MILÁN – Ciertos lugares evocan los Juegos Olímpicos de Invierno en todo su esplendor nevado, lugares con nombres románticos como Milano-Cortina, Chamonix, Lake Placid y Lillehammer.
Puede que Hanover, New Hampshire, no sea el primer lugar (o el 50.º) que nos viene a la mente cuando se trata de los Juegos Olímpicos de Invierno, pero debería serlo. Hannover es el hogar del Dartmouth College, que tiene la distinción única enviar atletas olímpicos a todos los juegos de inviernode Chamonix en 1924 a Milán Cortina en 2026.
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Los esquiadores procedían, por supuesto, de Dartmouth; La escuela tiene uno de los mejores programas de esquí del país. (Jeff Shiffrin, el padre de Mikaela, se graduó). Pero también lo son los biatletas y trineos, los jugadores de hockey sobre hielo y los patinadores de velocidad. Varios atletas de Dartmouth ya han ganado medallas en los Juegos de este año, incluido el esquiador Tanguy Nef (medallista de oro de Suiza en la prueba combinada de esquí alpino) y la delantera de hockey Laura Stacey (medallista de plata de Canadá). Varios otros marcharon y compitieron bajo una variedad de banderas y disciplinas.
¿Cómo es posible que esta pequeña escuela de la Ivy League de alrededor de 7.000 estudiantes haya producido tantos atletas estrella? Hay tres respuestas: cultural, logística y geográfica.
“Cualquier escuela de la Ivy League atraerá a los mejores y más brillantes”, dijo recientemente la entrenadora de hockey de Dartmouth, Maura Crowell. “Y miro por la ventana este hermoso entorno nevado aquí en New Hampshire. Sus esquiadores y jugadores de hockey simplemente se sienten atraídos por esta área. Es un lugar increíble para ir a la escuela”.
La escuela también tiene fácil acceso al sendero de los Apalaches y a una serie de senderos para correr, caminar y andar en bicicleta de montaña, todo lo cual anima a los estudiantes a disfrutar del aire libre. “Aquí es muy fácil salir al aire libre. Quiero decir, si eres esquiador de fondo, puedes esquiar más o menos desde el campus”, dijo Cami Thompson, directora de esquí de Dartmouth. “Nuestras pistas están muy cerca del campus. Hoy hay nieve en el green aquí. Y eso hace que la gente quiera esquiar”.
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Julia Kern, dos veces esquiadora de fondo olímpica del equipo estadounidense, está de acuerdo. “Lo que me impulsó allí fue que realmente quería una educación sólida, pero también quería esquiar en carreras de alto nivel”, dijo recientemente, “y sentí que obtuve lo mejor de ambos mundos después de Dartmouth”.
Dartmouth College alberga más de 165 Juegos Olímpicos de Invierno. (Foto de Scott Eisen/Getty Images)
(Scott Eisen a través de Getty Images)
“Es la clase más pequeña de Ivy, así que creo que una cuarta parte de nuestros estudiantes son atletas de la División I”, dice Crowell. “Cuando caminas por el campus, inevitablemente ves el lacrosse de Dartmouth, el atletismo de Dartmouth, el hockey de Dartmouth… y debido a nuestro tamaño y ubicación, es una comunidad deportiva bastante unida”.
Una clave logística para el éxito olímpico de Dartmouth: su calendario académico, que permite a los potenciales atletas olímpicos de invierno estructurar sus horarios para satisfacer sus necesidades deportivas. El calendario consta de cuatro semestres de 10 semanas, tres cursos por semestre y un semestre libre por año. Esto ofrece mucha más flexibilidad no sólo para el calendario anual, sino también para el calendario semanal y diario.
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“Como entrenador de hockey, estoy emocionado porque podemos tener reuniones individuales, podemos hacer videos, pueden ir a la sala de tiro, pueden trabajar con nuestros muchachos de rendimiento mental”, dijo Crowell. “Simplemente tienen más tiempo para concentrarse en el atletismo, lo cual es poco común en una escuela de la Ivy League”.
“No hay becas deportivas”, señaló Kern. “Vas allí porque quieres una buena educación, pero también te importa el esquí. Mucha gente que es ambiciosa y disciplinada en el esquí también lo es en la escuela”.
“Realmente depende de los estudiantes establecer relaciones con sus profesores y pensar estratégicamente sobre qué cursos toman, cuándo y cómo gestionan la educación y la competencia que rodean sus cursos”, dice Thompson. “No hay favores especiales para estos atletas. Tienen que hacerlo solos”.
Una de esas estudiantes: la estudiante de primer año Michaela Hesova, portera del equipo de hockey sobre hielo de Dartmouth y deportista olímpica de 2026 con la República Checa. Se enteró de que iba a ser atleta olímpica cuando regresó a casa después de entrenar y, mientras estuvo en Italia, trabajó de forma remota con sus profesores y realizó exámenes en línea.
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“Será un desafío”, dijo Hesova antes de los Juegos, “pero creo que valdrá la pena”.
“La mayoría (de los deportistas olímpicos de Dartmouth) tienen la voluntad de comprometerse y probar, pero también de encontrar el equilibrio y descubrir dónde encaja el deporte en sus vidas”, dijo Thompson. “Para la mayoría de ellos, lo académico también es importante cuando están aquí. Pueden encontrar el equilibrio para tener éxito en muchas áreas”.
“Todavía no queda mucho tiempo fuera del hockey y las clases, pero todavía hay tiempo para terminar todo”, dice Hesova. “Especialmente los domingos, puedes encontrar a todo nuestro equipo en la biblioteca durante seis horas. No estoy bromeando. Siempre y cuando estés dispuesto a agachar la cabeza y ponerte a trabajar, cualquiera puede hacerlo”.
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Bueno, tal vez no alguien.
“Creo que atraemos a personas altamente motivadas que disfrutan del éxito, no sólo en el aula sino también en los senderos y pistas de esquí”, dijo Thompson. “La cultura de nuestro programa alienta a nuestros atletas a hacer grandes esfuerzos, por lo que siempre estamos felices cuando lo logran”.
