Más de 75.000 personas llenaron el Coliseo para asistir a un partido de fútbol el sábado por la noche.
LAFC recibió la mayor multitud del mundo para un partido de fútbol el fin de semana pasado, la mayor multitud para un partido inaugural de la temporada de la MLS y la segunda mayor multitud en la historia de la liga.
La MLS trasladó el juego del acogedor estadio BMO, el hogar habitual del LAFC, unos cientos de pies al oeste, al cavernoso Coliseo con capacidad para 77.000 personas porque Lionel Messi, posiblemente el mejor jugador que jamás haya practicado este deporte, estaría allí. Funcionó: la multitud en el Coliseo fue la más grande en un evento en más de seis años.
Pero la gente no vino a ver a Messi ni a su equipo, el Inter Miami, el actual campeón de la MLS. La multitud no estaba vestida del rosa de Miami, sino del negro y dorado del LAFC, que ganó 3-0.
Y esa es una buena señal para la MLS.
Según un alto ejecutivo de la MLS que ha visto varios partidos de Messi en estadios de la NFL, el sábado fue la primera vez que escuchó abuchear al capitán argentino.
“La afición inmediatamente empezó a abuchear al Inter Miami y a Messi cuando salían del túnel para calentar”, dijo el técnico, que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Y eso continuó durante todo el partido. Casi no había camisetas rosas entre la multitud. Fue un verdadero testimonio de la increíble base de fanáticos de LAFC”.
La liga se comprometió en 2007 cuando el Galaxy fichó a David Beckham, a quien siguieron un flujo constante de grandes nombres, desde Thierry Henry, Wayne Rooney y Frank Lampard hasta Zlatan Ibrahimovic, Robbie Keane y Bastian Schweinsteiger. Decenas de miles de aficionados curiosos acudieron a animar al reino del fútbol europeo, no a los equipos locales contra los que jugaban.
Messi llevó eso a otro nivel. Cuando Messi llegó a la ciudad, tres equipos de la MLS atrajeron las mayores multitudes en la historia de sus franquicias. Llevó atención y entusiasmo a la MLS y llamó la atención sobre sus transmisiones televisivas.
Sin embargo, lo que la liga necesitaba para alcanzar el siguiente nivel era una auténtica cultura de aficionados. Necesitaba fanáticos que animaran a su equipo en las buenas y en las malas, no fanáticos curiosos y casuales que salieran a ver al gran jugador que pasó por la ciudad pero nunca regresó.
Eso es lo que encontraron en LAFC.
“Este ambiente en el estadio es agradable para el equipo. Sabemos que los aficionados vienen a apoyarnos”, dijo el delantero del LAFC Denis Bouanga. “Es bueno para mí y para mis compañeros de equipo”.
Dos veces en las últimas cuatro temporadas, un partido del LAFC estableció un récord de asistencia. En 2023, LAFC jugó contra el Galaxy en el Rose Bowl frente a 82,110 espectadores, la mayor multitud en la historia de la liga. La asistencia del sábado de 75.673 personas fue la segunda más alta y la más alta para un primer partido de temporada.
LAFC se ha ganado esta base de fanáticos. Y si el equipo es el futuro de la MLS, entonces será un futuro brillante.
Desde que LAFC comenzó en 2018, ningún otro equipo de la MLS ha ganado más partidos, marcado más goles o acumulado más puntos. Ningún otro equipo ha ganado más trofeos. Y si bien es posible que LAFC no tenga a Messi, no les falta poder estelar.
Son Heung-min, capitán de la selección surcoreana y ex máximo goleador de la Premier League inglesa, asistió en el primer gol del LAFC el sábado. Bouanga, que marcó el segundo gol, ha marcado más goles en temporada regular que Messi desde que Messi se mudó a la MLS en el verano de 2023. Y Hugo Lloris, que anotó el gol sin goles, ha jugado más partidos de la Copa Mundial que cualquier otro portero en la historia.
Lloris también ha jugado y ganado tantas finales de Mundial como Messi. En algunas partes de la MLS, Messi es un enemigo al que hay que derrotar, no una celebridad a la que hay que aclamar.
“Queremos vencer a Messi; queremos vencer a Miami porque Messi está ahí”, dijo Bouanga. “La motivación para este juego es muy alta. Quizás este juego signifique más”.
Para los fanáticos del LAFC, ese ciertamente fue el caso. Porque más de 75.000 de ellos acudieron a animar al equipo local y abuchear al equipo visitante, vistiera quien vistiera la camiseta rosa chillón.
Y esa es una buena señal para la MLS.
