OAKLAND – El revólver utilizado para matar a Dexter Appleby, de 34 años, en una calle de Emeryville fue confiscado por la policía seis meses después del asesinato de mayo de 2023, pero los investigadores no lo notaron durante casi dos años, según registros judiciales.
La policía de Oakland encontró el arma, un revólver Colt plateado, durante una redada en la casa de James Wheeler, de 44 años, en Ney Avenue, mientras investigaba el tiroteo del 21 de noviembre de 2023 contra Johnny James Johnson Jr. Wheeler, entonces conductor de UPS, fue arrestado, acusado y finalmente declarado culpable de homicidio involuntario por el asesinato de Johnson después de que su abogado argumentara defensa propia en el tribunal.
Pero todo este tiempo, el revólver permaneció en un casillero de la policía de Oakland, sin que la policía de Emeryville u Oakland supiera que podría estar relacionado con el asesinato de Appleby. No fue hasta junio de 2025, un mes antes de la condena por homicidio involuntario de Wheeler, que uno de sus familiares llamó a la policía y lo acusó de estar involucrado en el tiroteo de Appleby. Luego, la policía probó el arma, según la declaración de un testigo.
Un técnico en balística lo relacionó con las balas encontradas en la muerte de Appleby, según muestran los registros judiciales.
Wheeler ahora enfrenta cargos de asesinato en relación con el asesinato de Appleby. En su audiencia preliminar el mes pasado, la policía reveló el sorprendente avance del caso: la propia madre de Wheeler contactó a la policía y lo identificó como el asesino de Appleby. Sin embargo, la defensa dijo que ella era fuertemente “parcial” y que tenía un motivo para mentir sobre su hijo porque había un conflicto grave en su familia.
Appleby supuestamente tenía enemigos, lo que se hizo evidente inmediatamente para la policía después de que lo mataran a tiros en la calle 41 y la avenida San Pablo en Emeryville unos 20 minutos antes de la medianoche del 26 de mayo de 2023. Un detective reconoció a Appleby casi de inmediato basándose en contactos anteriores, y cuando la policía intervino la escena del crimen, un hombre se acercó a él, según los registros.
“Alguien quería matarlo (improperio)”, supuestamente le dijo el hombre a la policía, y agregó: “Yo quería decirle a mi hermano que lo matara (improperio)”.
Sargento de policía. Emeryville Edward Mayorga, que escuchó el comentario, admitió durante el interrogatorio que no había hecho ningún intento de averiguar quién era el hermano del hombre. Uno de los familiares de Appleby dijo más tarde a las autoridades que el asesinato fue el resultado de luchas internas dentro de una pandilla de Oakland a la que Appleby se había unido. La policía también identificó a un sospechoso y redactó una orden de asesinato contra esa persona, pero luego descubrió a través de registros telefónicos que estaba en una gasolinera en ese momento, dijeron las autoridades.
Al final de la audiencia, el abogado de Wheeler argumentó que la identificación positiva estaba sujeta a “sesgo” y que el arma de fuego había tenido tiempo suficiente para cambiar de manos antes de terminar en la casa de Wheeler. Pero el juez Clifford Blakely confirmó el cargo de asesinato y concluyó que en general había suficientes acusaciones para alcanzar el bajo umbral legal de causa probable.
“Incluso teniendo en cuenta el sesgo y otras inconsistencias que usted ha señalado, creo que el hecho de que el arma involucrada en el tiroteo fue encontrada en la residencia de Ney y estaba estrechamente asociada con su cliente corrobora de alguna manera esa identificación”, le dijo Blakely al abogado de Wheeler.
