Noches de cine frente a la puerta de un garaje.
Un porche con sombrillas para dar sombra a los niños del barrio.
Un taller de Zoom de última hora que nunca empezó.
En todo el Área de la Bahía y la región de Tahoe, las mujeres que murieron en la avalancha del martes son recordadas en los pequeños detalles cotidianos que moldearon sus vidas.
Caroline Sekar, de 45 años, vivía en una cuadra estrecha en Bernal Heights de San Francisco, donde los niños vagan de una casa a otra y los padres intercambian cenas y viajes compartidos. Los vecinos la describieron como “la persona más brillante, alegre y positiva: una gran madre”.
“La forma en que funciona con todos estos niños de la misma edad, es como si eres madre de uno, entonces eres madre de todos ellos”, dijo Jen Wofford, que vive al otro lado de la calle. “Y definitivamente lo era, y más”.
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Durante la pandemia, Sekar ayudó a cerrar la cuadra al tráfico y proyectó noches de cine en la puerta de su garaje. Creó un grupo de WhatsApp para que los padres pudieran saber dónde jugaban sus hijos y abrió su porche para dejar productos.
“Ella lo llamó ‘cuidar niños'”, dijo Wofford. “Cuando hace calor, hay un paraguas. Cuando llueve, hay un paraguas en un ángulo diferente”.
El esquí jugó un papel central en la vida de los Sekar. Pasaron el verano en Tahoe y habían ido a las montañas a esquiar durante una semana cuando se produjo la avalancha cerca de Castle Peak cuando un grupo de 15 esquiadores regresaban de un viaje guiado de tres días a las cabañas de Frog Lake.
Nueve personas murieron. Seis sobrevivieron. Los equipos de búsqueda localizaron a ocho de las víctimas el martes por la tarde, pero tuvieron que abandonar sus cuerpos en la ladera cuando azotó el mal tiempo. Los equipos de recuperación están esperando que mejoren las condiciones.
“Esta parte realmente me molesta”, dijo Wofford en voz baja. “Es simplemente terrible”.
Carrie Atkin también construyó conscientemente su vida en torno a las montañas.
Atkin, ex atleta de atletismo de Harvard con títulos en matemáticas aplicadas y economía, trabajó como entrenadora de negocios antes de mudarse con su esposo y sus dos hijos de San Francisco a Soda Springs, cerca de Donner Summit, durante la pandemia.
“Todas las personas a las que tocó en su vida se beneficiaron”, dijo Amy Lauer, una asesora de liderazgo que trabajó con ella profesionalmente. “Ella era una persona muy especial. Ella hizo del planeta un lugar mejor”.
El hijo de Atkins asistió a la Academia Sugar Bowl para jóvenes esquiadores. Durante varios años, ella y su esposo, Peter, trajeron a sus hijos a Costa Rica durante meses cada otoño para que pudieran asistir a la escuela, una decisión que sus amigos describieron como emblemática de cuán conscientemente vivía.
“Carrie realmente vivió la vida que quería vivir”, dijo Lauer. “Ella era muy auténtica respecto de quién era”.
Las dos mujeres debían celebrar un taller juntas el miércoles. Cuando Atkin no se registró, Lauer temió que algo andaba mal, pero esperaba estar herida o ayudar con el esfuerzo de rescate. Peter, director general, también es técnico capacitado en búsqueda y rescate.
En cambio, llamó para darle la noticia.
“No sé si volveré a tener otra pareja”, dijo Lauer. “La voy a extrañar muchísimo. Ya lo hago”.
En el condado de Marin, Danielle Keatley se movía fácilmente entre las salas de juntas de biotecnología y las mesas de comedor.
En su casa de Larkspur, equilibró una carrera exigente (directora de relaciones con inversores y comunicaciones corporativas en Structure Therapeutics, con sede en el sur de San Francisco) con una bodega que estaba construyendo con su marido, Dave.
“A Danielle le encanta preparar comida deliciosa y compartirla con amigos y cree que para ello se necesita un buen vino”, dice el sitio web de Keatley Wines.
La alcaldesa de Larkspur, Stephanie Andre, la describió como un “alma hermosa y brillante”.
“Era cálida, amigable y exudaba una cualidad especial que atraía a la gente hacia ella”, dijo Andre.
Sus amigos dicen que a menudo donaba vino para eventos locales y reunía gente para comidas, conversaciones y fines de semana nevados en Tahoe con sus hijos.
La avalancha sacudió una de las comunidades de esquí más cercanas al norte de California.
Varias de las mujeres formaban parte de la red Sugar Bowl Academy, donde los fines de semana de invierno giran en torno a horarios de carreras y viajes compartidos.
“Esta es una pérdida devastadora para nuestra comunidad”, dijo el viernes el director ejecutivo Stephen McMahon. “Nuestro enfoque es cuidar a las familias y respetar su deseo de privacidad y espacio mientras lloran su pérdida repentina y profunda”.
El dolor no se limita a las familias que han perdido a alguien. Se extiende a través de una comunidad rural donde todos esquían juntos y todos saben lo que casi sucedió.
En Truckee, la educadora de montaña Sarah Reynaud dijo que había planeado ir a esquiar a Frog Lake esa misma semana.
“Hubiéramos estado con ese grupo”, dijo.
Una de sus hijas adolescentes enfermó y la familia canceló el viaje. Reynaud y su esposo son dueños de la escuela Tahoe Mountain; Su esposo, Steve Reynaud, es meteorólogo del Sierra Avalanche Center.
Ahora observa cómo el dolor se apodera de una comunidad donde los guías, los meteorólogos y las familias se conocen desde hace décadas.
“Es una comunidad muy unida y es realmente devastador”, dijo. “Es simplemente una situación terrible”.
Reynaud dijo que Blackbird Mountain Guides, la compañía Truckee que dirigió el viaje y perdió a tres guías en el deslizamiento, es ampliamente considerada como experimentada. Las cabañas de Frog Lake, que abrieron al público hace apenas cinco años después de casi un siglo de propiedad privada, se han convertido en un destino popular.
Truckee Donner Land Trust advierte que existe cierto riesgo de avalancha en todas las rutas de entrada y salida recomendadas.
“En un día de alto peligro de avalanchas, puede que no haya una forma segura de entrar y salir”, dijo Reynaud.
Sus vecinos, como muchos otros en la región, luchan por entender lo que pasó.
“Mi vecino simplemente preguntó: ‘¿Por qué estaban ahí afuera?'”, dijo Reynaud. “No puedo responder a eso”.
Esas preguntas (sobre el clima, el momento y las decisiones de ruta) ahora penden sobre una pendiente donde los postes de avalancha marcan los lugares donde los cuerpos de las víctimas yacen bajo la nieve.
Seis de las nueve personas asesinadas han sido identificadas públicamente por familiares y asociados: Sekar, Atkin, Keatley, Liz Clabaugh, Kate Morse y Kate Vitt. No se han revelado identidades adicionales ya que se continúa notificando a las familias.
“Eran esquiadores apasionados y experimentados que valoraban el tiempo juntos en las montañas”, dijeron las familias en un comunicado.
En los vecindarios de San Francisco, Larkspur, Tahoe Basin y más allá, la pérdida se siente: en las mesas de las cenas, en los lugares de entrega de estudiantes en las escuelas y en la ladera de una montaña esperando que mejore el clima.
