Teniendo en cuenta que el Celtic ganó el título de liga la temporada pasada por un margen de 17 puntos, se podría pensar que su superioridad se reflejó en sus enfrentamientos cara a cara con el Rangers.
Nada podría estar más lejos de la verdad. Los resultados de los derbis de Old Firm de los últimos 18 meses no auguran nada bueno para la mitad verde de Glasgow.
El equipo de Parkhead no ha vencido a los Rangers durante más de 90 minutos desde septiembre de 2024. Antes del choque del domingo en Ibrox, la serie se ha extendido a siete juegos.
Durante este tiempo, el Celtic se encontró con varios entrenadores de los Rangers diferentes: Philippe Clement, Barry Ferguson, Russell Martin y Danny Rohl.
Sí, desde entonces han ganado algunos derbis de la Copa de la Liga en tiempo extra y penales, pero no poder vencer a sus rivales en 90 minutos es una peculiaridad extraña.
Mientras Martin O’Neill y sus jugadores buscan poner fin a esta mala racha este fin de semana, Daily Mail Sport echa un vistazo a algunos de los grandes problemas que enfrenta el técnico del Celtic y lo que debe cambiar si quieren salir victoriosos esta vez.
O’Neill tiene que tomar algunas decisiones importantes si quiere vencer a los Rangers
Sé valiente y deshazte de Kasper Schmeichel
Schmeichel ha tenido una carrera brillante e inicialmente le fue muy bien con el Celtic cuando lo firmaron con una transferencia gratuita en el verano de 2024 para reemplazar a Joe Hart.
Pero después de cumplir 39 años el pasado noviembre, esta fue una temporada demasiado larga para el veterano portero danés.
Su caída se remonta al final de la temporada pasada, cuando su error en la final de la Copa de Escocia contra el Aberdeen provocó que el partido pasara a la prórroga y a los penaltis. En medio de preguntas sobre su estado físico, la Asociación Danesa de Fútbol se vio obligada a emitir un comunicado en su defensa el año pasado después de que un periodista de su país de origen fuera acusado de “avergonzarlo” en un artículo.
La forma de Schmeichel para el Celtic ha sido mala durante la mayor parte de esta temporada, con los fanáticos volviéndose contra él y abucheándolo en la derrota de la Europa League ante Stuttgart en Parkhead la semana pasada. Fue la última entrada en una extensa lista de errores de Schmeichel en los últimos meses, aunque O’Neill parece decidido a seguir con él. Pero la incapacidad de Schmeichel para bloquear incluso los tiros más rutinarios se convierte en una especie de broma corriente.
En las limitadas oportunidades que ha tenido, Viljami Sinisalo ha demostrado ser un portero sólido. A sus 24 años, el finlandés podría ser el futuro. Obtuvo el visto bueno cuando el Celtic venció al Stuttgart en Alemania el jueves por la noche y lució extremadamente impresionante mientras mantuvo la portería a cero.
O’Neill dijo que probablemente siempre jugaría en este juego como si fuera sólo una convocatoria de rotación. Pero Sinisalo merece conservar su lugar. Ya era hora de que se le diera una verdadera oportunidad y sacar a Schmeichel de la línea de fuego.
Kasper Schmeichel no ha impresionado esta temporada y debería ser descartado para el partido Old Firm
CAMBIA LA FORMA Y SIGUE CON UN 3-5-2
Este sistema se convirtió en un elemento básico del primer período de O’Neill al mando hace 25 años, sentando las bases para siete trofeos importantes y llegando a una final de la Copa de la UEFA en Sevilla.
Es cierto que el Celtic no tiene en estos momentos un central que pueda igualar la fuerza y el físico de Johan Mjallby, Bobo Balde y Joos Valgaeren. Tampoco están Henrik Larsson, Chris Sutton o John Hartson en la delantera, ni Neil Lennon, Paul Lambert y Stan Petrov en el centro del campo.
Pero ese no es realmente el punto. El equipo Rangers tampoco tiene la misma calidad de estrella que el equipo Ibrox hace 25 años.
En términos de los jugadores actualmente disponibles para él, un cambio a un 3-5-2 podría ser más adecuado para O’Neill. Wilfried Nancy fue ridiculizado por usar tres defensas durante su breve y confuso mandato como entrenador, y con razón, considerando el personal que quería usar en ese sistema.
Con O’Neill serían clavijas redondas en agujeros redondos. Una zaga de tres formada por Kieran Tierney, Liam Scales y Benjamin Arthur o Dane Murray proporcionaría una cobertura adicional, con Marcelo Saracchi y Julian Araujo actuando como laterales.
Los tres mediocampistas serían Callum McGregor, Benjamin Nygren y Alex Oxlade-Chamberlain, y los dos delanteros serían Daizen Maeda y Tomas Cvancara.
Es un sistema que maximiza el talento disponible actualmente en lugar de quedarse con el 4-3-3.
Apunte a John Souttar tanto como sea posible
Souttar firmó recientemente un nuevo contrato con los Rangers, pero su forma no es buena en este momento.
En el partido contra el Hearts en Ibrox hace dos semanas, Claudio Braga le dio la vuelta y tuvo una gran culpa cuando el delantero portugués se puso de pie y disparó un cabezazo a la esquina que le dio al Hearts una ventaja de 2-1 ese día.
Souttar también estuvo inestable por momentos en el empate 2-2 del fin de semana pasado en Livingston, y uno de sus goles a balón parado fue resultado directo de su error.
Durante gran parte de la temporada, prevaleció en el Rangers la narrativa de que Manny Fernández y Nasser Djiga eran los dos puntos débiles de la defensa central, siendo Souttar el antiguo jefe y el jugador más confiable. Pero en realidad es Fernández quien se ha convertido en el mejor defensa central del club en los últimos meses. La mejora en su juego general fue significativa.
La forma actual de Souttar significa que podría quedar expuesto como un eslabón débil en la defensa de los Rangers, particularmente si el Celtic puede proporcionar buenos centros para que Cvancara ataque en el aire.
El Celtic tendrá que confiar en el defensa de los Rangers, John Souttar, para su partido contra Old Firm el domingo.
Sea clínico y comience rápidamente
La carrera por el título está al filo de la navaja. Con tanto en juego, habrá mucha tensión en Ibrox el domingo y ambos grupos de jugadores definitivamente la sentirán.
Danny Rohl estaba hablando de esto hace unas semanas cuando los Rangers fueron abucheados en el descanso mientras lideraban 1-0 contra un equipo de Kilmarnock reducido a 10 hombres.
Claramente no estaba contento con la reacción del público local. ¿Cómo les irá si el Celtic sale disparado y marca un gol temprano?
Por supuesto, también puede ocurrir lo contrario. Si los Rangers comienzan bien y toman la delantera, será un éxito.
Pero desde la perspectiva del Celtic, potencialmente podrían poner a la multitud de Ibrox en contra de su propio equipo y convertirlo en un ambiente realmente difícil para los jugadores de Rohl.
Todavía hay muchas cicatrices entre los fanáticos de los Rangers desde el comienzo de la temporada después de lo que vivieron con Russell Martin. A veces todavía existe la sensación de que algunas de estas heridas no han sanado completamente y que no se puede confiar plenamente en este equipo para cumplir cuando hay presión.
El Celtic jugó bien durante 45 minutos en el derbi de Año Nuevo antes de perder 3-1. En la primera mitad del partido desaprovecharon muchas oportunidades. Esta vez será de suma importancia mostrar una ventaja más clínica.
Toma decisiones inteligentes y mantén a 11 jugadores en el campo
Mire los dos últimos partidos del Celtic en los que perdió puntos en la Premiership. el empate 2-2 ante el Hearts en enero y la derrota en casa por 2-1 ante el Hibs el fin de semana pasado. Después de la expulsión de Auston Trusty, se vieron obligados a jugar con diez hombres en ambos partidos y concedieron un gol tardío en ambas ocasiones.
Escuche, es posible que hayan concedido esos goles con 11 jugadores en el campo, pero reducirlos a 10 jugadores ciertamente no les hizo ningún favor.
Hay que mirar la estupidez del fin de semana pasado cuando Trusty golpeó y golpeó a Jamie McGrath de Hibs mientras los dos luchaban en una jugada a balón parado.
O’Neill comentó sobre el proceso del VAR esta semana, y el Celtic también emitió una declaración débil que claramente parecía como si se estuvieran agarrando a un clavo ardiendo.
Lo que hizo Trusty fue ingenuo e innecesario. Dio una decisión a los funcionarios. Sus acciones fueron tan agresivas que siempre podrían considerarse un comportamiento violento. El estadounidense no estará mañana porque cumple su sanción, pero el Celtic necesita ser más inteligente. No deben caer en ninguna trampa y deben asegurarse de tener un complemento completo de jugadores en el campo.
