La acogedora charla de bar sobre fútbol puede girar en torno a dos preguntas. ¿Quién es el mejor entrenador de todos los tiempos? ¿Y quién es el peor?
Helenio Herrera seguramente terminaría entre los diez primeros en la categoría de primera pregunta. También podría ser el principal contendiente en la segunda carrera.
“Era un hombre muy malo”, dice su último biógrafo, Richard Fitzpatrick.
Ha pasado los últimos seis años investigando el papel de Herrera en la muerte de un jugador, su inclinación por repartir anfetaminas como si fueran caramelos, su conexión con un “reparador” que fue asistente de Josef Mengele en un campo de exterminio nazi y su crimen en serie.
Sin embargo, Fitzpatrick añade: “Puede que sea un juicio sobre mi moral, pero aun así lo encuentro entretenido”. La prueba de esto es HH: Helenio Herrera, el maestro original de las artes oscuras en el fútbol (Bloomsbury £ 20).
Herrera es mejor conocido en los círculos escoceses como el entrenador frente al banquillo cuando Jock Stein llevó al Celtic a la victoria en la Copa de Europa en Lisboa en 1967. Su influencia en el deporte fue significativa y continúa hasta el día de hoy.
Su currículum está lleno de trofeos. Ganó cuatro títulos de La Liga, tres títulos de la Serie A y Copas de Europa consecutivas. Hubo otros también. Una Coppa D’Italia con la Roma, una Copa del Rey y una Copa de Ciudades Justas con el Barça. Ganó el Mundial de Clubes con el Inter de Milán.
Helenio Herrera dirigió varios clubes durante 37 años, entre ellos Barcelona e Inter de Milán.
Jock Stein enojado se acerca a Herrera antes de la final de la Copa de Europa de 1967.
El Celtic sorprendió a los gigantes italianos con una victoria por 2-1, con Stevie Chalmers anotando el gol decisivo.
“Su mayor logro probablemente fue ganar dos títulos con el Atlético de Madrid”, dice Fitzpatrick. “Esto probablemente nunca volverá a suceder”. “Mi elección como mejor entrenador de todos los tiempos sería Alex Ferguson basándose en sus actuaciones en Aberdeen y Manchester United y su longevidad, pero HH estaría entre los cinco primeros para mí”.
Fue su presencia en el Barça y el Inter lo que le convirtió en una presencia histórica y duradera en ambas ciudades.
Fitzpatrick, periodista irlandés, se mudó a la ciudad catalana en 2010 y su interés por el técnico se despertó con frecuentes menciones sobre él en la prensa y la televisión.
“Él cobraba gran importancia”, dice. “En muchos sentidos, la cultura moderna del Barça comienza con él”. Le siguieron Johan Cruyff y Pep Guardiola. Pero es interesante observar que el Barça adora a sus entrenadores, mientras que el Real Madrid no.
“La gente no recuerda a los entrenadores que ganaron cinco Copas de Europa seguidas para el Real Madrid desde 1955 en adelante. Pero HH todavía está en la corriente principal del Barcelona, y sus dichos y logros todavía se citan”.
“También estuvo involucrado en el inicio de la rivalidad del Clásico. Antes de que él viniera, los principales rivales del Barcelona eran los equipos vascos o el Espanyol, mientras que la Real jugaba el derbi con el Atlético”.
Herrera ganó la liga española dos veces con el Barcelona y todavía es venerado hasta el día de hoy.
Herrera, que nació en 1910, aunque ha mentido regularmente al respecto, puede ser visto como una curiosidad intrigante por los fanáticos modernos. Sin embargo, él era mucho más que eso.
“Sí, los fanáticos del fútbol lo conocen y los fanáticos del Celtic de todas las edades lo reconocerían, pero es un coloso del juego”, dice Fitzpatrick. Eso no es una exageración.
La atención de Herrera al detalle, su enfoque en el estado físico y su genio táctico influyeron en los entrenadores, dando forma a la dirección del juego en todo el mundo.
Stein y Willie Waddell, que llevaron al Rangers a la victoria en la Recopa de Europa en 1972, visitaron al entrenador para estudiar sus métodos. HH también es conocido por su sistema defensivo, el Catenaccio, que parecía insuperable antes de ser destruido en un día soleado en Lisboa.
Sin embargo, influyó en la cultura moderna del entrenamiento de otras maneras.
“Fue el primer manager famoso”, añade Fitzpatrick. “Él vivía el estilo de vida de una celebridad”. Elevó el perfil de los entrenadores.
Herrera es considerado uno de los primeros “entrenadores de celebridades” del fútbol y también fue un éxito entre las mujeres.
“Fue el primero en recibir un salario realmente bueno y en alcanzar mayor prestigio que sus compañeros”. A Stein, Matt Busby y Bill Shankly no se les pagó bien. Era él.
Esto se logró gracias a una voluntad de hierro y una determinación feroz. “En el Inter, por ejemplo, el presidente Angelo Moratti era un magnate del petróleo con una enorme fortuna”, afirma Fitzpatrick. “Sin embargo, HH le daba órdenes. Moratti tuvo que sobornar a la esposa de HH con una beca para poder intercambiar ideas con su marido”.
Gran parte de su estilo se puede ver en la carrera de José Mourinho. “HH tenía una personalidad especial, creaba demonios, atraía la atención de su equipo y tenía un ego enorme”, dice Fitzpatrick.
“Pero también veo similitudes con Guardiola”. Ambos son esos gerentes molestos que están detrás de ti todo el tiempo, no ceden y tienen una intensidad implacable. Tanto el Manchester City como HH continuarán hasta el final de la temporada”.
Sin embargo, para HH, había una oscuridad que era sólo suya. Fue un defensor contra el consumo de drogas por parte de los jugadores. Hay pruebas de que trajo el cultivo de anfetaminas de España a Italia.
También era un confidente cercano de Dezso Solti, un sobreviviente de Auschwitz y kapo bajo el régimen de Mengele. Se destacó que Solti había tenido partidos sólidos, el más espectacular a favor del Inter.
Herrera conversa con el técnico de los Rangers, Scot Symon, y con el jefe de Kilmarnock, Willie Waddell
Sin embargo, la muerte de Giuliano Taccola sigue siendo la mayor acusación contra HH. El delantero de la Roma se desplomó y murió en un vestuario de Cerdeña en 1969. Posteriormente, Herrera fue acusado de homicidio involuntario, pero no fue condenado.
Taccola padecía una afección cardíaca y su muerte se atribuyó a “mala suerte”. Herrera le obligó a entrenar el día del partido pese a que el delantero no se encontraba bien. ¿Contribuyó a la tragedia la política del entrenador de imponer drogas a sus jugadores?
Es una pregunta que queda en el aire. Sin embargo, el deslumbrante y convincente libro de Fitzpatrick revela gran parte de la verdad de una figura extraordinaria.
La pobreza fue una compañera constante en la familia de Herrera cuando era joven. Nació en Buenos Aires y creció principalmente en un barrio pobre de Casablanca. Cuando era niño perdió a tres hermanos.
“Su feroz inteligencia natural, su confianza y su ambición lo liberaron de esta trampa”, dice Fitzpatrick. Sin embargo, esto lo llevó a otros.
Por tanto, su grandeza estuvo marcada por escándalos y tragedias. Fue herido de muerte por Celta y Piedra.
El triunfo del Celtic en 1967 le pasó factura a Herrera y supuso la sentencia de muerte para su Inter
“Era absolutamente su Waterloo”, dice Fitzpatrick sobre Lisboa 1967. “Es muy probable que los jugadores del Inter todavía estuvieran bajo condiciones de dopaje, pero nada podía resistir el poder y el empuje del Celtic”.
“HH había ganado dos Copas de Europa seguidas antes de perder por poco ante el Real el año anterior”. Eran los favoritos absolutos. Nadie le dio una oportunidad al Celtic. Esperaba una victoria y se jugaron fuera del parque. Mató a este equipo.’
Días después, el Inter perdió el Scudetto. Luego perdió en la final de la Coppa D’Italia. La Grande Inter estaba en ruinas.
“Buscó chivos expiatorios y expulsó a los jugadores”. Intentó revivir al equipo pero finalmente fracasó. Lisboa fue la sentencia de muerte para este gran equipo”.
Herrera murió en 1997. Sigue vivo en esta notable biografía. Fitzpatrick ha entrevistado a grandes nombres desde Jim Craig, Fabio Capello, Ian St John hasta Sandro Mazzola.
Pero es su viaje para ver a la viuda de Herrera en un palacio de Venecia lo que evoca gran parte de la vida de Il Mago, para bien o para mal. “Ella mantiene viva su llama”, dice Fitzpatrick. Todavía arde intensamente.
