LOS ÁNGELES – Los primeros tres hoyos del jueves parecieron miserables para Rory McIlroy.
Pero unas ocho horas después de su primer golpe de salida, McIlroy no dudó.
“La lluvia”, dijo McIlroy inmediatamente cuando se le preguntó qué parte de la ronda prefería. El segundo tramo estuvo completamente seco, pero sorprendentemente fue mucho más difícil.
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Ya fuera la lluvia fuera de temporada que azotó a los jugadores por la mañana y retrasó el evento tres horas, o las ráfagas de viento de más de 20 mph que azotaron el Riviera Country Club, McIlroy pareció manejar ambas cosas sin muchos problemas.
Logró un 66, 5 bajo par, para abrir el Genesis Invitational, lo que le dio una parte del liderazgo cuando ingresó a la casa club. Aaron Rai finalmente lo superó con un birdie el jueves por la noche, justo antes de que se suspendiera el juego por el día debido a la oscuridad.
“Comencé a disfrutar mucho este estilo de golf”, dijo McIlroy. “Si me hubieran preguntado hace 10 años, no habría disfrutado de estas condiciones, pero fue un cambio en mi forma de pensar y tal vez simplemente una continuación del intento de desarrollar las habilidades que tengo. Entonces, cuando realmente surjan condiciones como estas, estaré mucho mejor preparado”.
“No diría que los disfruto, pero ciertamente me llevo mejor con ellos”.
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McIlroy hizo dos birdies en sus primeros tres hoyos antes de un retraso por lluvia, y luego hizo su primer birdie en el descanso, aparentemente imperturbable por la brecha de una hora en su ronda. A menudo salvó fácilmente su par cuando las cosas podrían haberse desmoronado para él, como cuando tuvo que saltar desde la superficie del putting en el número 6, y la acercó lo suficiente para hacer un par fácil.
McIlroy casi no tuvo ningún bogey el jueves. Se resbaló en el par 3 del 16 cuando hizo su golpe de salida desviado hacia la izquierda y cerca del green. Esa fue quizás la única vez ese día que pareció frustrado mientras golpeaba con la parte superior de su hierro el pequeño auto de juguete blanco Génesis que hacía las veces de marcador de tee al salir de boxes.
Pero McIlroy hizo birdie en el corto par 5 del 17 justo después para empatar y recuperar parte del liderato antes de abandonar el campo para siempre.
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Rai, que ha ganado una vez en el circuito en su carrera, llegó a 6 bajo par ese día e hizo dos birdies consecutivos antes de que el juego terminara después de 16 hoyos. Tiene dos hoyos que completar el viernes antes de comenzar la segunda ronda. Jacob Bridgeman se unió a McIlroy con 5 bajo par en su primera ronda en el Genesis Invitational.
Inusualmente, Scottie Scheffler tuvo problemas. El golfista mejor clasificado del mundo cometió dos bogeys y un doble para llegar al turn con 4-over, y cometió un bogey en el décimo antes de que se cancelara su ronda. Su marca de 5 over lo llevó al final de la clasificación.
Las duras condiciones del jueves parecen ser un problema de un día. Según las previsiones, no lloverá más durante el resto del fin de semana y el viento disminuirá significativamente, si no completamente.
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“En mi opinión, este campo va a ser muy diferente en los próximos tres días… simplemente anotaremos puntos cuando el viento amaine”, dijo Collin Morikawa, quien disparó 3 bajo par junto a McIlroy. “Así que veremos algunas puntuaciones bajas en los próximos 54 hoyos”.
Si bien eso debería abrir la puerta para el resto del campo, incluido Scheffler, quien siempre parece encontrar una manera de atacar a tiempo para la ronda final sin importar lo que le suceda el jueves, McIlroy tiene una ventaja temprana en su segunda parada de la temporada en el Tour.
