En un cambio alarmante que podría obligar a Cupertino, Saratoga y Los Altos Hills a recortar millones de dólares de sus presupuestos o aumentar los impuestos locales, la Oficina del Sheriff del condado de Santa Clara está revisando un contrato de larga data que proporciona a esas ciudades servicios de seguridad pública.
El nuevo contrato podría potencialmente aumentar los costos policiales para estas jurisdicciones en aproximadamente un tercio para 2027.
Si bien las ciudades argumentan que los cambios en el contrato fueron una sorpresa debido a la transparencia limitada, el condado argumenta que la actuación policial se ha vuelto mucho más costosa y que estos municipios ahora tendrán que pagar el costo real de los servicios.
“Esta es una situación grave y urgente para Cupertino, así como para Saratoga y Los Altos Hills”, dijo la alcaldesa de Cupertino, Kitty Moore, en una reunión especial el jueves para discutir el contrato. “Los aumentos de costos propuestos son inaceptables”.
Durante años, las ciudades de Saratoga y Cupertino, así como la ciudad de Los Altos Hills, han contratado a la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara para servicios de seguridad pública porque no tienen sus propias fuerzas policiales. Los tres municipios tenían un contrato de una década con el distrito hasta 2024, que se extendió por dos años y expira a fines de junio de 2026. Según el contrato, las ciudades han experimentado un aumento constante en los costos de alrededor del 5% anual, dijeron funcionarios de la ciudad de Cupertino.
Los aumentos bajo el contrato propuesto representan un salto multimillonario para Cupertino y Saratoga y un aumento de cientos de miles de dólares para Los Altos Hills. En cualquier caso, el aumento de costes por sí solo representa entre el 5 y el 10% del presupuesto total.
En comunidades con presupuestos ya ajustados, estos saltos pueden tener efectos devastadores en los planes financieros, dicen los funcionarios de la ciudad. Cupertino ya ha considerado introducir una medida fiscal en la votación, incluso cuando los líderes de la ciudad reconocen que los impuestos son políticamente impopulares. Los funcionarios de Saratoga no respondieron a una solicitud de comentarios, pero el personal de la ciudad estimó en una reunión reciente que enfrentarían un déficit presupuestario de $900,000 debido al aumento de costos. El alcalde de Los Altos Hills, Rajiv Bhateja, dijo que dado que es poco probable que los impuestos sean viables, el aumento podría obligar a la ciudad a despedir al 10% de su personal o retrasar proyectos clave como el mantenimiento de carreteras.
“No es una situación agradable”, dijo Bhateja. “Básicamente, el costo es simplemente asombroso… Para la cantidad de patrullas que recibimos, el costo es extraordinariamente alto”.
Según un comunicado de la oficina del sheriff, el aumento de los costos se debe al aumento de las tarifas laborales, mayores desafíos de reclutamiento y retención, requisitos y capacitación estatales adicionales y tecnología obligatoria como las cámaras corporales. El condado también dijo que ha absorbido los crecientes costos durante años en lugar de trasladarlos a las ciudades y que ha brindado ciertos servicios de forma gratuita. Si bien el distrito no proporcionó información sobre cuán altos fueron estos costos en años anteriores, sostuvo que el contrato tenía como objetivo reembolsarlos.
Sin este reembolso en el nuevo contrato, la oficina del sheriff tendría que hacer sus propios recortes en los servicios esenciales.
“La Oficina del Sheriff brinda servicios excepcionales de aplicación de la ley a varias ciudades a través de contratos que se celebraron hace más de una década y, por lo tanto, ya no reflejan el costo real de brindar esos servicios”, dijo el ejecutivo del condado de Santa Clara, James R. Williams, en un comunicado. “A medida que estos acuerdos se renueven, nos comprometemos a trabajar con nuestras ciudades para garantizar la recuperación total de los costos de una manera justa y financieramente sostenible que refleje nuestra responsabilidad compartida con las comunidades a las que servimos”.
Los funcionarios de Cupertino y Los Altos Hills dijeron que habían estado recopilando información sobre el contrato desde junio pasado, pero no recibieron el contrato propuesto hasta la tarde del 31 de diciembre. El condado sostiene que las ciudades deberían haber estado conscientes del alcance general del aumento desde que el contrato se extendió hace dos años, citando cambios recientes en el liderazgo de la ciudad. Aún así, varios funcionarios de la ciudad expresaron sorpresa por el alcance del aumento.
“Si lo hubiéramos sabido (antes)… tendríamos tiempo para considerar otras opciones”, dijo el vicealcalde de Cupertino, Liang Chao. “El condado no ha dado ninguna indicación de que el aumento sería tan drástico como proponen”.
Mientras tanto, el condado enfrenta sus propias dificultades financieras. Los recortes de fondos federales aprobados el año pasado como parte del histórico proyecto de ley de gastos de la administración Trump han paralizado el presupuesto del condado, lo que ha llevado a los funcionarios a tomar medidas drásticas para apuntalar los fondos. El año pasado, el condado presionó por un aumento temporal del impuesto sobre las ventas, la Medida A, para cerrar $330 millones en una brecha de $1 mil millones en ayuda federal para el sistema de atención médica. Y este mes, el distrito aprobó recortar 365 puestos, en su mayoría vacantes. Aún así, podría haber un déficit presupuestario multimillonario el próximo año fiscal hasta que se tomen nuevas medidas.
Actualmente, Cupertino, Saratoga y Los Altos Hills se apresuran a negociar con el condado y buscar formas de gestionar el cambio. Los tres municipios han formado un comité conjunto que actualmente está negociando con el distrito. Cupertino también está considerando una serie de opciones, incluida la creación de una nueva fuerza de seguridad pública, contratar otra agencia cercana o recortar los servicios que reciben de la oficina del sheriff.
Dado que los presupuestos deben finalizarse en los próximos meses y el contrato expira en junio, las ciudades dicen que se enfrentan a un reloj que corre rápidamente para trabajar con el condado para encontrar el mejor camino a seguir.
“Estamos lidiando con una falta de tiempo para profundizar realmente en la metodología”, dijo la administradora de la ciudad de Cupertino, Tina Kapoor, en la reunión del jueves. “Es un cambio así… estamos luchando por el corto plazo del mismo”.
