SAN FRANCISCO – Gary Payton II generalmente termina sus conferencias de prensa de los Warriors diciéndole a los medios reunidos: “Ustedes son geniales”.
Pero después del entrenamiento del viernes por la mañana, el ala feliz miró directamente a la cámara en movimiento y dio una orden clara a toda la región.
“Ve a cuidar de Mack, ¿de acuerdo?” Payton explicó. “Todos se despiertan en la bahía y miran a Mack”.
Menos de 24 horas antes de que Macklin Celebrini, de 19 años, lleve a Canadá a un juego por la medalla de oro olímpica contra Estados Unidos en Italia a las 5 a.m. PST, Payton predijo que aquellos que se levantaran para el lanzamiento temprano del disco se divertirían viendo a uno de los grandes de todos los tiempos del deporte.
“Este niño es simplemente irreal, y tengo la sensación de que terminará siendo uno de ellos. Ya sabes, cuando todo esté dicho y hecho, será como Wayne (Gretzky), Sid (Crosby), Alex (Ovechkin) y Mac”, dijo Payton II.
Los miembros tanto del cuerpo técnico como de la plantilla de los Warriors estaban ansiosos por compartir historias sobre el niño de hockey que creció viendo la franquicia de baloncesto antes de ser seleccionado como el número 1 general en 2024 por los San Jose Sharks locales.
El padre de Celebrini, Rick, vicepresidente de salud y medicina de los jugadores de Golden State, ha estado con los Warriors desde 2018. Parecía que todos los asociados con la organización tenían buenos recuerdos del joven Macklin.
El entrenador Steve Kerr recordó haber visto a Celebrini jugar partidos informales en toda la cancha contra su madre Robyn, su hermano mayor Aiden y su hermana menor Charlie en las antiguas instalaciones del equipo en Oakland.
“Es divertido ver a las familias participar”, dijo Kerr. “Uno de mis mejores recuerdos de mi carrera como jugador fue cuando mis hijos pudieron estar allí”.
Rick y toda la familia pudieron ver a Macklin protagonizar Canadá en vivo, pero los Warriors también lo apoyaron en los Estados Unidos.
“Ayer, en la sesión de cine, vimos a la mitad del equipo jugar los últimos dos minutos del partido porque el marcador era 2-2”, dijo Kerr. “Aunque ya eran las 10 en punto y se suponía que íbamos a empezar a filmar, pensé: ‘No, veremos qué pasa’. Todos están comprometidos, especialmente los muchachos que han estado aquí por un tiempo y conocen tan bien a Rick”.
Moses Moody optó por un enfoque más humorístico al recordar la época de Macklin en Golden State.
Hizo referencia a un meme popular en línea sobre LeBron James prediciendo el improbable éxito futuro de una persona antes de decir que los buenos genes del hockey no terminaron con Macklin.
“Hablé con el hermano menor (RJ) por un tiempo y realmente tiene esa confianza tranquila, espíritu competitivo y compostura”, dijo Moody. “De hecho, lo digo desde el principio porque tiene esa mirada en sus ojos”.
El ascenso de Celebrini al estrellato ha sido meteórico desde que dejó el Área de la Bahía cuando tenía 17 años para pasar una temporada en la Universidad de Boston.
Después de una destacada temporada de novato, Celebrini se ha convertido en uno de los mejores jugadores del mundo en su segundo año. Tiene 81 puntos (28 goles, 53 asistencias) en 55 juegos e incluso estuvo en la conversación para el Hart Trophy (la versión de la NHL del premio MVP) para un emocionante y resurgimiento de los Sharks con un récord de 27-24-4.
Ahora dirige a Canadá contra Estados Unidos. Pero, ¿será suficiente la conexión personal de los Warriors con Macklin para convencer a sus jugadores estadounidenses de mudarse a Canadá? Moody no llegaría tan lejos.
“Esa es una buena pregunta”, dijo Moody, encogiéndose de hombros.
