SAN FRANCISCO – Kristaps Porzingis tenía un agarre firme en la pelota de baloncesto, su estatura de 7 pies 1 pulgadas se elevaba sobre el molesto Payton Pritchard, quien tampoco estaba de humor para ceder el control.
La multitud en el Chase Center comenzó a zumbar, luego a vitorear y luego a rugir cuando su nuevo centro de los Warriors se negó a retroceder ante el guardia lanzallamas de Boston al final del segundo cuarto de la derrota de los Warriors.
Terminó con los ex compañeros del Celtic involucrados en un salto.
“Ya estábamos muy por detrás, así que no estaba de buen humor”, dijo Porzingis. “Pero aun así fue un momento genial”.
Jugando en su primer juego desde que fue canjeado por los Hawks por Jonathan Kuminga y Buddy Hield, el talentoso y algo descontento Porzingis les dio a los Warriors mucho de qué entusiasmarse (y preocuparse) en 17 minutos desiguales.
Porzingis anotó 12 puntos en 5 de 9 tiros, atrapó un rebote, dio una asistencia y perdió el balón dos veces.
Fue su primera aparición desde principios de enero y sólo el partido número 18 que jugó esta temporada. Porzingis ha luchado contra el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS) y una serie de lesiones que lo han mantenido fuera de más de 60 partidos en seis de las últimas siete temporadas.
Así que el óxido era sin duda un problema.
Sus pasos eran un poco lentos, su tiro un poco plano y sus giros a menudo llegaban demasiado tarde. Pero la reputación de Porzingis como goleador se mantuvo sin cambios, su presencia en el aro seguía siendo temible y el potencial para más permanecía.
No fue un debut perfecto, pero aun así debería animar a los Warriors.
“Pensé que se veía bien”, dijo Kerr. “Sabes que nunca es fácil simplemente pasar a un nuevo equipo, practicar una vez y jugar. Pero puedes ver su talento, su sentido del juego, su capacidad para espaciar la cancha y proteger el aro. Ciertamente es bueno tenerlo en nuestro equipo”.
Saber que Porzingis haría su debut agregó emoción muy necesaria a un juego que había perdido parte de su brillo al saber que Steph Curry se perdería el juego por una rodilla de corredor.
Incluso tuvo varios viejos “amigos” de Boston para darle la bienvenida a su nuevo hogar.
Un contingente considerable de medios de comunicación de Boston que viajaban acudieron en masa a Porzingis en su nuevo vestuario de los Warriors, intercalado entre Gui Santos y su compañero ex centro de Boston, Al Horford. La nueva incorporación de los Warriors conversó con caras más conocidas y contó una broma una hora antes de que comenzara el juego.
“Van a tener el informe de exploración perfecto sobre mí, así que veamos cómo va”, dijo Porzingis.
Durante los calentamientos, el relajado Porzingis provocó “ooohs” y “aaahs” mientras realizaba tiros cada vez más largos bajo la atenta mirada del entrenador asistente Seth Cooper.
Era una rutina frecuentemente interrumpida, con viejos compañeros de los Celtics como Jaylen Brown y Derrick White pasando a saludar.
La familiaridad de los Celtics (y el evidente óxido de Porzingis después de no jugar desde el 7 de enero) fueron evidentes desde el principio. Estuvo -19 durante siete minutos de la primera mitad y estuvo en la cancha durante el avance de 17-2 de los Celtics a principios del segundo cuarto.
El brillante piso del Chase Center bien podría haber estado hecho de arenas movedizas. Jaylen Brown y Payton Pritchard se aseguraron de que cada posesión pusiera a prueba a Porzingis en el aro, y los Celtics anotaron tres triples durante esa carrera y anularon a Porzingis en unidades y cortes.
“Siempre es extraño volver después de un tiempo”, dijo Porzingis. “Tuve altibajos en mi carrera, estuve fuera por un tiempo y pude regresar bastante bien. Hoy fue el mismo escenario que en mi carrera”.
La defensa dejó mucho que desear, pero mostró el tipo de ofensiva aislada y tiros de campo que llevaron a Kerr a comparar a Porzingis con el lesionado Jimmy Butler como jugador uno contra uno.
Además de los dos triples del 36,6% de su carrera, también metió un par de tiros en el poste y pareció tranquilo, volteándose sobre su hombro para disparar y hacer un tiro imbloqueable. Pritchard, de 1,80 metros de altura, bloqueó irremediablemente uno de estos tiros en el último cuarto.
Porzingis también estuvo en la cancha durante una racha que ayudó a los Warriors a superar a los Celtics por 15 puntos en sus últimos nueve minutos de juego.
Los Celtics incluso comenzaron a duplicarlo en post-ups, aunque Porzingis notó que eso podría deberse simplemente a que el equipo conocía sus tendencias.
Jugando contra el filial de los Celtics, Porzingis empezó a hacer gala de su capacidad anotadora e incluso mostró actividad como protector del aro.
En general, fue el tipo de comienzo que le dio a Golden State (29-27) suficiente entusiasmo para ser optimista, incluso si su jugador franquicia está fuera de juego hasta marzo debido a una lesión.
“Continuará desarrollándose, tomará control de sus piernas y podrá jugar más”, dijo Horford. “Entonces veremos el verdadero KP”.
