piel que genera tracción, atravesar algunos obstáculos aleatorios y luego esquiar de regreso. Al menos pudieron ver algo de acción, a diferencia de las personas que tenían entradas para eventos pospuestos como los aéreos o las eliminatorias de freeski halfpipe del jueves. ¿Qué, no puedes bajar de una rampa y hacer saltos mortales y giros a 50 pies en el aire porque es demasiado peligroso con algo de nieve?
En el esquí de montaña –skimo para iniciados– no existe tal despertar.
Y los atletas estaban realmente agradecidos por eso, porque para aquellos que han estado haciéndolo en la Copa del Mundo durante mucho tiempo sin ganar una medalla olímpica, esta fue la validación definitiva de que han pasado toda su vida trabajando en un deporte que realmente no tiene sentido. Un sentimiento similar lo sintieron los atletas que recientemente se involucraron porque querían competir en los Juegos Olímpicos y no eran lo suficientemente buenos para hacerlo en otros deportes.
Publicidad
“Escuché que iba a ser en los Juegos Olímpicos y comencé a entrenar muy rápidamente”, dijo la australiana Lara Hamilton. “Siempre tuve el sueño de ir a los Juegos Olímpicos. Simplemente fallé en tres deportes diferentes hasta que conseguí uno”.
¿Qué tres deportes había?
“Esquí de fondo, 5.000 metros en pista, una vez surfeando, ahora skimo”, dijo Hamilton, quien terminó última en su serie por casi 20 segundos.
Por cierto, eso no convierte a Hamilton en un fracaso. Eso la convierte en una ruda. En cada Olimpiada, un ejército de adictos a la televisión se conectan a las redes sociales y piensan en qué deporte podrían intentar practicar aquí en cuatro años si tuvieran suficiente tiempo para practicar. Por supuesto que esta gente se está engañando a sí misma. Hamilton realmente lo hizo.
Publicidad
Y hay algo grandioso en la idea de que hay personas que tropezaron con el skimo, por así decirlo, y terminaron en los malditos Juegos Olímpicos.
Tomemos como ejemplo a los dos estadounidenses que compitieron entre sí el jueves.
Gibson fue una esquiadora de toda la vida que creció en Wyoming, pero pasó gran parte de su carrera atlética como corredora de pista y distancia, incluso compitiendo en algunos campeonatos de atletismo de la NCAA para la Universidad de Washington. Empezó a esquiar el año pasado. Su primera carrera real en diciembre pasado la llevó a los Juegos Olímpicos, haciendo equipo con su amigo Cameron Smith para asegurar el lugar en Norteamérica.
¿Y cómo encontró Smith skiMo? Se dio cuenta de ello hace una docena de años cuando su hermana lo convenció de probar la Grand Traverse, una carrera de esquí de travesía para dos personas desde Crested Butte hasta Aspen, Colorado.
Publicidad
“No tenía idea de qué era ni de qué estaba hablando”, dijo Smith, quien, con su barba roja sin recortar y su cabello rojo suelto recogido en una cola de caballo, parece exactamente el tipo de persona que quieres conocer si necesitas ayuda en un sendero en las Montañas Rocosas. “Era adicto al estilo de viajar”.
Cameron Smith compite en la competición de esquí de montaña en Bormio, Italia. (Foto de Dustin Satloff/Getty Images)
(Dustin Satloff vía Getty Images)
Esto le abrió un mundo completamente nuevo donde comenzó a ganar campeonatos nacionales, competir en la Copa del Mundo e incluso conseguir su primer podio en 2022.
Ahora aquí estaban, dos atletas olímpicos estadounidenses muy inusuales, con la esperanza de que más personas se entusiasmaran con su pasatiempo como lo hacían antes de que fuera un gran problema en el escenario más importante del deporte.
Publicidad
“Fue muy divertido ser parte de este momento histórico y ayudar a presentar nuestro deporte al mundo”, dijo Smith, quien es mejor en las pruebas de distancia que este sprint olímpico, que dura menos de tres minutos. “Se puede sentir la emoción que todos sienten cuando ven Skimo. Mucha gente ha trabajado muy duro para hacer esto posible. Todo lo que hacemos desde aquí es simplemente la guinda del pastel”.
Smith y Gibson no estuvieron cerca de llegar a la final, y mucho menos a las medallas, pero llegaron a las semifinales como los llamados “perdedores afortunados”, lo que significa que no terminaron entre los tres primeros de sus eliminatorias, pero se clasificaron para la siguiente ronda porque estaban entre los tres corredores más rápidos.
“¡Los perdedores más afortunados que jamás hayan existido aquí!” Gibson dijo esto en una historia de Instagram que publicaron juntos después de las eliminatorias.
Desafortunadamente para los valientes estadounidenses, ese fue el final del camino. Cuando los mejores empezaron a competir contra los mejores, quedó claro que hay un pequeño grupo de personas en el mundo que lo hacen mucho mejor que los demás, y casi todos provienen de Suiza, Francia y España.
Publicidad
“Creo que se puede sentir que el skimo es simplemente parte de la cultura aquí”, dijo Gibson, quien competirá con Smith en el relevo mixto más largo el sábado. “Es completamente normal. La gente aquí lo entiende muy bien y no tener que explicarle a la gente qué es y saber que hay aficionados que han apoyado este deporte durante mucho tiempo es realmente especial”.
No quiero mezclar metáforas aquí, pero ésta es la pregunta ahora: ¿el skimo está subiendo o bajando después de su gran debut como deporte olímpico?
El lado positivo es que es razonablemente entretenido, las carreras llaman la atención porque duran menos de tres minutos y no hay desacuerdos sobre la puntuación.
Publicidad
Por otro lado: ¿Es realmente necesario añadir deportes olímpicos para que los suizos tengan más posibilidades de ganar medallas? Además, ¿realmente queremos glorificar un deporte en el que una parte clave de la competición es la rapidez con la que puedes quitarte los esquís de las botas para subir escaleras y luego volver a ponértelos?
En este contexto, me pregunté por qué los deportistas necesitan encontrar un lugar para guardar las “pieles” de sus esquís -normalmente en una mochila- antes de volver a bajar. Parece que después de todo ese trabajo deberías dejarlo en el suelo y que alguien venga a recogerlo. Total pérdida de tiempo. Sin embargo, aprecié el ingenio de un hombre que simplemente se lo metió en la parte delantera de los pantalones, lo que realmente parecía una situación en la que todos salían ganando. Quizás después iba de camino al salto de esquí.
Y por último: si esto fuera un verdadero deporte de montaña y no un truco total, ¿no sería buena Noruega en ello?
Publicidad
En serio, fue fantástico ver un deporte tan desconocido que la pregunta más importante para todo atleta es cómo lo encontraron en primer lugar. Y todas estas historias son divertidas y diferentes, y se puede sentir lo mucho que significó para ellos compartirlas con una audiencia global.
“Finalmente podemos jugar en las ligas mayores”, dijo Cardona, el recién coronado medallista de oro.
El tiempo dirá si el skimo permanece en los Juegos Olímpicos. Pero 118 años después de la invención del remonte, que debería haber dejado obsoleto este deporte, finalmente llegó su momento. Más vale tarde que nunca.
