La NBA siempre ha sido una liga de superestrellas, auténticas superestrellas. Los jugadores son lo suficientemente buenos como para competir con los mejores de los mejores y aun así salir victoriosos.
Michael Jordán. Tim Duncan. LeBron James. Mágico Johnson. Larry pájaro. Bill Russell. Wilt Chamberlain. Todos conocéis los nombres y la lista no termina ahí.
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A la liga actual no le faltan estrellas e incluso un puñado de jugadores verdaderamente de élite.
Pero como observadores de la NBA, siempre tenemos que mirar hacia el futuro para ver el próximo gran acontecimiento.
Por supuesto, este viaje no es lineal. Steve Nash no ganó el premio al Jugador Más Valioso hasta los 31 años, y hemos visto a otros que no irrumpieron en la liga como estrellas de inmediato, pero finalmente lo lograron. (Shai Gilgeous-Alexander, ¿alguien?)
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Entonces, ¿hay algún jugador en la NBA en este momento que sea productivo pero que pueda tener más en el tanque de lo que pensamos?
Por supuesto que no sabemos la respuesta, pero aquí hay tres jugadores a los que al menos deberíamos seguir de cerca.
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(Para este ejercicio, Cooper Flagg y Kon Knueppel no se consideran porque ambos ya están en una trayectoria en forma de estrella).
Cedric Coward, Grizzlies de Memphis
El ala novato es mayor que la mayoría, con 22 años, lo que no suele ser un fuerte indicador de mucho crecimiento futuro. Sin embargo, el juego de Coward parece tener potencial para ofrecer más.
El base/extremo de 1,85 metros de altura es un anotador sólido con un cuerpo fuerte y físico de la NBA que sabe cómo utilizar. Entiende el valor de la línea de 3 puntos y tiene una mecánica de tiro en salto prácticamente perfecta.
Además, es un reboteador ridículo dado su tamaño, anotando 6,2 puntos por partido en sólo 26,3 minutos. Mueve bien el balón (2,9 asistencias), no lo entrega con frecuencia e incluso llega razonablemente bien a la línea de faltas considerando su tendencia a ir por la línea de 3 puntos.
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¿Podríamos ver un rápido ascenso de Coward en el año 2 a medida que adquiera un papel más importante con la llegada de Jaren Jackson Jr.? Probablemente, pero el papel de un verdadero líder de la franquicia y una potencial superestrella en toda la liga probablemente no esté en las cartas.
Matas Buzelis, Chicago Bulls
El delantero combo de 6-9 está en su segundo año y está mostrando signos de convertirse en algo que la mayoría de los equipos están buscando: un tipo listo para usar. Buzelis lanza 5,6 triples por partido y casi el 35% de sus intentos totales de tiro llegan justo al aro.
Puede crear rutinariamente su propia apariencia, especialmente dentro de la línea de 3 puntos, pero también es muy capaz de jugar contra los primeros guardias.
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Hay un mundo en el que Buzelis, de 21 años, se convierte en un All-Star con sus habilidades y ventajas en ambas direcciones. Pero el estatus de superestrella es una tarea difícil y quizás irrazonable.
Al igual que Coward, Buzelis probablemente será una parte crucial de la reconstrucción de la franquicia y más bien una estrella complementaria en el futuro que necesitará a alguien mejor a su lado si quiere competir por campeonatos.
Deni Avdija, Portland Trail Blazers
Si un jugador promedia 24,4 puntos, 7 rebotes y 6,6 asistencias y llega al Juego de Estrellas, probablemente esté en camino de convertirse en la superestrella definitiva.
Sin embargo, a Avdija todavía le queda un largo camino por recorrer y, a sus 25 años, este parece ser su gran salto. Se concentrará en lo que está haciendo ahora y mejorará dentro de los límites de su juego actual, pero ¿hay algún otro paso adelante desde aquí?
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Por muy bueno que sea el delantero israelí de 6-9 – y es muy, muy bueno – hay que preguntarse si puede ser el mejor jugador y el mejor tomador de decisiones clave en un equipo que alguna vez podría competir por un título.
En todo caso, Avdija parece representar el techo absoluto de Coward y Buzelis, lo que significa que está por delante de la curva ya que ya está allí y actualmente se encuentra en la etapa de estrella establecida. Pasar de donde está ahora a algo mejor parece casi inimaginable.
