AUSTIN, Texas – La ola Victor Wembanyama, similar al inicio de un tifón en el hemisferio sur, llegó con ferocidad y velocidad en cuestión de segundos. Y en cada caso, el atractivo del francés fue el epicentro.
A los dos minutos de la segunda mitad del jueves por la noche, Wembanyama se encontró en el ala izquierda con dos defensores de los Suns tratando de bloquear su vista. Wembanyama notó que un Stephon Castle abierto acampaba unos metros detrás del arco y empujó a su defensor hacia atrás lo suficiente para darle a Castle suficiente tiempo y espacio para alejarse antes de lanzar un pase con un solo brazo directamente al bolsillo de Castle.
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En la siguiente posesión, Wembanyama gritaba a todo pulmón y pedía coberturas defensivas mientras Phoenix intentaba ver bien su órbita, sin éxito. Segundos después, Wembanyam corrió por la cancha, anotó un triple de seguimiento y lo anotó con confianza y aplomo.
El entrenador de los Suns, Jordan Ott, pidió inmediatamente un tiempo muerto, pero el daño irreversible ya estaba hecho. Wembanyama se dirigió a una multitud estridente, lanzó el “Hook ‘em Horns” como una oda al Moody Center de la Universidad de Texas, sede de los Spurs durante los próximos días, y celebró con sus compañeros de equipo.
“Si es agudo, ya sea que influya en el juego directa o indirectamente con su gravedad, ese es el punto de referencia para todos los demás”, dijo el entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, después de la victoria de San Antonio por 121-94. “A veces puede ser difícil; ciertamente no puedo imaginarlo, pero incluso si lo intentara, todavía no podría hacerlo, un joven de 22 años con tantos dones, talentos y armas. Simplemente confiar en esa perspicacia todavía conduce fundamentalmente a la grandeza”.
La importancia de la actuación de Wembanyama (terminó el partido con unos modestos 17 puntos pero añadió 11 rebotes, cinco bloqueos y cuatro asistencias) se relaciona con la puntuación de los Spurs casi y más allá. El incidente del jueves por la noche fue el primer partido de San Antonio después del receso del Juego de Estrellas, la primera oportunidad oficial para que el francés continuara con sus palabras del fin de semana sobre el grifo competitivo que parece que nunca puede cerrar. El jueves también marcó el inicio del esfuerzo de los Spurs en la segunda mitad, que sirve para una variedad de propósitos; que De’Aaron Fox legitima su asentimiento al Juego de Estrellas; que Johnson demuestra por qué sigue siendo uno de los tácticos más inteligentes de la liga; Y que Wemby ilustre por qué la combinación de su espíritu de lucha y su talento único lo convierte en un candidato natural para ser la próxima cara de la liga.
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“Se basa en la honestidad conmigo mismo y con el juego”, dijo Wembanyama. “Es el juego que amo. Intento no darlo por sentado y cuando estoy en la cancha trato de ganar. Cuando era niño, mi yo más joven no se habría sentido orgulloso de verme jugando suavemente. Aspiro a ser el Vic más joven”.
La estrella de los Suns, Devin Booker, jugó solo nueve minutos debido a un problema en la cadera y Dillon Brooks se perdió el juego debido a una suspensión, contexto necesario para un enfrentamiento reñido entre los enemigos de la Conferencia Oeste. Pero el año pasado por estas fechas la temporada de Wembanyama fue cancelada debido a una trombosis venosa profunda. El crecimiento, no sólo de Wemby sino de sus compañeros de equipo, es palpable y pone a los Spurs en un estado de ánimo diferente mientras se preparan para el avance de los playoffs.
“Creo que ha habido cambios obvios en un año”, dijo Wembanyama. “Tanto desde el punto de vista individual como de equipo. Como equipo tenemos mayores expectativas y estamos más preparados. Estamos luchando por algo, cada partido a partir de ahora será significativo. Y para mí, personalmente, no hay mejor experiencia para crecer que cuando tienes la espalda contra la pared. He hecho todo lo posible para mejorar, no me arrepiento”.
No es que los cinco bloqueos de Wembanyama deban ser una sorpresa: actualmente lidera la NBA en bloqueos totales (106) y bloqueos por partido (2,7). Son los disparos los que lo mantienen unido. no Tomar los ataques del aro y cambiar las decisiones cuando está en la cancha, ese es el mayor indicador de un equipo temible. Cuando Wembanyama está en la cancha, los oponentes disparan un 6% menos al aro y un 3% menos de 4 a 14 pies de distancia, lo que acierta en el percentil 98 y 95, según Cleaning the Glass. Los tiros, el Hacer Pasar por la red tampoco es tan exitoso. Los oponentes disparan un 11% peor en tiros de dos largos, un 6% peor en tiros de dos cortos y, como porcentaje colectivo de tiros de campo efectivos, son casi un 4% peores. Wembanyama está en el percentil 99 o 100 prácticamente todas las métricas defensivas avanzadas – y, sin embargo, todavía siente que hay otro nivel que alcanzar. Johnson admitió no tan sutilmente que está obsesionado con la idea de emparejar más a Wembanyama con el pívot reserva Luke Kornet, lo que daría a los Spurs más cobertura que un eclipse. Buena suerte, NBA.
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“Definitivamente puedo mejorar”, dijo Wembanyama sobre su defensa de tiro. “Creo que he mejorado, incluso si los números no lo muestran, porque los jugadores claramente están esquivando (tiros). Cada vez es más difícil bloquear tiros. Pero estoy lejos de estar en mi mejor nivel con mi atletismo. Sólo consistencia, me mantengo concentrado en cada cuarto y en cada juego. Tengo el impulso para bloquear tiros”.
San Antonio (39-16) está ahora a sólo 2,5 juegos detrás de Oklahoma City y debería estar seguro de que tiene la oportunidad de cerrar la brecha aún más. Este equipo tiene la profundidad, el espacio en el piso, las habilidades de guardia, la protección del aro, las habilidades de entrenamiento y las cualidades de estrella que definen a un verdadero contendiente. Internamente, los Spurs no están impresionados por los actuales campeones, ya que los han derrotado contundentemente varias veces esta temporada. Pero para Wembanyama, y también para los Spurs, lo mejor está por llegar, lo que es la peor noticia para otros 29 equipos.
