El Tottenham Hotspur viste de maravilla. El traje es de diseñador. Los muebles son muy agradables a la vista. Cuando los visitantes lleguen al espacioso campo de entrenamiento del club en las afueras del norte de Londres, encontrarán un putting green junto al camino de entrada que está tan bien mantenido que no estaría fuera de lugar en el Augusta National.
Todo es así en el edificio de la academia. Es absolutamente impresionante. En la planta superior hay hileras de modernas oficinas. Algunos tienen trofeos en sus escritorios. Hay un lema en la pared que dice “Fuel Your Dreams” o algo similar. Afuera, los niños juegan en campos de juego que se extienden hasta el horizonte de Enfield.
El viernes por la mañana, mientras algunos de nosotros estábamos sentados en un semicírculo de sillas en una de estas oficinas, hablando con Johan Lange, el único director deportivo que quedaba de los Spurs, apareció un hombre en la puerta al otro lado de la ventana oblonga y comenzó a quitar el polvo afanosamente. Nada está fuera de lugar.
Es el mérito de los Spurs por hacer que Lange esté disponible. A medida que el poder de los directores deportivos sigue aumentando, parece correcto que sean tan responsables de sus acciones como los directivos. Lange es amable y Lange es cuidadoso y Lange habla de tópicos. “Somos muy ambiciosos a la hora de crear un equipo que pueda jugar un fútbol dominante”, afirma.
Probablemente Long también se habrá ido aquí en verano. Eso es lo que todos esperan de todos modos. Su historial es irregular. El reclutamiento ha sido sorprendentemente deficiente en algunas áreas y muchos lo culpan. “¿Cuándo firmaste en el Tottenham?” alguien le pregunta. Lange parece visiblemente incómoda. Él duda. “Tengo que corregir esto en la legislación laboral inglesa”, afirma.
Se siente un poco como la escena inicial de “Blue Velvet”, donde rosas rojas están enmarcadas por una cerca blanca, una dama de paletas ayuda a los niños a cruzar la calle, un labrador dorado viaja en un camión de bomberos, pero la superficie de un césped bien regado esconde un caos de hormigas hirvientes, retorciéndose y correteando debajo.
El nuevo y reluciente estadio del Tottenham alberga uno de los peores equipos de la máxima categoría inglesa
Así lucen los Spurs modernos. Por fuera todo es maravilloso. Tienen el mejor estadio nuevo de Europa, un estadio que es un impresionante monumento a la incomparable perspicacia financiera de su ex director ejecutivo Daniel Levy, quien fue despedido el verano pasado después de 24 años al mando.
Pero el mejor estadio nuevo de Europa alberga a uno de los peores equipos de la máxima categoría inglesa, un equipo que ocupa el puesto 16 en la Premier League, cinco puntos por encima de la zona de descenso, un club que acaba de despedir a su entrenador, Thomas Frank, y designó a un entrenador itinerante, Igor Tudor, mientras se prepara para enfrentar al líder de la liga, el Arsenal, en el derbi del norte de Londres.
El despido de Frank no ha cambiado el ánimo en el club. Trajo un alivio temporal de los ataques de una base de fanáticos frustrados, pero no ha cambiado el hecho de que todavía se siente como un club en desorden. Debajo de ese hermoso traje se esconde una antigua y orgullosa institución plagada de incertidumbre y confusión.
Es un club al que le falta dirección. Levy era el eje de todo. Sin él, hay un vacío de autoridad que no ha sido llenado por los descendientes de la familia Lewis, los propietarios mayoritarios del club, que lo despidieron. En lugar de seguir adelante sin él, existe la sensación de que el club se ha convertido en un barco sin timón.
Aunque Vivienne Lewis, la hija del multimillonario Joe Lewis, de 89 años, que dirige la familia, asumió un papel público prominente después del derrocamiento de Levy, resulta cada vez más obvio para quienes están cerca de la situación que la voz dominante en la sala de juntas es ahora la de su yerno Nick Beucher.
La influencia de Beucher en los asuntos futbolísticos de los Spurs es motivo de preocupación, ya que no tiene experiencia en este deporte ni conocimiento del juego inglés. Ni siquiera se da el caso de que la familia Lewis tenga un papel propietario en equipos de otros deportes, como es el caso de los propietarios del Arsenal, Liverpool, Chelsea y Manchester United. Son simplemente principiantes.
En el pasado, Levy la protegió del escrutinio. Tenía que aceptar todas las críticas cuando algo salía mal. Lo cual era frecuente. Ahora ese escudo ha desaparecido. De hecho, en los últimos días ha trascendido que ni Vivienne Lewis ni su hermano Charles Lewis ni Beucher han realizado el test de propietarios y directores de la Premier League y ninguno de ellos está en proceso de realizarlo.
Esta revelación, a su vez, ha dado lugar a renovadas especulaciones de que la familia Lewis podría estar preparándose para vender el club. Se distanciaron de la idea después del despido de Levy, pero los continuos problemas del Tottenham y el continuo coqueteo con el descenso podrían debilitar su determinación. Sin embargo, si los Spurs se hundieran, los 4.000 millones de libras que podrían disponer para el club se reducirían significativamente.
La sorprendente salida de Daniel Levy en verano ha generado inseguridad en el club
Nick Beucher (abajo a la izquierda) se ha convertido en la voz dominante en la sala de juntas del Tottenham.
Al mismo tiempo, ha habido una pérdida de confianza en el director general Vinai Venkatesham, quien fue nombrado para el cargo hace apenas diez meses y cuyo pasado en el Arsenal siempre ha jugado en su contra entre los fanáticos de los Spurs.
Muchos en el juego sienten que sin Levy hay una ingenuidad en el centro de la operación futbolística de los Spurs y que esta ingenuidad se vio fácilmente en una decepcionante ventana de transferencias de enero y la falta de planificación de sucesión tras el despido de Frank.
La idea de que la destitución de Levy conduciría repentinamente a un cambio en la política de transferencias y la estructura salarial de los Spurs también ha sido desacreditada. Algunos ahora incluso se preguntan si siempre fue la familia Lewis la que fue el problema y si Levy simplemente estaba cumpliendo sus órdenes.
En lugar de que el club se recuperara y le quitaran los grilletes después de la partida de Levy, parecía que el club se estaba desmoronando. Aunque el club acabó 17º en la liga la temporada pasada, nunca hubo temor al descenso. Esta temporada el miedo es real.
Las maquinaciones de la jerarquía han empeorado aún más la situación. Fabio Paratici fue reelegido segundo director deportivo junto a Lange en octubre del año pasado después de que expirara una sanción por su participación en el escándalo financiero de Plusvalenza en el fútbol italiano durante su estancia en la Juventus.
Se creía que había defendido el despido de Frank en noviembre después de convencerse de que el danés no era apto para el puesto. Quería sustituirlo por el entonces técnico del Marsella, Roberto de Zerbi.
Venkatesham y Lange se opusieron a la idea y el mes pasado se anunció que Paratici dejaría el club para unirse a la Fiorentina, a pesar de que supuestamente estaba desilusionado con el liderazgo del club después de Levy. Su partida ha dejado un enorme vacío en experiencia y contactos en un club cada vez más bajo el control de Beucher.
Las dudas están ahora por todas partes. Muchos son abiertamente escépticos ante la idea de que los Spurs hayan confiado en el nombramiento a corto plazo de Tudor porque confían en que podrán incorporar al favorito de los fanáticos y ex entrenador Mauricio Pochettino cuando su mandato como entrenador en jefe del equipo masculino de EE. UU. llegue a su fin después de la Copa del Mundo de este verano.
Tudor, un buen jugador pero un entrenador de bajo rendimiento, representa un gran riesgo para que los Spurs eviten el descenso, pero Pochettino puede no ser el premio que uno espera incluso si mantienen su estatus en la Premier League.
Una fuente familiarizada con la situación dijo que ni siquiera había habido ningún contacto informal entre Pochettino y el club, y mucho menos ningún indicio de un acuerdo para que él asumiera el cargo en el verano.
Por el momento, Tudor es el hombre al que se le ha confiado la seguridad y el futuro de los Spurs. “Si todo va bien”, dijo Lange mientras la señora de la limpieza limpiaba la ventana, “podría quedarse aquí por mucho tiempo”. Eso no sugería que hubiera mucha planificación a largo plazo en el edificio.
Más tarde el viernes, Tudor habló con los medios por primera vez en el auditorio del primer piso. Era impresionante como lo es un hombre que se siente cómodo consigo mismo, y sus modales y estilo no podrían ser más diferentes que los de Frank. Durante sus diversas actividades como entrenador, a menudo se le llamaba “un capataz duro”.
Una fuente le dijo al Daily Mail Sport que no ha habido ningún contacto con Mauricio Pochettino
Valora la aptitud física y la cohesión del equipo, y ha habido momentos recientemente en los que los Spurs parecían necesitar desesperadamente ambas cosas. Tudor llevó a todo el equipo a cenar a un restaurante chipriota en Muswell Hill el jueves por la noche.
En esa rueda de prensa inaugural admitió que había heredado una “situación de emergencia” en los Spurs. También dijo que prefiere no mirar los rankings cuando tiene trabajo. Sin duda, muchos fanáticos de los Spurs compartirían este cariño particular.
Saben mejor que Tudor que los Spurs están luchando por sobrevivir al final de la tabla de la Premier League. Saben que su club está paralizado. Está en manos de un director ejecutivo que tiene poca autoridad, un director deportivo que puede irse en verano y una familia propietaria que no sabe nada de fútbol y ha despedido al hombre que los protegió del control durante tanto tiempo.
Es posible que Levy haya sido profundamente impopular en los Spurs. Nunca estuvo dispuesto ni pudo permitirle al club el compromiso financiero de fichar a los mejores jugadores del mundo con las mejores tarifas y los mejores salarios del mundo.
Pero sin él, los Spurs son un club que se está quedando en el camino. Cualquier cosa que no sea una victoria contra el Arsenal el domingo por la tarde en su magnífico estadio probablemente los acerque aún más al Armagedón del descenso.
No importa con qué regularidad recorten los bordes del putting green en las instalaciones de práctica, con qué diligencia limpien las ventanas alargadas de las puertas de las oficinas, eso no solucionará los problemas de un gran club que todavía está en declive.
