Es hora de que Steve Borthwick y los jugadores de Inglaterra coman el pastel de la humildad.
Dos derrotas consecutivas contra Escocia e Irlanda en sólo siete días han cambiado el estado de ánimo en torno al régimen nacional del entrenador Borthwick. De glorioso a sangriento en dos semanas.
Inglaterra de alguna manera ha logrado pasar del punto más alto de una racha invicta de 12 partidos al punto más bajo de dos derrotas tremendamente decepcionantes en las que el nivel de actuaciones, particularmente en los dos primeros cuartos, fue completamente abismal. La conclusión es:
La naturaleza de las actuaciones de Inglaterra contra Escocia e Irlanda fue claramente inaceptable. Además, ¿es suficientemente bueno que la espera de Inglaterra por su primer título del Seis Naciones desde 2020 tenga que esperar hasta 2027 como muy pronto?
En absoluto. Inglaterra debe aceptar esto, volver a la mesa de dibujo y empezar de nuevo. Llegaron a este campeonato muy motivados y confiaban, con razón, en poder estar en condiciones de desafiar a Francia por el título en París el fin de semana pasado. Qué error ha resultado ser esta idea.
Después de sólo tres partidos, el Seis Naciones de Inglaterra 2026 ya puede describirse como un fracaso. De la nada, el rendimiento del equipo de Borthwick ha caído en picado de forma tan alarmante que Inglaterra se encuentra de repente en el mar. Cuando los restantes aficionados ingleses que se habían quedado hasta el pitido final abandonaron Twickenham a última hora de la noche del sábado, fueron objeto de burlas de sus rivales irlandeses.
“Puedes meterte el carro por el culo”, cantaron los hombres vestidos de verde, igualmente satisfechos con lo que habían visto, mientras el público local estaba atónito. Los pocos aficionados locales que aún pudieron responder se burlaron del terrible récord de Irlanda en la Copa Mundial, pero sus palabras en realidad no tenían sentido.
Cuando su equipo ha llegado a niveles que antes se creían imposibles, no queda más remedio que aceptar lo sucedido. La belleza de los deportes profesionales, y lo que los hace fascinantes para todos nosotros, es la rapidez con la que las cosas pueden cambiar.
Alex Coles se desespera con el pitido final tras la derrota por 42-21 en Twickenham
Pero nadie esperaba que Inglaterra viniera, y menos ellos. Es una situación extremadamente preocupante. Al igual que en Escocia, Inglaterra se esforzó demasiado contra Irlanda. Una vez más, su inicio de partido fue inexistente.
De alguna manera, los jugadores ingleses no lograron implementar ni siquiera las habilidades básicas. Es tan impresionante como confuso. Mientras Irlanda hacía estragos, George Ford falló dos touchdowns. Cuando lo consiguió, el público local lo vitoreó irónicamente. Luke Cowan-Dickie no pudo encontrar un jugador titular ni por amor ni por dinero y sufrió la ignominia de ser sustituido antes del descanso.
Este destino también le ocurrió a Freddie Steward. No se puede decir que Borthwick no haya respondido al caos que se desarrolla frente a él, pero para demostrar que es el hombre adecuado para seguir liderando a Inglaterra, el entrenador debe resolver los problemas de su equipo de inmediato. A Borthwick le ha ido bien desde que reemplazó a Eddie Jones.
Tiene contrato para el Mundial de 2027 y aún es pronto para que la RFU se plantee su futuro. Pero la medida en que su equipo ha pasado de ser un héroe a ser nulo deja al ex segunda fila con grandes preguntas que responder.
Con dos derrotas en tres partidos del Seis Naciones y duros partidos fuera de casa ante Italia y Francia, es muy posible que Inglaterra termine el campeonato con sólo dos victorias. E incluso una Italia renaciente -que nunca ha vencido a Inglaterra- no será una formalidad, especialmente en Roma. Una vez más, la mediocridad acecha en el mediocampo. Qué decepción.
“No creo que nos hayamos dormido en los laureles ni nos hayamos vuelto complacientes, pero ciertamente hay aspectos de nuestro juego que fueron demasiado imprecisos”, admitió el número 10 Ford. Borthwick y sus jugadores pasarán las próximas dos semanas intentando cambiar las cosas antes de Roma, pero el problema es que ahora hay problemas por todas partes.
Steve Borthwick respondió a los intentos iniciales de Irlanda con cambios, pero no tuvieron éxito.
Sin embargo, a pesar de todas las complejidades técnicas y tácticas que conlleva el rugby internacional, Inglaterra no tiene posibilidades de ganar el próximo Mundial si sigue empezando como lo hizo en los dos últimos partidos.
Lo más preocupante es que Inglaterra no pudo compensar los errores de Escocia, a pesar de que Henry Pollock, Tom Curry y Ollie Lawrence entraron en la alineación titular para inyectar un nuevo impulso. Por muy buena que fuera Irlanda, liderada por el brillante Jamison Gibson-Park, Inglaterra fue terrible. Lento. No lo suficientemente físico.
Estoy atrapado en los vestuarios. Simplemente no en las carreras. Ningún equipo ganará una prueba con un déficit de 22-0. “Necesitamos llegar al fondo de esto”, admitió Ford. “Claramente no es lo suficientemente bueno”. Tienes que revelar eso. En los primeros 15 o 20 minutos de un amistoso, al menos quieres conseguir un punto de apoyo en el juego.
“Normalmente las emociones se calman después de eso, pero cuando concedimos fueron siete, 14 y hoy fueron 22. Eso es demasiado para que podamos recuperarnos”.
“Perdimos el balón 24 veces de diferentes maneras: algunos errores de tiro, pifias, errores de despeje, algunos en jugadas a balón parado”. “No se puede ganar un juego así”. Como sugirió Ford, los mejores jugadores de Inglaterra salieron victoriosos después de la derrota y no rehuyeron su actuación.
Como siempre, Ellis Genge fue refrescantemente honesto. “Nadie sabe cuál es la respuesta en este momento, de lo contrario lo habríamos solucionado”, dijo el jefe de utilería. “Abrió el tejido cicatricial”. “Decepcionamos a todos”.
Borthwick tiene razón cuando dice que Inglaterra no se convirtió en un mal equipo de la noche a la mañana después del partido. El problema es que en los dos últimos partidos han jugado como un solo partido. Es necesario hacer cambios para Italia. No hacerlo sería aceptar el fracaso. Escuchar a un público inglés aplaudiendo sarcásticamente a los jugadores locales fue, cuanto menos, desconcertante.
Sin duda, Fin Smith estará en el cartel del descanso de Roma. Definitivamente también deberían considerarse a George Furbank, Seb Atkinson y Elliot Daly. Daly era un hombre olvidado y a sus 33 años no representa el futuro.
Pero en un momento difícil, su experiencia y clase podrían resultar útiles tanto en el lateral como en el lateral. Es importante recordar que Daly fue uno de los mejores jugadores de la gira de los Lions el verano pasado antes de ser enviado a casa con un brazo roto.
Daly bebió Guinness con los irlandeses Mack Hansen y Peter O’Mahony el fin de semana, pero sería más útil en el campo que en el bar.
Borthwick también tiene que pensar en lo impensable hasta ahora y en el lugar de Maro Itoje en el equipo. Después de la muerte de su madre y del mínimo tiempo de juego desde el otoño, Borthwick podría ponerlo en el banquillo en Roma y esperar que vuelva a jugar con Francia.
Itoje fue sustituido temprano contra Escocia e Irlanda, arruinando su partido internacional número 100. Es poco probable que Borthwick deje caer a Itoje, pero no ha estado en su mejor momento y el hecho de que incluso se esté cuestionando su lugar en el equipo refleja los signos de interrogación que se ciernen sobre Inglaterra después de tres rondas.
Elliot Daly (izquierda, con un George Ford abatido) debería ser considerado para un regreso contra Italia
El mayor desafío táctico de Inglaterra, además de su mentalidad a la hora de iniciar partidos, puede ser su despilfarro en las 22 líneas del rival. No convierten suficientes apuestas en puntos.
Una última palabra sobre las Seis Naciones en su conjunto. Si bien los aficionados ingleses están, con razón, desesperados, el panorama general de los resultados del fin de semana muestra que el Campeonato está en tan mala forma como siempre. Inglaterra ha pasado de ser un aspirante al título esperado a convertirse en un problema importante. Se suponía que Irlanda estaría por encima del obstáculo, pero anotó 42 puntos en Twickenham.
El récord actual de Gales se consideraba el peor de la historia del país, pero estuvo muy cerca de una famosa victoria sobre Escocia, que fue demasiado buena para Inglaterra. Mientras tanto, Italia causó algunos problemas a Francia, ganadora electa del Grand Slam, en Lille.
El Seis Naciones sigue ofreciendo puro teatro deportivo. Es tan impredecible como brillante, pero Borthwick no estará en lo más mínimo feliz de que el carro de su equipo se haya volcado.
