Al final de un día lleno de acontecimientos en el Genesis Invitational, Jacob Bridgeman se encontró justo donde empezó cuatro horas antes: en lo más alto de la clasificación. Sólo que esta vez estaba completamente solo.
Bridgeman experimentó el ambiente y la tradición del Riviera Country Club por primera vez en el torneo y disparó una segunda ronda consecutiva de 64 con precisión quirúrgica el sábado. Los espectadores quedaron impresionados después de que registró su puntaje más bajo del día, pasando a 19 bajo par, seis golpes por delante del segundo clasificado, Rory McIlroy, quien disparó un 69.
“Me sentí muy bien todo el día”, dijo Bridgeman. “Tuve un buen comienzo y eso me dio un poco de ventaja”.
El jugador de 26 años de Carolina del Sur jugó su tercera ronda oficial en el Riviera Country Club y navegó por el renombrado campo como un veterano canoso. No sólo está a 18 hoyos de su primera victoria en el PGA Tour y del cheque de ganador de $4 millones, sino que también tiene la oportunidad de romper el récord del torneo en el proceso.
Lanny Wadkins estableció el récord de Riviera en 72 hoyos y ganó el Abierto de Los Ángeles de 1985 con 264 golpes, 20 bajo par.
Bridgeman empató el récord de 54 hoyos del evento de 194, que ostenta Joaquín Niemann, quien también tuvo 19 bajo par en tres rondas en 2022.
Jacob Bridgeman se prepara para golpear desde un búnker en el hoyo 14 durante la tercera ronda del Genesis Invitational el sábado.
(Caroline Brehman/Prensa Asociada)
“Hacer eso en este escenario es un sueño para mí”, dijo Bridgeman.
El inglés Marco Penge comenzó la ronda empatado con Bridgeman y empatado en el primer lugar con 12 bajo par, un golpe por delante de McIlroy, pero tuvo problemas durante todo el día y terminó empatado en séptimo lugar con Max Greyserman con 9 bajo par.
McIlroy disparó cuatro primeros en el par 5 para igualar a los líderes, quienes hicieron birdie 10 minutos después para pasar a 13 bajo par. Penge falló la calle en el número 2, incurriendo en una penalización de un golpe y cometiendo un bogey, mientras Bridgeman paró para tomar la delantera en solitario. Siguió con birdies consecutivos para llegar a 15 bajo par.
Un birdie en el No. 6 puso a McIlroy solo en el segundo lugar con 13 bajo par, luego Penge perdió otro tiro con un bogey en el No. 7.
El sudafricano Aldrich Potgieter, que comenzó el día empatado a cuatro bandas el día 12 y cinco parejas por delante de los líderes, llegó al primer hoyo y pasó al tercer lugar después de birdies solo en los días 10 y 12. Menos de 12 minutos después, se le unieron Xander Schauffele, quien hizo birdie en el número 10, y su compañero de juego McIlroy, quien hizo tres putts para lograr un bogey.
“Es fantástico”, dijo Potgieter al enterarse de que su swing y su estrategia estaban siendo analizados en vivo por televisión por el presentador del torneo, Tiger Woods. “Casi me lo encontré en la casa club un par de veces. Es un lugar especial”.
Potgieter anotó 65 y está solo en tercer lugar con 12 bajo par. Aaron Rai es cuarto con 11 bajo par y Schauffele está empatado en el quinto lugar con Kurt Kitayama con 10 bajo par.
McIlory se mantuvo firme y paró los últimos siete hoyos, pero no pudo ganar terreno. El cinco veces campeón de Majors de Irlanda del Norte se recuperó de su bogey con un birdie en el hoyo 11 para llegar a 13 bajo par, justo antes de que Penge hiciera birdie en el hoyo 11 para volver al par y unirse a Potgieter y Schauffele en 12 bajo par.
“Los greens se volvieron tan rápidos, tan suaves y llenos de baches más tarde ese día”, dijo McIlroy, quien estaría ansioso por lograr su victoria número 30 en el PGA Tour en Riviera, donde se enfrentará a Bridgeman en la ronda final el domingo. “Me costó confiar en mis lecturas, pero estoy orgulloso de mí mismo. Seguí siendo paciente”.
Bridgeman tuvo problemas en el octavo hoyo cuando su tiro de bunker aterrizó cerca del hoyo y rodó sobre el green, lo que provocó su primer bogey, pero paró el número 9 y dio la vuelta con una ventaja de dos golpes sobre McIlroy, Potgieter y Schauffele. Sin dejarse intimidar por su mala suerte dos hoyos antes, Bridgeman comenzó los últimos nueve hoyos con un birdie en el hoyo 10 y un águila en el hoyo 11 para tomar una ventaja de cuatro golpes.
Grabadas en una placa de latón detrás del tee del número 4 están las palabras inmortales del legendario Ben Hogan, tres veces ganador en Riviera a fines de la década de 1940, quien lo llamó “el hoyo par 3 más grande de Estados Unidos”. El hoyo había causado controversia durante toda la semana luego de que se tomó la decisión de alargarlo de 236 a 273 yardas. Sólo cinco de 51 jugadores hicieron birdie, mientras que 11 hicieron bogey el sábado.
Scottie Scheffler, número uno del ranking, comenzó el día 12 golpes detrás después de apenas pasar el corte, logrando seis birdies (uno menos que las dos primeras rondas combinadas) y disparando un 66 para llegar a cinco bajo par.
“Jugué sólido hoy”, dijo Scheffler, quien tiene una serie de nueve resultados consecutivos entre los cuatro primeros en la gira. “El campo es transitable por la mañana porque los greens están más frescos. Así que pude embocar algunos putts, lo cual es clave. Me alegré de tener un horario de salida temprano y ver qué puedo hacer. Quería golpearlo un poco más profundo, pero en general Five Under es bastante sólido”.
