Michael Carrick siempre se reía cuando le decían, después de los partidos, que hacía que la gestión pareciera fácil.
Cuatro victorias seguidas, sólo una desventaja y luego siete puntos en los siguientes tres partidos en West Ham y Everton y en casa contra Crystal Palace. Supuestamente fácil.
Sin embargo, los últimos tres partidos no transcurrieron sin problemas. Incluso los miembros de United pueden admitirlo.
Dos de esos partidos fueron fuera de casa y el United tampoco perdió, algo que Carrick se apresuró a señalar. Ningún equipo tiene el derecho divino de ganar un partido o dominar durante 90 minutos. Por último, pero no menos importante, sobre la marcha. Todas las reservas justas.
Pero Palace era diferente. Nuevo territorio para Carrick y United. Pierde en casa. No juega bien. Estar perdiendo en el descanso y no jugar bien… es hora de demostrar de qué estás hecho.
A medida que los gemidos de las gradas se derramaban por los pasillos junto a los puestos de comida, la insatisfacción era palpable en todas partes excepto en el dugout del United.
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Feliz es una palabra demasiado fuerte, pero Carrick aceptó la adversidad mientras corría de regreso al vestuario. Había estado esperando este escenario exacto para descubrir realmente de qué estaban hechos sus jugadores.
“Se trataba más de cómo reaccionamos”, explicó.
“Va a nuestro favor”. Les dije: “Aquí hay algo que he estado esperando, este momento, para ver qué vamos a hacer al respecto y pensar positivamente”. Y los muchachos respondieron muy bien, así que fue algo muy importante para nosotros”.
Carrick se rió del uso del término “lento” para describir los inicios de su equipo después del partido contra el West Ham, pero sigamos con eso: el United ha comenzado los partidos de esta manera en sus últimos tres partidos, no hay forma de evitarlo.
En el West Ham solo lograron 0,02 x G en juego en los primeros 45 minutos. Usando la misma medida, en Everton fue solo 0,39 y en Crystal Palace fue 0,12xG.
Tres partidos en los que el United iba perdiendo y parecía tener demasiadas clavijas cuadradas en agujeros redondos. Tres partidos en los que las lagunas en la plantilla del United hacían que la visualización fuera incómoda.
“Eso es realmente lo más importante que podemos sacar del partido”, dijo sobre el coraje de remontar y ganar 2-1 contra Palace.
“Es la primera vez que estamos en esta situación (estar atrás) en el descanso”.
Y añadió: “El entretiempo se trataba de estar en esta posición y de cómo reaccionamos y mostramos esa personalidad y creencia”.
“El fútbol es difícil a veces y esta liga es difícil, así que nunca vas a salirte con la tuya siempre”.
A pesar de lo malo que fue durante 30 minutos contra Palace (el primer equipo en tener una ventaja en el descanso sobre el United de Carrick), la renuncia no se había producido como solía ocurrir cuando las ruedas de Ruben Amorim comenzaron a fallar.
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Tomando esta temporada como muestra, el United ganó sólo cuatro puntos de 21 posibles en los siete partidos en los que el equipo de Amorim perdía 1-0 e, irónicamente, ganó fuera de casa en Crystal Palace.
Extrapolando el tamaño de la muestra a 2025 y la segunda mitad de la temporada 2024-25, el United anotó sólo ocho puntos de 36 posibles en una derrota por 1-0 en partidos de liga.
El hat-trick de Amad Diallo convirtió una derrota por 1-0 contra el Southampton en una victoria por 3-1, mientras que el doblete de Jaden Philogene no logró vencer al Ipswich Town por 3-2. Ambos equipos descendieron y ahora están en el campeonato.
Lo que Carrick ha intentado hacer (y esto no es algo que se pueda arreglar de la noche a la mañana) es darles la dureza para seguir ganando incluso cuando no están en su mejor momento.
Eso es lo que hicieron los equipos en los que jugó aquí. Es la referencia que marca a corto, medio y largo plazo.
No pudieron hacer eso a principios de esta temporada cuando el Arsenal, lejos de su mejor nivel, logró una victoria por 1-0 en Old Trafford en el día inaugural.
O el Everton con 10 hombres. O mire la derrota de la temporada pasada por 3-1 ante Brighton, la derrota por 2-0 ante Crystal Palace, la derrota por 1-0 ante los Wolves o la derrota por 2-0 ante West Ham. En todos esos partidos en Old Trafford, los equipos del United se quedaron atrás y carecieron de la fe y la inspiración para cambiar el rumbo.
“Mi mayor problema es que mis jugadores creen en ti cuando dices que el problema de nuestro equipo es el sistema”. “Esto me vuelve loco”, dijo una vez Amorim.
Lo sentiste en aquel entonces. En el campo y en las gradas, la creencia de que los resultados podrían ser anulados se está desvaneciendo. La desilusión se cernía sobre este grupo como una sombra no deseada.
Eso no existe ahora. Carrick devuelve al club la creencia de que incluso si las cosas son más feas o más oscuras que lo que mostró en su primer trabajo demoledor contra el Manchester City, la parte más vulnerable no se mostrará.
El equipo de Carrick ha ganado la segunda parte ante Man City (2-0), Arsenal (2-1), Tottenham Hotspur (1-0), Everton (1-0) y ahora Crystal Palace (2-0).
El United, que está en su racha invicta más larga en partidos en los que se ha quedado atrás en la liga desde noviembre de 2020 hasta enero de 2021, ahora puede ganar a pesar de las deficiencias en la construcción del equipo en lugar de usarlas como excusa de por qué deben “sufrir” indefinidamente hasta que haya más dinero disponible para arreglarlas.
“Se siente como un gran resultado, estábamos detrás y teníamos que mostrar carácter”, dijo el hombre del partido Bruno Fernandes a Sky Sports.
No se equivoca. Esto fue genial en más de un sentido.
