Las pandillas albanesas están utilizando TikTok, Facebook e Instagram para vender cigarrillos con descuento para “entrega urgente” a hogares británicos.
El tabaco falsificado y de contrabando es uno de los productos más lucrativos del mercado negro, y le cuesta al Tesoro más de £3 mil millones al año en ingresos fiscales perdidos.
La policía dice que el comercio está dominado por grupos del crimen organizado internacional, cuyas ganancias se canalizan hacia otras formas de delincuencia, incluido el tráfico de drogas, el tráfico de armas y el contrabando de personas.
Dado que los grupos albaneses ya controlan la mayor parte del mercado de cocaína del Reino Unido, también parecen estar incursionando en el mercado negro del tabaco.
Una investigación del Daily Mail descubrió que numerosas páginas de TikTok y Facebook en idioma albanés ofrecen cigarrillos de grandes marcas como Marlboro a clientes en el Reino Unido.
Se describe que los cigarrillos provienen de Albania o Grecia y se venden entre £ 6 y £ 7 el paquete, en comparación con el promedio del Reino Unido de £ 16, lo que sugiere que fueron contrabandeados para evitar los impuestos al tabaco y que también pueden ser falsificados.
Una cuenta en TikTok y Facebook tiene un nombre que se traduce aproximadamente como “paquetes de cigarrillos albaneses” y ofrece cigarrillos Marlboro de Grecia y Albania para entrega a domicilio.
Una página de TikTok en albanés que promociona cigarrillos baratos para entrega a domicilio en el Reino Unido. Esta página en particular fue eliminada después de ser informada a TikTok por correo electrónico.
A un periodista del Mail le ofrecieron paquetes de Marlboro Gold por £6,50, frente a £17,75 en los supermercados británicos.
Un periodista encubierto que trabajaba para el Mail se puso en contacto con la cuenta y le ofrecieron diez paquetes de Marlboro Gold, cada uno de los cuales contenía 20 cigarrillos, por £65. Esto llegó a £6,50 por paquete, en comparación con £17,75 en los supermercados del Reino Unido.
El impuesto al tabaco es de unos 33 peniques por cigarrillo, además de un gravamen del 16,5 por ciento sobre el precio de venta al por menor.
Esto significa que un paquete de 20 incurriría en un cargo de aduana de £6,60 incluso antes del cargo adicional por el precio de venta al público, lo que significa que cualquiera que los vendiera legalmente sufriría una pérdida.
Por el contrario, un paquete de 20 Marlboro Gold puede costar tan solo £2,50 en Albania.
En una segunda página de TikTok llamada Cigarrillos Albaneses, también ofrecimos a nuestros reporteros paquetes de Marlboro Gold por £6,50, con el argumento de que su conductor de reparto había viajado “al norte” para entregar pedidos pero podría llegar a sus hogares en el resto del país la semana siguiente.
Después de ser contactado por correo electrónico, TikTok eliminó ambas páginas por violar sus reglas sobre la venta de productos regulados.
Además de TikTok y Facebook, en Instagram también se pueden encontrar páginas similares en idioma albanés que venden cigarrillos.
The Mail informó sobre estas páginas al propietario de Facebook e Instagram, Meta, quien dijo que estaba “investigando”.
Ervin Karamuco, profesor de criminología en la Universidad Estatal de Tirana, en Albania, cree que las bandas del país recurren al tabaco para aumentar sus ingresos.
“No es sorprendente que organizaciones criminales albanesas estén involucradas en el contrabando de cigarrillos en el Reino Unido, junto con el tráfico de armas y drogas”, dijo al Mail.
“Aunque esta actividad no es tan rentable como las drogas, sigue siendo una importante fuente de ingresos para los delincuentes”.
El profesor Karamuco sugirió que los funcionarios de aduanas corruptos ignoren u organicen activamente los envíos ilegales de tabaco.
Los delincuentes albaneses llevan al menos 20 años implicados en el contrabando de cigarrillos hacia la UE.
Si bien se dice que bandas kurdas y chinas controlan la mayor parte del mercado británico, los grupos albaneses también parecen estar ganando terreno.
En un caso notable de 2015, una pandilla fue sorprendida con más de un millón de cigarrillos ilegales escondidos en un camión frigorífico entre una carga de pollo congelado.
El grupo incluía a Alban Beqiri, un ciudadano albanés que fue multado con 150 libras esterlinas por admitir su culpabilidad, mientras que sus tres cómplices recibieron penas de prisión de entre dos y cuatro años y nueve meses.
Albania es conocida como un centro de producción de cigarrillos falsificados. Recientemente, los investigadores llevaron a cabo una redada en una fábrica en la ciudad oriental de Librazhd.
En 2015, una banda fue sorprendida con más de un millón de cigarrillos ilegales escondidos en un camión frigorífico entre una carga de pollo congelado.
Albania es conocida como un centro de producción de cigarrillos falsificados. Recientemente, los investigadores realizaron una redada en una fábrica en la ciudad oriental de Librazhd.
Las autoridades dicen que la fábrica operaba las 24 horas del día y producía millones de cigarrillos que estaban oficialmente destinados a Chipre pero que en realidad eran contrabandeados a otros países europeos, incluido el Reino Unido.
“Los cigarrillos fabricados se cargan en vehículos de transporte y se transportan por tierra y mar a través de Grecia, Italia, Francia y Suiza, con destino final en países de la Unión Europea y el Reino Unido”, dijo en un comunicado.
También se dice que en la planta “Albania Tabak – La nueva fábrica de cigarrillos” se fabricaban Rothmans falsificados.
Los funcionarios británicos desempeñaron un papel clave en el fracaso de la fábrica al pasar información sobre las actividades sospechosas de la fábrica a la Estructura Especial de Albania contra la Corrupción y el Crimen Organizado (SPAK).
