A veces es fácil olvidar que a Rio Ngumoha todavía le faltan seis meses para cumplir 18 años, especialmente cuando lo ves bailando entre defensores que casi le doblan la edad.
Pero lo recuerdas cuando ves de cerca a la estrella del futuro del Liverpool. En una conversación inicial con los periodistas el domingo, Ngumwoha habló de la inocencia de la juventud.
“Cada vez que me preguntan, quiero mostrarles a todos lo que puedo hacer”, dijo. “Sigue presionando y ganándote la confianza del entrenador”. “Si se presenta la oportunidad de sustituir a un hombre, lo haré cualquier día de la semana”.
Este es un niño que tiene el mundo a sus pies, pero Ngumoha sabe que aún no lo ha “logrado”. La unida familia del ex prodigio del Chelsea y el equipo de apoyo del Liverpool garantizan que él tampoco se deje llevar.
Pero cuanto más sale del banquillo y desempeña un papel protagonista, más demuestra que pertenece a este nivel. Uno se pregunta si no es alguien para el futuro sino para el presente. Sin duda, ha llegado el momento de que Ngumoha juegue sus primeros partidos en el once inicial de Arne Slot.
Primero, los argumentos a favor. Los extremos Mohamed Salah y Cody Gakpo han sido titulares en los cinco partidos de liga desde que el egipcio regresó de Marruecos en la Copa Africana de Naciones.
A veces es fácil olvidar que a Rio Ngumoha todavía le faltan seis meses para cumplir 18 años, especialmente cuando lo ves bailando entre los defensores.
Sin duda, ha llegado el momento de que Ngumoha juegue sus primeros partidos en el once inicial de Arne Slot.
Ninguno de los dos ha marcado gol en ese tiempo, y desde el 1 de noviembre sólo han marcado dos goles entre ambos en Liga. Si Salah no vuelve a tener posibilidades el sábado contra el West Ham, su ya peor racha sin goles en la máxima categoría de su carrera se ampliará a cuatro meses, un tercio de año. Tiene cuatro goles en liga a falta de 11 partidos. A estas alturas la temporada pasada tenía 25.
El jugador de 33 años ha sido creativo y ha mostrado buena variedad con el balón, pero ni él ni Gakpo podrían quejarse si los cayeran (bueno, Salah podría y probablemente lo haría, pero su mano está más débil ahora que cuando estalló a principios de diciembre).
Gakpo en particular ha estado lejos de su mejor nivel esta temporada. Después de 25 goles y asistencias la temporada pasada, hasta ahora sólo suma 11, en casi la misma cantidad de minutos. Parece faltarle confianza, pero su inclusión continua resalta la falta de una opción de respaldo desde que Luis Díaz se fue al Bayern de Múnich, ya que Gakpo puede necesitar un descanso.
Los problemas de Salah están bien documentados, incluso si sus números subyacentes no difieren mucho de los de la temporada en la que ganaron el título. Pero algunas cifras son crudas y difíciles de ignorar, a pesar de la advertencia de que provienen de una muestra extremadamente pequeña y se igualarían si Ngumoha hiciera cameos de más de 10 minutos aquí y allá.
En términos de oportunidades creadas en juego abierto cada 90 minutos en la liga esta temporada, el joven de 17 años tiene un promedio de 6,07, mientras que Gakpo tiene 1,68 y Salah 1,90. Para las asistencias esperadas, el punto de referencia de oro para la creatividad, es: Ngumoha 0,78 cada 90 minutos, Gakpo 0,20, Salah 0,21.
También está por delante en otras métricas como pases acertados y por supuesto goles y conversión de tiros (esto se ve drásticamente distorsionado por su único gol de tiro en 89 minutos de juego). Los números solo confirman lo que muestra la antigua prueba visual: Ngumoha es la chispa creativa que el Liverpool tanto necesitaba.
Ha jugado cuatro partidos de la Premier League en 2026 y dos de esas apariciones, el Leeds en casa y el viaje a Nottingham Forest, despertaron el mismo pensamiento: Ngumoha asusta a los defensores. Después de un comienzo bastante fácil para la defensa contraria, de repente entraron en pánico y tuvieron que retirarse.
“Hizo más en 15 minutos que Salah y Gakpo en todo el partido”, dijo Jamie Carragher sobre la actuación de Ngumoha en Forest, mientras que su colega de Sky Sports, Daniel Sturridge, añadió: “Cada vez que veo a Rio Ngumoha, parece eléctrico”. Directo, intrépido, siempre intentando influir en el juego. Se merece más minutos”.
Los números solo confirman lo que muestra la antigua prueba de la vista: Ngumoha es la chispa creativa que el Liverpool tanto necesitaba
Ngumoha asusta a los defensores, pero solo ha jugado 89 minutos en la Premier League y aún no ha sido titular en la máxima categoría.
Entonces, ¿por qué no tiene más de 89 minutos en su haber en la Premier League y por qué no está en el once inicial? Vale la pena señalar que tiene más minutos en la Premier League que cualquier otro jugador menor de 18 años esta temporada. En segundo lugar está Harry Howell en Brighton con 80 minutos, seguido por el prodigio del Arsenal Max Dowman con 27. Sólo seis jugadores sub-18 han jugado en la división esta temporada.
Slot y compañía, que tal vez se sintieron perjudicados por pedir demasiado y demasiado pronto a los adolescentes en el pasado, están tratando de darle descanso al extremo para no apresurarlo a los 17 años y no arrepentirse cuando tenga problemas físicos más adelante.
La intensidad de la Premier League puede provocar problemas de forma física, por lo que suele faltar a los entrenamientos. Slot tiene un equipo pequeño que se ha visto afectado por las lesiones esta temporada y Ngumoha suele estar en su mente junto con el mediocampista Trey Nyoni.
Ngumoha fue nombrado suplente en casi todos los partidos y apareció en nueve partidos de la Premier League. Slot cree que esta es una oportunidad perfecta para presentar a un joven de 17 años la mejor y más dura liga del mundo.
Como ocurre con tantas decisiones de selección, debe sopesar el costo a largo plazo para la satisfacción de los fanáticos al arrojar a Ngumoha al pozo de los osos del fútbol masculino. También existen preocupaciones de seguridad al utilizar a un niño en los principales programas de televisión.
Pep Guardiola fue reprendido por no darle más minutos a Phil Foden durante su avance, pero dijo en 2019: “¿Phil irá cedido?” ¡En absoluto! Imposible. Permanecerá con nosotros durante muchos, muchos años. Imposible. Créanme, si juega es porque creemos que puede jugar”.
Muchos dijeron en su momento que era ridículo mantenerlo en el banquillo cuando quizá tenía minutos cedido. Guardiola, quien dijo que Foden era el segundo adolescente más talentoso que había visto junto a Lionel Messi, no estuvo de acuerdo. Dio sus frutos.
Slot dijo el domingo: “Él (Ngumoha) tiene un potencial increíble, de lo contrario a los 17 años no jugaría tantos minutos en la Premier League o en el Liverpool”. Esto demuestra cuánto lo valoramos. Está progresando cada vez más, se vuelve más fuerte, y el hecho de que lo esté demostrando a los 17 años dice algo sobre su talento”.
Ngumoha ha sido nombrado suplente en casi todos los partidos, apareciendo en nueve partidos, y Slot cree que esta es una oportunidad perfecta para presentarle la liga más dura del mundo.
La producción creativa de Ngumoha, aunque a partir de una muestra pequeña, es mejor que la de aquellos que lo mantienen fuera del once inicial.
Es comprensible que Ngumoha esté interesado en jugar más. Aunque el extremo es claramente una parte integral del primer equipo, todavía aparece de vez en cuando en la plantilla sub-21. Esto es beneficioso para él, al igual que las conversaciones diarias con el Chef Slot sobre cómo puede mejorar. La pareja ha pasado mucho tiempo estudiando detenidamente los clips y el entrenador en jefe es efusivo en privado al elogiar a Ngumoha.
Pero el joven de 17 años añadió: “Si no juegas tanto, te estancas”. Para ganar minutos, ya sea con la sub 21 o la 18, jugaría cuando todavía esté preparado para jugar.
“El entrenador es muy importante para mí y me ayuda mucho”. Tal vez nos encontremos después del entrenamiento, me dirá lo bien que lo estoy haciendo, me dirá “sigue adelante” y me mostrará clips. Todo esto es importante y útil”.
Está claro que Ngumoha es uno de los talentos más brillantes del fútbol inglés. Nadie duda de que va camino de convertirse en campeón del mundo. Pero tal vez sea hora de acelerar ese camino y darle su primera titularidad en la Premier League.
