Los cierres de escuelas propuestos por el Distrito Escolar Unificado de San José reflejan elementos de un plan del Unificado de Oakland para 2022 que, según dijeron más tarde, los funcionarios estatales habrían afectado desproporcionadamente a los estudiantes negros y de bajos ingresos.
Más escuelas a las que asisten minorías, estudiantes de inglés y estudiantes de bajos ingresos corren el riesgo de cerrar o consolidarse según el plan que los funcionarios de San José anunciaron a principios de este mes, mientras que los campus con una mayor población de estudiantes blancos se salvarán en gran medida.
De las escuelas que actualmente están programadas para cerrar, 10 tienen un porcentaje más alto de estudiantes hispanos o latinos que el promedio del distrito de 55%. Seis superan el promedio del distrito del 2% en inscripción de negros y 11 inscriben más estudiantes de inglés que el promedio del distrito del 24%.
En contraste, 10 escuelas en todo el distrito tienen porcentajes de estudiantes blancos superiores al promedio, pero solo tres de esas escuelas están en la lista de posibles cierres.
Brenda Gonzales, madre de un niño de 8 años en la escuela primaria Lowell en el centro de San José, dijo que los sitios que se están considerando están muy concentrados en el centro y el este de San José.
“Se siente como si nos estuvieran expulsando de nuestra área”, dijo Gonzales. “Nos sentimos un poco desesperados y pensamos que esto es discriminación contra nuestra escuela”.
Los defensores de la educación dicen que esto se debe a que la metodología del distrito depende en gran medida de la inscripción y las condiciones de las instalaciones; criterios que, según ellos, pueden perjudicar a las escuelas en comunidades históricamente con fondos insuficientes.
El Unificado de San José no respondió a una solicitud de comentarios.
Como muchos distritos del Área de la Bahía, el Distrito Unificado de San José enfrenta una disminución en la inscripción. El distrito ha perdido casi el 20% de sus estudiantes desde 2017 y ahora atiende a unos 25.000 estudiantes. La propuesta actual exige cerrar o consolidar hasta nueve de las 27 escuelas primarias del distrito. Se espera que la junta escolar vote sobre el plan antes del 12 de marzo.
Los funcionarios del distrito dijeron que evaluaron las escuelas primarias según las necesidades de transporte, el número total de estudiantes, el personal y el equipo, entre otros factores. El distrito también dijo que revisó 22 métricas relacionadas con la equidad para evaluar si puede haber un impacto desproporcionado en ciertos grupos de estudiantes.
Pero la revisión de equidad del distrito se centró en los impactos potenciales en los estudiantes de educación especial, los estudiantes de inglés, los jóvenes en hogares de crianza y los estudiantes de bajos ingresos elegibles para recibir comidas gratuitas, en lugar de en la demografía racial.
Los funcionarios de San José dijeron que las “escuelas ideales” deberían tener suficiente personal y estudiantes para ofrecer tres clases por nivel de grado, y que las escuelas con, en promedio, mejores condiciones físicas permanecerán abiertas.
En Oakland, los funcionarios estatales advirtieron que depender en gran medida de la inscripción y las condiciones de las instalaciones sin analizar las desigualdades históricas podría tener un impacto desproporcionado en las poblaciones estudiantiles vulnerables.
En 2022, ante una disminución de la inscripción y un déficit presupuestario de $50 millones, el Distrito Unificado de Oakland votó a favor de cerrar siete escuelas primarias y consolidar al menos otras dos. Después una queja del capítulo del norte de California de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, El Departamento de Justicia de California investigó.
funcionarios estatales encontró El plan de Oakland habría tenido un impacto desproporcionado y estadísticamente significativo en los estudiantes de primaria negros y de bajos ingresos y en algunos estudiantes con discapacidades. Oakland se había basado en métricas como las tendencias de inscripción, la ubicación, el estado de las instalaciones y la demanda del programa para determinar qué escuelas deberían cerrar.
En una carta al condado, el Fiscal General Rob Bonta escribió que los criterios de cierre deben examinarse en el contexto histórico para garantizar que no perjudiquen a comunidades que han estado subinvertidas durante décadas.
Brandie Bowen-Bremond, directora de políticas de la organización sin fines de lucro de defensa racial Coleman Advocates for Children and Youth, dijo que surgieron preocupaciones similares en San Francisco, donde muchos campus seleccionados para el cierre han enfrentado durante mucho tiempo una inversión insuficiente sistémica.
“Las escuelas que más están sufriendo esto son las primeras en ser cortadas”, dijo Bowen-Bremond.
Los distritos de California a menudo cierran escuelas que tienen una matrícula insuficiente, una utilización insuficiente o un mantenimiento costoso, dijo Carrie Hahnel, socia asociada principal de la organización sin fines de lucro de políticas educativas Bellwether.
Dijo que esas escuelas a menudo atienden a mayores concentraciones de estudiantes de minorías y de bajos ingresos en vecindarios marcados por décadas de desinversión y cambios demográficos. A medida que aumentan los precios de la vivienda, las familias negras e hispanas a menudo se ven expulsadas por familias más ricas que eligen la educación privada o en el hogar, lo que acelera la disminución de la matrícula en las escuelas públicas.
Aun así, dijo Hahnel, la consolidación a veces puede dar a los estudiantes acceso a más recursos si se hace con cuidado. La clave, dijo, es garantizar que las decisiones no estén impulsadas por métricas que refuercen las desigualdades históricas.
El Unificado de San José ha enfrentado preocupaciones de segregación en el pasado.
En 1984, un tribunal federal ordenó al distrito eliminar la segregación demanda de 1971 descubrió que había mantenido intencionalmente escuelas segregadas racialmente. El tribunal describió los campus del distrito como “étnicamente desequilibrados”, con estudiantes predominantemente latinos que asisten a escuelas del centro de la ciudad y estudiantes predominantemente blancos que asisten a campus suburbanos.
Las familias y los defensores ahora dicen que la propuesta actual corre el riesgo de repetir patrones que afectan desproporcionadamente a los estudiantes negros y latinos, concentrados principalmente en los campus del centro de la ciudad, mientras que dejan intactas muchas escuelas suburbanas en el Valle de Almaden.
Sean Allen, presidente del capítulo de Silicon Valley de la NAACP, dijo que su organización recibe quejas sobre racismo y discriminación de 31 distritos escolares del condado, y el Distrito Unificado de San José ocupa el tercer lugar con mayor número de quejas.
Allen dijo que expulsar a los estudiantes minoritarios de las escuelas del vecindario y trasladarlos a comunidades más ricas, predominantemente blancas, podría aumentar el riesgo de incidentes.
“Nos preocupa que todos los niños de estas zonas sean desplazados”, dijo Allen. “Empujar a estos niños a vecindarios donde hay menos diversidad… ¿estas comunidades van a aceptar a estos niños?”
Los defensores también advierten que el cierre de escuelas puede dañar la estabilidad académica y social de los estudiantes.
Rachel Jones, directora de justicia juvenil de Coleman Advocates, dijo que incluso un desplazamiento temporal puede socavar el sentido de pertenencia de un estudiante.
“Algunos niños corren el riesgo de ir a otros lugares porque están en comunidades donde hay una sensación de comodidad y de pertenencia, y ahora los están llevando a estas incógnitas”, dijo Jones. “Y los niños en lo desconocido no son buenos”.
Está previsto que el Comité de Implementación de las Escuelas del Mañana se reúna nuevamente el martes. Se espera que la junta de distrito vote sobre los cierres antes del 12 de marzo.
