Nunca había prestado mucha atención a la humedad en mi casa de Silicon Valley, pero mi alergólogo, que me trata por alergia a los ácaros del polvo, me recomendó que usara deshumidificadores en mi dormitorio y estudiara para mantener la humedad por debajo del 50 por ciento, lo que dificulta la reproducción de los ácaros del polvo. Para aquellos que tienen la suerte de no tener que pensar en los ácaros del polvo, son arácnidos microscópicos “que se alimentan de células muertas de la piel humana y prosperan en ambientes cálidos y húmedos”, según la Asociación Estadounidense del Pulmón. La ALA recomienda mantener la humedad por debajo del 50 por ciento, quitar muebles tapizados y cortinas cuando sea posible, usar fundas de almohadas y colchones a prueba de alérgenos, lavar la ropa de cama semanalmente con agua caliente y reducir el desorden y los animales de peluche donde se acumulan los ácaros del polvo o lavarlos con regularidad.
Aunque rara vez se siente tropical, el condado de Santa Clara experimenta una humedad de moderada a alta, con un promedio de alrededor del 70 por ciento en invierno y de 50 a 60 por ciento en verano. Los ácaros del polvo doméstico prosperan en niveles de humedad superiores al 60 por ciento, se multiplican rápidamente y aumentan las concentraciones de alérgenos. Tan pronto como la humedad cae por debajo del 50 por ciento, la reproducción se ralentiza. Por debajo del 45 por ciento, las poblaciones disminuyen drásticamente, y niveles sostenidos por debajo del 35 al 40 por ciento hacen que la supervivencia sea difícil para ellos y, para mí, más fácil.
Según el Dr. Las alergias a los ácaros del polvo doméstico se desencadenan principalmente por proteínas alergénicas que se encuentran en las partículas fecales de los ácaros, que se transportan por el aire y se inhalan, causando problemas nasales y respiratorios. Anita Carmen Choyun especialista en alergias con sede en Palo Alto
Las alergias a los ácaros del polvo doméstico son comunes. “Aproximadamente 20 millones de personas en los Estados Unidos sufren de alergia a los ácaros del polvo doméstico”, afirma el estudio. Clínica Cleveland. Un estudio de 2023 citado por la Biblioteca Nacional de Medicina encontró que entre el 5 y el 30 por ciento de la población general es sensible a las pruebas cutáneas. Las personas con asma se ven afectadas con mucha más frecuencia.
Deshumidificadores inteligentes
Siguiendo los consejos de mi alergólogo, comencé a buscar el deshumidificador adecuado. Para tener más control, me centré en modelos “inteligentes” con Wi-Fi y aplicaciones que permiten el control y la programación remotos, así como el control por voz a través de Amazon Alexa o Google Assistant. Probé unidades de Midea, TCL, hOmeLabs y Frigidaire y finalmente compré el deshumidificador portátil Frigidaire de 22 pintas para el dormitorio y el modelo hOmeLabs de 25 pintas para la oficina de mi casa. También quité la alfombra de mi oficina y la reemplacé con piso laminado.
La capacidad del deshumidificador se mide en pintas por 24 horas y el tamaño necesario depende de los pies cuadrados y la humedad. Home Depot recomienda al menos una unidad de 10 pintas por 500 pies cuadrados o menos, agregando 4 pintas por cada 500 pies cuadrados adicionales. Agregue 10 pintas en climas húmedos, 5 pintas si varias personas usan la habitación, otras 5 pintas para varias ventanas o puertas y 5 pintas más si hay una lavadora o secadora cerca.
Dado que los dispositivos vienen en tamaños estándar, es posible que termines comprando uno que sea un poco más grande de lo que sugiere la fórmula. Eso está básicamente bien. La capacidad adicional puede aumentar ligeramente el consumo de energía y los niveles de ruido, pero puede mejorar la eficiencia ya que el dispositivo elimina la humedad más rápidamente y es posible que no necesite funcionar durante tanto tiempo.
Lidiar con el agua que toman y el ruido que emiten
Una lección aprendida de las pruebas fue pensar adónde va el agua después de ser eliminada del aire. Todos los modelos presentaban tanques internos, que iban desde 0,8 galones en la unidad hOmeLabs hasta 3,2 galones en el Midea Cube 20 Pint, que probé pero no compré. El diseño del Cube requiere que la unidad principal se levante del tanque antes de vaciarlo. Cuando está lleno, 3,2 galones pesa alrededor de 27 libras, sin incluir el tanque en sí, lo que lo hace bastante pesado. Todos los dispositivos que probé se apagan automáticamente tan pronto como el tanque está lleno.
Todas las unidades también tienen una conexión de drenaje y una manguera corta para dirigir el agua a un drenaje en el piso o al exterior. Todavía no he perforado una pared exterior por miedo a golpear cables o causar otros daños, así que por ahora estoy usando los tanques incorporados.
Esto funciona razonablemente bien con el Frigidaire de mi dormitorio, cuyo tanque de 1,7 galones dura casi dos días. Pero el tanque de 0,8 galones de mi oficina se llena al menos una vez al día. Mi plan es agrandar el agujero dejado por un antiguo cable coaxial de Comcast desde que cambié a fibra, aunque estoy esperando la ayuda de alguien con más conocimientos sobre cómo perforar agujeros en paredes exteriores.
El ruido es otra consideración, especialmente en un dormitorio o en mi caso en una oficina donde hago entrevistas de radio, televisión y podcasts. Usando la aplicación gratuita NIOSH Sound Level Meter, medí el dispositivo hOmeLabs a aproximadamente 50 dB en nivel bajo y el Frigidaire a aproximadamente 46 dB, ambos desde aproximadamente 5 pies de distancia.
El hOmeLabs tiene una potencia de 51 dB y el Frigidaire de 43 dB, pero los fabricantes miden en condiciones controladas a distancias más cercanas. Mis mediciones probablemente incluyan ruido de fondo y reflejos de sonido, por lo que no son solo mediciones de las máquinas.
El ruido constante no me molesta cuando duermo. De hecho, puede resultar relajante, como el ruido blanco. El verdadero problema es que el compresor se apaga y enciende nuevamente, lo que puede ser tan abrupto que te despierta. Para evitar esto, apagamos el dispositivo del dormitorio por la noche o lo configuramos en funcionamiento continuo para que funcione a una velocidad baja y constante.
Todos estos dispositivos tienen higrómetros incorporados para medir la humedad de la habitación, pero toman lecturas en el propio dispositivo y no en otras partes de la habitación. Para obtener una imagen más completa, compré varios termómetros higrómetros digitales Govee por alrededor de $10 cada uno. Muestran la humedad en una pantalla pequeña y en una aplicación complementaria que rastrea los niveles de humedad a lo largo del día.
Los deshumidificadores no son dispositivos de lujo, pero los ácaros del polvo no son precisamente bienvenidos en casa. Mantener baja la humedad en el interior mantiene alejados a los pequeños invasores y me permite respirar mejor. Los deshumidificadores que compré pueden ser inteligentes, pero seguir los consejos de mi alergólogo lo es aún más.
Larry Magid es periodista tecnológico y activista de seguridad cibernética. Contáctelo en larry@larrymagid.com.
