La última vez que Escocia jugó en Cardiff hace unos años, Gales quedó destrozada cuando Duhan van der Merwe hizo estragos en el Estadio del Principado.
Van der Merwe anotó dos veces y Escocia tomó una ventaja de 27-0 justo después del descanso. Con Finn Russell poniendo a Gales por delante a voluntad, fue una temporada abierta para el gran extremo.
Para ser justos, Gales ha hecho una remontada increíble. Escocia casi lo desperdicia y finalmente lo logró con una victoria por 27-26.
Para Gregor Townsend ciertamente hay al menos algunos buenos recuerdos de un partido que finalmente puso fin a una generación de dolor en Cardiff, y parece que eso se reflejó en la selección de su equipo para el sábado.
Después de perderse los dos primeros partidos contra Italia e Inglaterra, Van der Merwe fue llamado a la banda.
Su regreso seguramente provocará un escalofrío en la columna vertebral de un equipo galés que anotó 15 tries y más de 100 puntos en sus dos primeras derrotas ante Inglaterra y Francia.
Van der Merwe anotó dos tries en su último viaje con Escocia a Cardiff hace dos años.
El poderoso extremo ayudó a Escocia a tomar una ventaja de 27-0, pero la remontada galesa significó que el equipo de Gregor Townsend finalmente ganara por sólo un punto.
Después de que Jamie Dobie sufriera una lesión en el hombro en la victoria de la semana pasada sobre Inglaterra, siempre hubo un lugar disponible en la banda.
Pero el hecho de que se haya seleccionado a Van der Merwe y no a Darcy Graham es bastante revelador en términos del plan de juego de Escocia.
También el regreso de Blair Kinghorn como lateral. Este equipo fue elegido para salir al ataque y abrumar a Gales desde el principio.
El ritmo y la potencia de Van der Merwe y Kinghorn dan testimonio del plan de sacar el balón amplio y atacar lo más posible en Cardiff.
Con espíritu de declaración de intenciones, Townsend bien podría haber entrado directamente al campo y estacionado sus tanques en el césped.
“Esperamos que Duhan juegue su mejor rugby”, dijo Townsend. “Eso es lo que pensamos de todos nuestros jugadores cuando les damos una oportunidad”.
“Queremos ver la fuerza de Duhan, que reside principalmente en el manejo del balón”.
“Su desempeño laboral siempre fue muy bueno a nivel internacional”. Era un defensor fuerte y formó parte de nuestro grupo de liderazgo defensivo en el pasado.
Van Der Merwe será felicitado por el tercer gol de Escocia y Townsend espera ver algo similar cuando el extremo regrese al equipo.
Van Der Merwe no puede evitar sonreír mientras se prepara para aterrizar con los escoceses en Cardiff.
“En cuanto al juego de hace unos años: si todavía tienes la evidencia fresca en tu mente de que estuviste en un estadio donde ganaste, que jugaste contra el oponente, entonces puede contar”.
“Cada partido se desarrolla de una manera diferente y sólo tenemos que asegurarnos de hacer nuestro juego desde el principio y llevarlo hasta el final”.
“Creo que el plan es que juguemos nuestro juego y lo adaptemos a lo que funciona”.
“Con lo que hacemos, sentimos que podemos atacar de diferentes maneras”. Podemos ser físicos, podemos mover el balón hacia afuera y también podemos usar el juego de patadas de manera efectiva.
“Nuestros jugadores lo saben. También tenemos que averiguar qué está haciendo el rival.
“Hasta ahora, Gales ha pateado mucho al principio y luego, en la segunda mitad, el partido se volvió cada vez más abierto para ellos”. Así que tenemos que lidiar con sus amenazas, tenemos que lidiar con sus amenazas estándar.
“Pero también somos conscientes de que es un partido de 23 hombres”. “Estamos contentos con los titulares que traeremos este fin de semana, pero también con el impacto que los muchachos pueden tener desde la banca”.
Aunque Van der Merwe ha alcanzado alturas increíbles en el Seis Naciones en los últimos años, ha estado fuera de forma durante algún tiempo.
Blair Kinghorn, que anotó en la victoria de Escocia por 35-29 sobre Gales en Murrayfield el año pasado, también regresa para el viaje a Cardiff.
Necesita una gran actuación, y Townsend ha corrido el desafío para él y Kinghorn en términos de lo que se espera una vez que regresen al equipo.
Kinghorn quedó inesperadamente fuera de juego en los dos primeros partidos y volvió a jugar con Toulouse el fin de semana pasado.
Su ritmo y capacidad para correr desde lo profundo podrían ser una gran ventaja y es por eso que se eligió a Tom Jordan en lugar de él.
La selección es una señal clara de que se espera que Escocia domine este partido. Quieren tanta potencia de fuego como sea posible.
Francia abrió el camino cuando viajó a Cardiff el fin de semana pasado y destrozó a Gales con una brillante exhibición de rugby ofensivo. Escocia quiere hacer lo mismo.
“El techo estará cerrado”, dijo Townsend. “Así que se trata de cómo podemos jugar para asegurarnos de que nuestros fans hablen lo suficientemente alto como para que podamos escucharlos a ellos, en lugar de a los fans galeses”.
“Pero siempre es una de las atmósferas más ruidosas, simplemente por la preparación del juego y los elementos interiores”.
“Entonces, sí, esperaremos una multitud hostil”. Esperamos una muy buena actuación de Gales. Este es un desafío que tenemos que afrontar”.
Gregor Townsend ha demostrado que quiere atacar a Gales desde el principio con su selección de van der Merwe y Kinghorn
Sin embargo, los escoceses deben tener cuidado con una reacción galesa después de reducir la ventaja de Escocia a un punto en Cardiff hace dos años.
La Gales de Steve Tandy debe responder después de ser derrotada por Inglaterra y Francia en los dos primeros partidos del Seis Naciones de esta temporada.
Gales está en pésima forma. Ahora, bajo el mando del ex entrenador de defensa de Escocia, Steve Tandy, no han ganado un partido en el Seis Naciones desde 2023.
Ha perdido 13 partidos seguidos en la Championship y 23 de sus últimos 25 amistosos en todas las competiciones.
Escocia, por otro lado, buscará reforzar su impresionante victoria sobre Inglaterra el fin de semana pasado.
De todas las victorias sobre Inglaterra en la era de las Seis Naciones, sólo una vez Escocia ganó su siguiente partido la semana siguiente.
“La motivación es tan alta como en cualquier Test Match”, añadió Townsend. “Estas son las Seis Naciones”. Tenemos la oportunidad de aprovechar esta victoria y llegar al descanso en una buena posición. “Jugaremos contra un equipo muy motivado en un lugar difícil, eso es suficiente experiencia y motivación para que nuestros jugadores vuelvan a mejorar su rendimiento”.
