Gordon Yamate, miembro de la Comisión de Diversidad, Equidad e Inclusión de Los Gatos, habló sobre inspirar solidaridad y activismo para un panel en la Conmemoración del encarcelamiento de japoneses estadounidenses de este año en la Universidad Estatal de San José.
El 19 de febrero se cumple el aniversario nacional de la Orden Ejecutiva 9066, un decreto de 1942 que ordenó la deportación de todas las personas de ascendencia japonesa de la costa oeste a campamentos en áreas remotas de California, Arizona, Colorado, Utah, Wyoming, Idaho y Arkansas. La Universidad Estatal de San José organizó un evento ese día para celebrar la experiencia japonesa americana y la conexión del campus con ella. En 1942, Yoshihiro Uchida Hall, anteriormente el gimnasio para hombres de la universidad, sirvió como centro de registro para los estadounidenses de origen japonés en el condado de Santa Clara antes de que fueran enviados a campos de detención.
Yvonne Kwan, profesora de estudios asiático-americanos en SJSU, dijo que casi 3.000 personas de ascendencia japonesa pasaron por el gimnasio. Aproximadamente 125 de ellos eran estudiantes del estado de San José. El descubrimiento de esta historia llevó a Nina Chuang, entonces estudiante de San José State, a liderar el proyecto “Never Again Is Now”, que pretende conmemorar la historia del encarcelamiento de los japoneses estadounidenses estableciendo un día anual de recuerdo en la universidad y reconociendo la responsabilidad institucional con un mural en una de las paredes del Uchida Hall y un memorial.
“Lo que encontramos fue simplemente impactante, desgarrador, simplemente viendo lo que nuestros estudiantes han hecho o lo que nuestra universidad le ha hecho a nuestros propios vecinos, a nuestra propia gente”, dijo Kwan.
Kwan moderó el panel de discusión del jueves por la mañana con Yamate y Vanessa Hatakeyama, directora ejecutiva del Museo Japonés Americano de San José. El tema fue “Vecinos, no enemigos”. La discusión abordó temas como el trabajo comunitario, la solidaridad interracial y el activismo.
Se preguntó a los panelistas sobre los paralelos históricos entre la detención de estadounidenses de origen japonés y la represión federal contra la inmigración ilegal, lo que llevó a Yamate a responder que aquellos que actualmente están siendo objeto de deportación son “juzgados por la identidad que llevan en sus rostros”. Reconoció que las circunstancias que llevaron a ambos hechos “no se produjeron en el vacío” porque las víctimas entonces y ahora no contaban con recursos comunitarios federales.
“Esta comunidad no quiere que esto le pase a otra comunidad”, dijo Yamate.
Al reconocer la necesidad de generar solidaridad, Hatakeyama recordó a la audiencia casi llena en el Student Union Theatre que Japantown en San José siempre ha sido una comunidad multicultural y multiétnica.
Kwan preguntó a los panelistas qué podían hacer las personas para comprometerse y Yamate compartió la historia sobre la formación de la Comisión DEI de Los Gatos. Dijo que Los Gatos es “uno de los lugares más segregados del país”, lo que llevó a una firma consultora a recomendar a la ciudad formar una comisión DEI para monitorear a la comunidad y abordar los problemas sociales. Yamate recomendó que la audiencia se acercara a algunos grupos de activistas si estuvieran interesados, incluida la Coalición Antirracismo de Los Gatos y United We Stand/Indivisible Los Gatos.
“Mucha gente siente que no es bienvenida en Los Gatos”, dijo Yamate. “Más tarde descubrieron que hay mucha gente buena; sólo que todavía no los conoces”.
Hatakeyama dijo que pequeñas acciones, como suscribirse a un boletín informativo o ser voluntario en un evento único, pueden contribuir a un cambio mayor, recordando a la audiencia que la defensa vocal, especialmente de aquellos que se preocupan por la aplicación de la ley de inmigración, puede hacer que las personas afectadas por estos problemas se sientan apoyadas.
El Día del Recuerdo continuó con tres sesiones de trabajo. Uno fue la proyección de “Home Court”, una película sobre un prodigio del baloncesto camboyano-estadounidense, otro fue un panel sobre la creación de coaliciones interreligiosas y el último trató sobre cómo afrontar conversaciones difíciles.
Este fue el cuarto evento conmemorativo del estado de San José. Cuando se le preguntó por qué era importante recordar esta historia en la universidad, Chuang dijo: “Como alguien que no es japonés-estadounidense, este proyecto es particularmente significativo para mí porque estoy aquí por la legislación, la política, la migración, y es importante que reconozcamos esta historia porque la vemos hoy, que le puede pasar a cualquiera”.
