PEORIA, Arizona (AP) — El manager de los Gigantes, Tony Vitello, se despertó el sábado por la mañana y contempló el amanecer, como suele hacer. Éste, sin embargo, se sintió diferente.
Por primera vez en su vida, Vitello jugó en un partido de entrenamiento de primavera, otro elemento en su lista de verificación. Ahora también puede agregar la gestión de una tarjeta y el intercambio de una tarjeta de alineación de las Grandes Ligas de Béisbol.
Nada mal para un tipo que dijo la semana pasada: “No sé cómo se siente o cómo se ve un juego de entrenamiento de primavera”.
El hombre de 47 años lo descubrió contra los Marineros de Seattle el sábado por la tarde en el Peoria Sports Complex. Y él y su nuevo equipo se llevaron una victoria de 10-5, otra marca en su lista de verificación.
Sin embargo, Vitello sabe lo suficiente sobre el spring ball como para seguir la pista.
“Siempre que acumulas puntos, quieres ganar”, dijo Vitello. “Pero creo que todo el mundo sabe hacia qué está trabajando. Hay una serie de objetivos que van más allá del marcador”.
Para el nuevo capitán, el verdadero desafío residía en la construcción. Fue un poco inusual y ciertamente diferente a su época en la Universidad de Tennessee. Vitello no tardó mucho en adaptarse.
Encontró su lugar en el dugout y desde allí simplemente hizo clic. Se dio cuenta de que todos tenían un trabajo, incluido él mismo.
Por encima de todo, el sábado fue un día de aprendizaje para Vitello, una oportunidad para crecer y aprender más sobre su club. Mencionó que disfrutaba debatir en el banquillo y ver a sus jugadores competir contra un nuevo oponente.
Vitello también aprendió dónde no estar en el banquillo después de ser golpeado en la espinilla izquierda por una falta.
“Me di cuenta de que sería más prudente no pararme en la acera”, dijo Vitello riendo. “Hubo muchas cosas que todos comentaron o escribieron. El puntaje lo puedes guardar en tu bolsillo. Creo que tener a nuestro cuerpo técnico cómodo con algunas de las discusiones en el juego fue un beneficio real”.
Esa familiaridad también se extendió a los jugadores. Blade Tidwell, quien jugó con Vitello en Tennessee, dijo que su manager era “exactamente el mismo”.
Y ese consuelo puede haber ayudado a Tidwell, quien ponchó un hit en la segunda entrada en su debut con San Francisco y recibió una base por bolas durante sus 25 lanzamientos.
“Lo escuché varias veces cuando estaba lanzando”, dijo Tidwell. “Dijo cosas que solía decir cuando yo estaba en la universidad. ‘Está bien, concéntrate en el bateador’. Siempre tiene muchas frases ingeniosas bajo la manga”.
Caras nuevas y debuts de primavera.
El jardinero central Harrison Bader, firmado como agente libre en enero, hizo su primera apertura vistiendo naranja y negro mientras usaba guantes de bateo y tacos de color azul brillante. Bader tuvo un hit y dos carreras impulsadas en su inicio al bate.
También debutó con San Francisco el receptor Daniel Susac, ex seleccionado de primera ronda de los Atléticos de Oakland, quien según Vitello “tuvo un gran día” después de ser titular como receptor, conseguir un hit y anotar una carrera. El jugador de 24 años se unió a los Giants luego de ser seleccionado por los Atléticos en el Draft de la Regla 5.
El objetivo de Susac esta primavera es abordar las debilidades y mejorar en general. Quiere limpiar su campo y ser más selectivo en el plato.
“Es un poco diferente para mí (esta primavera) porque voy a jugar mucho más”, dijo Susac, quien debe permanecer en el roster de 26 hombres de los Giants o ser transferido de regreso a los Atléticos. “La intención es un poco diferente para mí. Este es probablemente mi primer entrenamiento de primavera donde veré minutos más serios”.
El principal prospecto de los Giants, Bryce Eldridge, también recibió el visto bueno. Comenzó el juego en primera base y mostró algo de pop en el campo opuesto al doblar hacia la izquierda. Antes del partido, Eldridge habló de sentirse más cómodo y en ritmo esta primavera.
“Tenemos gente estupenda aquí y la gente nueva es estupenda”, dijo Eldridge. “Encajan bien. Bader, (Luis) Arráez, me tratan como si los conociera desde hace años”.
El difícil comienzo de Birdsong
El lanzador derecho Hayden Birdsong también recibió el visto bueno como titular. No todo salió según lo planeado.
Caminó a dos bateadores, permitió cinco carreras y registró sólo un out antes de ser eliminado por Vitello en una dura actuación en la tercera entrada. Sus primeras dos rectas (golpes a 96 y 97 mph) parecieron precisas, pero el control se convirtió en un problema.
En un total de 26 lanzamientos contra seis bateadores, Birdsong lanzó 12 bolas y, después de permitir un grand slam a la ex estrella de Granada High, Miles Mastroubuoni, dio un boleto de 381 pies entre el jardín derecho y el central.
No obstante, Birdsong dijo que su desempeño se sintió excelente y que estaba concentrado en trabajar en su material fuera de velocidad, con un mayor enfoque en tratar de formar parte del roster de Grandes Ligas.
Su manager busca exposición y boletos limitados de Birdsong.
“Siempre tuvo éxito en la universidad y luego en las ligas menores”, dijo Vitello. “En algún momento te golpean en la boca y tienes que encontrar una imagen consistente. Por eso los hombres tienen supersticiones y rutinas. Se trata de permanecer lo más cerca posible del medio, así que creo que ese será un tema para él este año”.
En cuanto a Vitello, esta primavera se tratará menos de lo que hay en el marcador y más de las lecciones que se derivan de marcar la siguiente casilla.
