En una memorable tarde de sábado de la primavera de 2024, escuché a Andy Farrell, el entrenador irlandés cuya fría inteligencia y poderes de motivación que Inglaterra necesitaba tan desesperadamente para liberarse de sus aplastantes insuficiencias actuales, comenzar el día al margen de un campo de rugby juvenil de Dublín, viendo jugar a un grupo de jugadores sub-13.
“¿Sentiste la rivalidad y competencia de estos muchachos en este campo?” Farrell preguntó cuando uno de nosotros dijo que también estuvo allí esa mañana para ver ganar al equipo Blackrock U13. “Es genial, ¿no?” Eso es lo que hace que el rugby irlandés sea tan especial”.
Las motivaciones de Farrell ese día fueron paternales. Jugó su hijo Gabriel. Aun así, su presencia en el partido masculino fue simbólica dado que al anochecer su equipo irlandés, formado por seis ex alumnos de Blackrock, había logrado una victoria en el Seis Naciones sobre Escocia, logrando títulos consecutivos por tercera vez en su historia.
Fue un reconocimiento del valor de la escena del rugby juvenil del país para aquellos en la cima del rugby irlandés lo que ha permitido a la Isla Esmeralda avergonzar a Inglaterra y dejarlos en apuros con una fracción de su base de jugadores y una fracción de su dinero, como lo hicieron nuevamente el sábado.
Irlanda quiere decir lo que dice cuando expresa su deseo de alcanzar la gloria de las Seis Naciones. Está comprometido con las escuelas de rugby y televisa cada año la Leinster Senior Cup para estudiantes. Presenta a los jugadores los sistemas de academias dirigidos por los cuatro equipos profesionales Leinster, Munster, Ulster y Connacht. Cada euro se gasta con el objetivo final de que la selección irlandesa triunfe.
Blackrock alineó a Hugo Keenan, Garry Ringrose, Caelan Doris, Joe McCarthy, Jeremy Loughman y Oli Jager en la victoria sobre Escocia en esa brillante tarde de San Patricio del año pasado.
Las capitulaciones de Inglaterra ante Irlanda y Escocia en las últimas dos semanas significan que la espera por un título de las Seis Naciones, y mucho menos un Grand Slam, será de al menos siete años.
Una y otra vez, la unión de rugby más rica del mundo ha producido un equipo deficiente
Andy Farrell llevó a Irlanda a la victoria en Twickenham el fin de semana. Cuando Eddie Jones asumió como entrenador de Inglaterra, le mostraron la puerta criminalmente.
Puede que Irlanda ya no sea el destacado equipo europeo que era hace 12 meses. Se enfrentan a la misma transición por la que debe pasar todo equipo deportivo importante. Pero tienen un plan y un método de rugby que supera todo lo visto en este lugar del oeste de Londres ridículamente llamado “HQ”, donde el público de rugby de Inglaterra gastó £200 en entradas estándar el sábado para ver a su equipo aniquilado por Irlanda.
Los ingresos de la RFU de £228 millones el año pasado – casi tres veces los de la Unión Irlandesa de Rugby (IRU) – acaban de resultar en dos de las peores actuaciones consecutivas en el Seis Naciones en la historia del país. Y lo que empeoró aún más el miserable desempeño del sábado fue la sombría renuncia que rodeó al estadio, cuyo patrocinador Allianz pagará 100 millones de libras durante diez años.
¿Dónde, querías saber, estaba la ira indignada de una base de fans que había gastado una fortuna viendo semejantes tonterías? ¿Dónde estaban los abucheos que habrían recibido a una selección de fútbol de Inglaterra que había tenido un desempeño tan pobre? ¿De dónde vino la sensación de que Borthwick estaba en una cuerda floja y que en realidad podrían ser expulsados?
A la fraternidad del rugby no le gustan mucho las comparaciones con el juego de pelota redonda, pero ¿te imaginas la reacción si un equipo de fútbol inglés hubiera sido humillado por Escocia e Irlanda en fines de semana sucesivos?
La FA tiene sus críticos, pero hay una responsabilidad en su deporte que parece faltar en el rugby. Por esta razón, Escocia y los equipos irlandeses nunca se avergüenzan. La última derrota contra uno de ellos por un margen de dos goles fue en Hampden Park en 1974.
La FA hacía tiempo que había elaborado un plan para una Inglaterra de bajo rendimiento. Llegó a las semifinales del Mundial y posteriormente a la final del Campeonato de Europa, convirtiéndose en un fijo del juego.
Otros deportes han mostrado una visión similar. A pesar de todos los fracasos y la indisciplina que hemos visto en Australia este invierno, el BCE de cricket al menos estaba buscando una identidad y una ambición para el equipo nacional de cricket de prueba. No hay duda de que “Bazball” ha animado a la nación durante los últimos cinco años.
Del mismo modo, los programas de identificación de talentos y desarrollo de jugadores de la LTA han contribuido al surgimiento de Andy Murray, y después de él, Emma Raducanu, como jugadores de gran promesa, aunque parcialmente incumplida.
El Grand Slam más reciente de Inglaterra fue hace ahora 10 años, en la primera temporada de Eddie Jones como entrenador.
Gales, ahora símbolo de decadencia y descenso en el ranking mundial, ha ganado recientemente un título de Seis Naciones que Inglaterra y ha registrado el doble de Grand Slams desde 2000.
Hay buenas razones por las que el equipo de rugby de Inglaterra tiene tanto éxito como cualquiera de nuestros otros equipos nacionales. Se les exige que demuestren superioridad sobre un número mucho menor de naciones que practican rugby. Aunque la población de Francia e Italia supera a la de Inglaterra, los datos de la IRU de 2011 muestran que el número de jugadores de rugby masculinos en Inglaterra es mayor que el de cualquier otro participante del Seis Naciones.
Si sopesamos las respectivas riquezas de los rivales, Inglaterra debería estar involucrada en una tanda de penales del Seis Naciones con Francia cada año, pero no han ganado ese título en seis años y, dado lo que hemos visto en las últimas dos semanas, Italia ahora es posiblemente un ligero favorito para vencerlos durante una semana en Roma el sábado.
La tabla de victorias en Grand Slam desde 2003 es: Gales 4, Francia 3, Irlanda 3, Inglaterra 1. Dada toda la riqueza de una recompensa tan lamentable, nuestro equipo de rugby es realmente el mayor perdedor en serie del deporte inglés. Es nada menos que un escándalo.
El éxito de la selección inglesa sub-20 (venció a Francia y ganó la Copa Mundial de Rugby Sub-20 de 2024 con un equipo que incluía a Henry Pollock) sugiere que hay caminos prometedores por delante.
Pero la RFU es incapaz de reconocer y capitalizar la presencia de excelentes entrenadores talentosos de la liga de rugby que han estado ahí delante de sus narices pero que han perdido frente a otras naciones. Algunos de los mejores entrenadores de la liga de rugby se han ido.
A Farrell se le mostró la puerta penalmente con la llegada de Eddie Jones en 2015 y está comprometido con Irlanda al menos hasta el Mundial de 2027. También está Shaun Edwards, el entrenador de defensa francés, que realiza entrevistas con su amplio acento de Lancashire después de cada gran victoria. Los azules se ríe en la cara del órgano de gobierno que se suponía que lo emplearía.
Inglaterra, por supuesto, tiene un ex jugador de la liga de rugby en el asistente de Borthwick, Kevin Sinfield, pero no puede compararse con Farrell y Edwards, gigantes del rugby cuya presencia en otros lugares actualmente hace que la RFU parezca ridícula.
Borthwick sin duda señalará el segundo y tercer puesto de Inglaterra en las dos últimas Copas del Mundo y la racha de 12 victorias consecutivas que vencieron a los All Blacks el otoño pasado, pero también lo hará cualquier entrenador que no haya ganado nada.
Los jugadores de críquet de Inglaterra han ganado tres Copas del Mundo desde que nuestros equipos de rugby o fútbol ganaron una.
Puede que nuestro equipo de fútbol no tenga los trofeos, pero se enfrenta a una competencia mucho mayor en el deporte más popular del mundo y ha llegado a las dos últimas finales europeas.
Cuando se trata de reclutar líderes, como lo hizo Sir Clive Woodward, la Sede simplemente no ha elegido ganadores. Después de Stuart Lancaster, un hombre decente que se paseaba por la base de entrenamiento de Pennyhill con una agenda Collins A4 bajo el brazo, pero pagó el precio de no ser lo suficientemente despiadado, lo único que nos quedó fue el ruido, el ardor y el ego furioso de Jones. Otro fracaso.
Fue el fin de semana del Día de San Patricio hace tres años cuando Farrell lanzó un grito de guerra a sus jugadores irlandeses antes de enviarlos a vencer a Inglaterra y asegurarse un Grand Slam. Su discurso fue captado en la serie de Netflix. Contacto completo y superó cada conversación de coaching que escuchamos en cada episodio.
“Esto no mejora, muchachos”, les dijo Farrell ese día. “¿Y sabes cómo debería sentirse ese día? Debería sentirse como el mejor día de tu vida. Deberíamos sentirnos muy privilegiados de estar en esta sala”.
El efecto fue que se le puso la piel de gallina y los jugadores no le defraudaron. Mientras Inglaterra tropieza en el fango del fracaso, podría aprender algo de un hombre así y de semejante liderazgo.
