En sólo siete días, la campaña del Seis Naciones de Inglaterra se ha descarrilado por completo.
Después de una racha de 12 victorias consecutivas, las derrotas consecutivas ante Escocia e Irlanda plantean grandes preguntas que Steve Borthwick y sus jugadores deben responder. No es sólo que Inglaterra haya sufrido dos derrotas seguidas. Es porque la forma de las actuaciones, es decir, los primeros 20 minutos tanto en Edimburgo como en Twickenham el sábado, simplemente no fueron lo suficientemente buenas.
Inglaterra estuvo terrible contra los irlandeses y su campeonato, al que se suponía que serían aspirantes al título, ahora se ha esfumado. La derrota contra Irlanda significa que Inglaterra ya no puede ganar el Seis Naciones y la espera por el título llevará seis años. La última vez que Inglaterra ganó la copa fue en 2020. Eso simplemente no es suficiente para un equipo del calibre y los recursos de Inglaterra.
Siempre que sufrí contratiempos en mi etapa como entrenador, mi frase fue: “Volver a lo básico”. Y no hay duda de que la selección inglesa ha vuelto a la mesa de dibujo. Es difícil decir por qué Inglaterra pasó de ser un equipo que ganó 12 partidos seguidos a uno que tuvo un desempeño tan pobre durante la semana pasada.
Como entrenador en jefe, Borthwick debe plantearse preguntas difíciles sobre sí mismo, sus entrenadores y sus jugadores. Con razón, ahora tendrán que aceptar muchas críticas.
Para mí, la forma de pensar de Inglaterra es completamente errónea. Sus malos comienzos lo demuestran. No juegan lo suficientemente rápido como para molestar a los mejores equipos de rugby del mundo. La racha ganadora de 12 partidos de Inglaterra no sólo derrotó a varios jugadores desesperados. El verano pasado vencieron a una Argentina fuerte sin sus mejores jugadores, y en otoño fueron demasiado buenos para un equipo australiano que venció a los Lions y a Nueva Zelanda, que siguen llenos de amenazas. Creo que fue correcto que el equipo de Borthwick fuera elogiado por esta actuación. ¿Fue demasiado elogio? Tal vez. Pero las últimas dos semanas sin duda han demostrado que Inglaterra no es tan buena como quizás pensaban, y como fanáticos del equipo todos pensábamos. Me incluyo en esto. Es imperdonable empezar partidos como lo ha hecho Inglaterra en sus dos últimos partidos.
Steve Borthwick debe plantearse preguntas difíciles a sus jugadores, a su equipo y a sí mismo tras la derrota del sábado ante Irlanda.
Las posibilidades de Inglaterra de ganar el campeonato se vieron frustradas por una pésima actuación en Twickenham.
Contra Irlanda, que por cierto estuvo absolutamente brillante, Inglaterra estuvo completamente en el mar en defensa. Irlanda los hizo trizas en ataque. Los hombres de Borthwick volvieron a ser extremadamente indisciplinados y recibieron tarjetas amarillas para Freddie Steward y Henry Pollock.
Una vez más, sus jugadores de renombre tuvieron un mal desempeño.
No hay duda de que a Borthwick le ha ido bien desde que asumió el cargo. Sigue siendo el hombre adecuado para el puesto de seleccionador de Inglaterra. Aunque las dos últimas derrotas han sido extremadamente decepcionantes, es demasiado pronto para cuestionar la posición de Borthwick.
Pero lo que debe hacer es utilizar el dolor que él y su equipo están experimentando ahora como una fuerza para el bien. Recomiendo encarecidamente que Borthwick haga cambios en Italia.
Teniendo en cuenta los dos últimos resultados, ahora será un partido muy difícil para Inglaterra. Italia es un equipo mucho mejor que en torneos anteriores y ahora estará deseosa de enfrentarse a Inglaterra.
Estuve en Twickenham el sábado y George Furbank recibió la misma hospitalidad que yo. Nunca había conocido a Furbank antes, pero él se acercó y me dijo: “Gracias por elegirme”. Siempre he dicho que Furbank tiene que ser el lateral de Inglaterra. Tiene que ocupar el puesto 15 en el equipo, por delante de Freddie Steward.
Este es el primer cambio que haría para Italia. Fin Smith ahora también es un fuerte contendiente por el número 10, comenzando por delante de George Ford. Sin embargo, las decisiones de selección de Inglaterra no cambiarán mucho. Borthwick tiene una gran cantidad de jugadores de calidad, solo que como colectivo simplemente no han rendido. A veces eso sucede.
Borthwick es un personaje muy tranquilo y sereno, por lo que no estará despotricando ni delirando durante la próxima semana. Ese es simplemente su mantra. Muchos creerían que gritar y gritar sería la respuesta adecuada a este revés tan significativo, pero esa no es la naturaleza de los deportes profesionales modernos.
Los jugadores no responden bien a eso estos días.
Es necesario incorporar a George Furbank al equipo para enfrentar a Italia, pero los cambios en la selección no resolverán todos los problemas de Inglaterra
Mientras Inglaterra pasó del héroe a la nada, Irlanda fue en la dirección opuesta.
Por muy malo que fuera el equipo local, los hombres de verde estuvieron simplemente fantásticos en el 1-15. Irlanda jugó un rugby brillante. Sus delanteros superaron por completo a Inglaterra. Caelan Doris, su número 8 y capitán, estuvo genial y Jamison Gibson-Park dirigió el espectáculo desde el número 9. Gibson-Park estaba muy por encima del resto y merecía absolutamente el premio al jugador del partido. Ahora se ha demostrado claramente que los rumores sobre la gran caída de Irlanda son exagerados.
Le mostraron a Inglaterra lo buena que es y al mismo tiempo expusieron las debilidades mentales y tácticas del equipo de Borthwick.
Una cosa que creo que resume la diferencia entre los equipos son sus respectivos entrenadores.
Andy Farrell ahora se ha recuperado claramente de cualquier distracción que tuvo de su papel en Irlanda durante su etapa como entrenador de los Lions. A su lado tiene dos iconos irlandeses como Johnny Sexton y Paul O’Connell y otro gran entrenador como Simon Easterby, que es el más experimentado de este trío de asistentes.
El uso que Farrell hace de Sexton y O’Connell es muy, muy inteligente. Son esencialmente los Jonny Wilkinson y Martin Johnson del rugby inglés. Me gustaría ver a Inglaterra utilizar a sus exprofesionales, como lo ha hecho Irlanda.
Ahora serán dos largas semanas para que Inglaterra viaje a Roma.
De repente no son un lado malo. Pero la verdad es que, durante la última semana, han llegado a profundidades que nunca pensé que este equipo podría alcanzar.
Es difícil decirlo, pero también es la verdad.
Durante los próximos días habrá un profundo examen de conciencia en el campamento inglés.
Este equipo puede y debe responder a estos reveses.
