De EDDIE PELLESPrensa asociada
LIVIGNO, Italia (AP) — Eileen Gu tomó una cinta dorada de una canasta de regalos en su camino a la montaña el domingo y la puso en su bolso, por si acaso.
¿Por si acaso?
Si algo le ha enseñado al mundo su odisea de 16 días en los Juegos de Cortina en Milán es que no hay cosas seguras en el deporte. Especialmente cuando los atletas se ganan la vida saltando 15 pies sobre paisajes nevados duros como rocas.
Pero la cinta dorada que Gu se ató en un lazo en el cabello después de su aparición olímpica en la montaña en realidad coincidía con la medalla que ganó en la final femenina de halfpipe de esquí.
Y esa medalla de oro fue también la tercera que ganó en dos Juegos Olímpicos, más que cualquier otro atleta en su deporte.
Gu, un estudiante de Stanford que creció en San Francisco, ahora tiene 6 de 6 (seis eventos, seis medallas, tres de ellas de oro y tres de plata) en una joven carrera olímpica que se extiende mucho más allá de los deportes.
“Asumí un gran riesgo al confiar en mí misma”, dijo Gu sobre su frenética búsqueda este año, “y me alegro de haberlo hecho”.
Gu, nacida en Estados Unidos pero compitiendo por el país natal de su madre, China, sabe que la carrera de modelo, la fama, la plataforma que domina y el mensaje que envía no serían posibles si no fuera la mejor freeskier del mundo. También fue la única dispuesta a dividir su atención entre el halfpipe, ellopestyle y el big air durante el maratón olímpico de riesgos de dos semanas y media.
Era una búsqueda que limitaba su entrenamiento, su descanso y, a veces, su cordura. Sin embargo, nunca su confianza en sí misma.
“No soy una mujer que apuesta, pero si lo fuera, habría hecho una apuesta bastante grande por mí misma”, dijo Gu. “Había una posibilidad de que todo pudiera salir mal y no hubiera podido salirme con la mía porque traté de hacer demasiado. Pero en mi cabeza, incluso si todo colapsa y arde, lo intenté. Nunca me arrepentiré de haberlo intentado”.
El riesgo de hacer demasiado se hizo evidente una vez más en la primera carrera de este día Bluebird en Livigno: la mitad del halfpipe estaba al sol y la otra a la sombra, un día después de que una tormenta de nieve pospusiera la final. Gu perdió el equilibrio mientras realizaba su primer salto de la competencia y tuvo que abortar su carrera hasta la cima del tubo.
Cada una de sus rondas de clasificación en estos Juegos Olímpicos implicó una caída y un regreso obligatorio que tuvo que aterrizar cada vez para llegar a la final.
En el halfpipe, ampliamente considerado el principal evento de este deporte y donde Gu ganó 15 de sus 20 títulos de la Copa Mundial, las posibilidades de que Gu no consiguiera ninguna de sus tres carreras en la final parecían escasas. De hecho no lo fue.
Al final, no sólo consiguió el mejor resultado de las 32 carreras de 11 atletas, sino también los dos mejores resultados de todas ellas. Su segunda carrera fue de 94 y la última de 94,75.
“Estaba tratando de conseguir el oro”, dijo Li Fanghui, quien logró la primera doble victoria de China en el evento. “Pero mi primer objetivo fue la plata”.
Gu ganó porque voló más alto que casi todos (excepto la medallista de bronce Zoe Atkin), hizo más giros que todos los demás (destacados por dos giros de 900 grados en direcciones opuestas) e intentó otro truco en un separador crucial en una victoria de 1,75 puntos sobre Li (Gu y la mayoría de los esquiadores lograron seis; Li intentó sólo cinco).
“Ella es la ‘Mujer Maravilla'”, dijo la neozelandesa Mischa Thomas, finalista en octavo lugar.
Gu estaba agotada pero feliz después de realizar su carrera número 16 en 16 días.
Después de aterrizar suavemente en su carrera final, Gu levantó su mano derecha en el aire, corrió hacia el área de puntuación y luego apretó el puño. Este fue el viaje número 16 de 16 días cuesta abajo de la montaña, cada uno peligroso a su manera, cada uno lleno de presión.
“Estoy muy cansada, pero muy feliz”, dijo.
Al final, con la medalla de oro asegurada, no estaba demasiado cansada para correr hasta el borde del halfpipe con sus botas de esquí, aunque sólo fuera para pasar la valla azul y compartir su amor con una multitud de fans que celebraban cada aparición en el halfpipe cantando “Gu Ailing, Gu Ailing”, que es la forma china de decir su nombre.
Ella no es la única esquiadora que trajo un puñado de aficionados a este remoto pueblo del norte de Italia. Pero ella es la única que ha generado seguidores. Para estos Juegos Olímpicos vinieron de Stanford, San Francisco, China y muchos lugares intermedios.
Una de las razones por las que fue a esquiar a China fue para llamar más la atención sobre su deporte. Citó cifras del gobierno chino que dijeron que más de 300 millones de personas en ese país han escalado la montaña desde que subió por primera vez al escenario mundial en los Juegos de Beijing hace cuatro años.
“Ella aporta mucha visibilidad a nuestro deporte, lo cual es fantástico, especialmente en China”, dijo la canadiense Amy Fraser, la única mujer que venció a Gu en halfpipe en los últimos cuatro años. “Es mi evento favorito. La gente nos trata como verdaderas celebridades cuando vamos allí”.
Un evento definido por naciones y lealtades convierte a Gu en un pararrayos perpetuo
Cualquiera que sea el país por el que compita, seguirá a Gu hasta que termine de esquiar, y probablemente más allá.
Hace cuatro años el debate parecía más intenso porque era más fresco y los Juegos Olímpicos se desarrollaban en el mismo país que ella representaba.
Esta vez, mucho de ello se sintió calentado y repetido.
El vicepresidente JD Vance comentó en Fox News la semana pasada. Gu se apegó al mensaje que ha estado predicando todo el tiempo: “Cuanto más, mejor” cuando se trata de su deporte, y en cuanto a sus críticos, “Animo a estas personas a tomar esa energía y dirigirla hacia algo que hará el mundo mejor a su manera”.
Con seis medallas, Gu es el único en el relativamente nuevo deporte del freeski. También ocupa un lugar destacado en el panteón de los atletas olímpicos en todos los deportes.
“Me convertí en el esquiador libre más condecorado de todos los tiempos, hombre o mujer”, dijo Gu. “Tengo la mayor cantidad de medallas de oro que cualquier esquiador libre, hombre o mujer, y estoy muy, muy orgulloso de ello. Es increíble para mí”.
___
El periodista deportivo de AP Pat Graham contribuyó.
___
Juegos Olímpicos de Invierno en AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
