Por Yazhou Sun y Tom Mackenzie, Bloomberg
Wayve, la startup británica de software de conducción autónoma, ha recaudado 1.500 millones de dólares con una valoración de 8.600 millones de dólares y se está preparando para enfrentarse a rivales chinos y estadounidenses para llevar al mercado taxis autónomos.
La financiación incluye 1.200 millones de dólares de los principales inversores Eclipse Ventures LLC, Balderton Capital y SoftBank Vision Fund 2, con la participación de Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford y British Business Bank, entre otros, dijo Wayve en un comunicado. Los patrocinadores actuales Microsoft Corp., Nvidia Corp. y el gigante de los viajes compartidos Uber Technologies Inc. invirtieron.
Uber ha comprometido un tramo adicional de 300 millones de dólares, sujeto a que Wayve cumpla ciertos hitos, para lanzar taxis autónomos que funcionen con el software de la startup, a partir de este año en Londres.
La capital británica se ha convertido en un campo de pruebas para los fabricantes de vehículos autónomos de todo el mundo. Waymo, con sede en California, planea lanzar un servicio comercial de robotaxi en la ciudad a finales de este año, y tanto Uber como su rival Lyft están lanzando pruebas en colaboración con la compañía de tecnología china Baidu Inc. Aunque la ciudad no es un lugar adecuado para probar vehículos autónomos debido al mal tiempo y a muchas calles estrechas, las pruebas llegan inmediatamente después de que el gobierno británico flexibilice las reglas para operar automóviles y autobuses autónomos en las vías públicas.
Wayve espera aprovechar la ventaja local y el hecho de que la empresa se centra principalmente en implementar su software para socios en lugar de gestionar flotas grandes y costosas de sus propios vehículos. Entre sus patrocinadores se encuentran los fabricantes de automóviles Mercedes-Benz Group AG, Nissan Motor Co. y Stellantis NV. Aun así, la empresa tiene menos solidez financiera que algunos de sus competidores: Waymo recaudó 16.000 millones de dólares a principios de febrero.
Fundada en 2017 por dos estudiantes de doctorado en aprendizaje automático de la Universidad de Cambridge, la empresa ofrece software que permite a los automóviles aprender, percibir, comprender y navegar en entornos complejos del mundo real. En lugar de depender del software tradicional basado en reglas o de rutas premapeadas, el sistema de Wayve está diseñado para generalizarse entre ciudades y tipos de vehículos sin la necesidad de crear primero mapas detallados.
El año pasado, Wayve realizó pruebas en carretera en más de 500 ciudades de Europa, América del Norte y Japón sin realizar ajustes específicos de cada ciudad antes de su implementación.
La compañía se ha asociado con Nissan para desarrollar la próxima versión del sistema de asistencia al conductor ProPilot del fabricante de automóviles japonés, cuyo lanzamiento está previsto para 2027. Estos serán los primeros vehículos disponibles para los consumidores que contarán con la tecnología de inteligencia artificial de Wayve.
“Si la IA de extremo a extremo de Wayve demuestra ser segura y confiable, podría darle a la startup una ventaja estratégica sobre competidores AV más grandes gracias a su mayor flexibilidad y menores costos”, dice un informe de Bloomberg Intelligence.
Los taxis autónomos llegarán a otras ciudades europeas este año después de que la empresa estonia de transporte compartido Bolt se asociara con la empresa china de inteligencia artificial Pony.AI y Stellantis.
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