Los demócratas están instando al secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, a abandonar permanentemente una política que recalibraría las calificaciones de discapacidad en función de la eficacia con la que la condición de un veterano responde a la medicación.
El departamento simplemente ha dicho que está pausando el plan. Esto podría afectar los beneficios y la atención médica de millones de veteranos cuyos síntomas se controlan mediante tratamiento.
En una carta revisada por ABC News, los demócratas de los comités de veteranos de la Cámara y el Senado instaron al VA a confirmar antes del lunes que la norma está muerta, junto con un cronograma detallado para su retirada y una explicación completa de por qué el departamento pasó por alto los procedimientos tradicionales de elaboración de normas.
Sede del Departamento de Asuntos de Veteranos en Washington, DC, 13 de febrero de 2025.
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“La falta de transparencia y comunicación antes de su implementación sugiere que esta regla es una maniobra política diseñada para reducir costos al incumplir el compromiso del VA con los veteranos lesionados en servicio”, decía la carta, firmada por 21 demócratas e independientes.
El VA no respondió a la solicitud de comentarios de ABC News.
Los firmantes de la carta incluyen al senador Richard Blumenthal de Connecticut y al representante Mark Takano de California, los principales demócratas en los comités de Asuntos de Veteranos del Senado y de la Cámara de Representantes. El liderazgo republicano de los comités no respondió a la solicitud de comentarios de ABC News.
El 17 de febrero, el VA ordenó a sus examinadores médicos que evaluaran el nivel de deterioro de un veterano tal como aparece mientras la persona toma medicamentos y posiblemente otros tratamientos, en lugar de evaluar simplemente la gravedad de la afección médica subyacente. Los grupos de defensa de los veteranos rechazaron rápidamente las directrices, argumentando que abrirían la puerta a recortar o eliminar beneficios para los veteranos cuyos síntomas están controlados pero tienen poca cura.
“Aunque el VA no está de acuerdo con la forma en que se ha caracterizado esta norma, el Departamento siempre toma en serio las preocupaciones de los veteranos”, escribió la semana pasada el secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, en las redes sociales, anunciando que el departamento suspendería su aplicación. Sin embargo, el reglamento en sí sigue en vigor.
La norma ha sido redactada. en parte como Esto fue en respuesta a un fallo de un tribunal federal de 2025 y llegó repentinamente y sin previo aviso a los grupos de veteranos y al Congreso, una ruptura con las normas de larga data para cambios significativos en los beneficios. En el caso Ingram v. Según Collins, el tribunal determinó que al evaluar la condición de un veterano, los examinadores del VA deben ignorar los efectos estabilizadores de los medicamentos y evaluar la discapacidad tal como aparecería sin tratamiento.
El departamento expresó su indignación por la decisión, calificándola de una mala interpretación de sus directrices que ampliaría enormemente la elegibilidad y aumentaría los costos. El VA gastó 195 mil millones de dólares en programas de discapacidad el año pasado.
Los veteranos reciben una calificación de discapacidad que va del cero al 100%, un número destinado a cuantificar el impacto de una enfermedad relacionada con el servicio en la vida diaria. Cumplir ciertos umbrales permite un acceso más amplio a la atención médica y, en algunos estados, puede brindar beneficios adicionales, como la desgravación del impuesto a la propiedad.
Los pagos mensuales en sí varían ampliamente, desde alrededor de $180 en el extremo inferior hasta casi $5,000 para los veteranos con discapacidades más graves, con montos más altos dependiendo del número de dependientes y el nivel de discapacidad.
Centro Médico VA en Kansas City, Misuri.
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“Nuestra intención era crear una regla que creíamos que aclararía nuestros procesos”, dijo el domingo el subsecretario del VA, Paul Lawrence, en una conferencia organizada por Disabled American Veterans, un grupo de defensa con sede en Washington, D.C. “Pero obviamente ese no fue el caso. Así que retiramos la regla. Y, francamente, no tenemos intención de hacer nada ni de hablar de ello nuevamente”.
Otras enfermedades, incluidas las lesiones cerebrales traumáticas y una variedad de trastornos mentales, rara vez ocurren de la misma forma dos días seguidos. Los síntomas empeoran, desaparecen y luego regresan sin previo aviso.
Los defensores advirtieron que un solo examen realizado en un día relativamente estable, en el mejor de los casos, corre el riesgo de aplanar esa realidad y pasar por alto los tramos más difíciles y el costo acumulativo en la calidad de vida de un veterano. Los casi 7 millones de pacientes discapacitados del VA ya enfrentan revisiones de calificación de discapacidad; No está claro cuántos se verían afectados por la nueva regulación del VA, pero según datos de la agencia de 2019, alrededor de 5 millones de veteranos reciben recetas del VA.
Robert Evans, un veterano de la guerra de Irak que ahora dirige Hots & Cots, un sitio web similar a Yelp que recopila reseñas de las condiciones de vivienda y comidas en las bases militares estadounidenses, dijo que está recibiendo una compensación por discapacidad del Departamento de Asuntos de Veteranos, en parte por estrés postraumático. Regresar a la vida civil resultó difícil, dijo a ABC News, y agregó que la medicación aliviaba los síntomas y hacía la vida diaria más llevadera. Con el paso del tiempo, dijo que ya no necesitaba las recetas.
“Es bueno saber que esto sigue siendo una opción si es necesario”, dijo Evans. “Pero voy a cuestionarme la posibilidad de tomar estas recetas nuevamente y veré si eso afectará mis beneficios”.
