Cuando me despierto un lunes por la mañana en el Medio Oriente, normalmente abro las puertas del balcón y dejo que entre el sol antes de tomar mi café en el porche para disfrutar de la tranquila vista del quinto hoyo de un campo de golf profesional.
Hoy, sin embargo, fue una historia completamente diferente. Lo que me hizo saltar de la cama fue el siniestro rugido de un avión en lo alto. Con todo el espacio aéreo de los EAU cerrado durante las últimas 48 horas, supe de inmediato que esto sólo podía significar una cosa: un misil iraní había sido interceptado.
Cinco minutos después, un amigo que vive directamente al otro lado del campo de golf nos envió un mensaje de WhatsApp. Estaba paseando a su perro, prácticamente en las inmediaciones, cuando se produjo una explosión. Un dron se estrelló en la acera entre dos villas.
Es difícil explicar lo surrealista que se siente esto. Por supuesto, la gente vive en zonas de guerra y sufre ataques con drones y misiles todos los días. Pero esto es Dubái. Se dice que es la ciudad más segura del mundo. Además, a mis 54 años, vengo aquí para broncearme… no para evitar los restos de los ataques iraníes.
Mi esposo Keith, de 58 años, ha vivido aquí durante casi nueve años y trabaja en la industria de consultoría energética. Tenemos lo que algunos consideran un matrimonio extraño. Lo visito dos o tres veces al año y él hace lo mismo: vuela de regreso a nuestra casa familiar en Chichester, West Sussex. En el medio, salvamos la brecha de 4,000 millas y la diferencia horaria de cuatro horas con llamadas telefónicas diarias y mucha logística y hacemos todo lo posible para ser padres compartidos de nuestros cuatro hijos.
No siempre es fácil o ideal. Pero no puedo mentir: una de las mayores ventajas fue la oportunidad regular de tomar un vuelo de Emirates desde Gatwick a Dubai, una ciudad que me encanta.
De hecho, a menudo bromeo diciendo que en realidad no vuelo para ver a Keith. Por supuesto que lo extraño. Pero hemos estado casados por más de 26 años y la realidad de nuestra situación es que la ausencia realmente hace que el corazón crezca más.
Shona Sibary en los Emiratos Árabes Unidos, fotografiada 30 minutos antes de los ataques
El hotel Palm Jumeirah Fairmont después de ser alcanzado por un ataque con drones. El espacio aéreo de los Emiratos Árabes Unidos ha sido cerrado y se puede escuchar a los aviones rugir en los cielos antes pacíficos.
¿Pero el atractivo del sol interminable, las tranquilas aguas del Golfo Pérsico y los restaurantes, tiendas y hoteles de primer nivel? Bueno, esa es una tentación difícil de resistir.
La semana pasada, justo cuando pensaba: “No puedo soportar esta lluvia ni un segundo más”, saqué mi maleta de debajo de la cama y les dije a los niños que iba a visitar a papá.
Por supuesto que se amotinaron. Todavía tengo dos hijos que viven en casa. Dolly, que tiene 16 años, suele venir conmigo a visitar a su padre, pero actualmente se encuentra en medio de burlas de GCSE y no tiene adónde ir. Annie, de 25 años, está en su primer año de estudios para ser paramédico y regularmente realiza pasantías nocturnas en los servicios de emergencia (sus hermanos Flo, de 27 años, y Monty, de 23, han viajado en avión). Sé que lo último que Annie necesita en este momento es la responsabilidad de sacar a su hermana adolescente de la cama todas las mañanas para llevarla al autobús escolar.
Y luego están los dos Labradoodles. No tenemos jardín y hay que sacarlos tres veces al día. Es un trabajo de amor incansable, especialmente ahora con el barro y la luz del día limitada.
Todo lo que tenía que hacer era mirar el rostro de Annie mientras arrojaba mi traje de baño en la maleta y sentirme culpable. Necesitaba un descanso, pero no podía negar que la dejé entrar. “Solo queda una semana, cariño”, dije en un intento irremediablemente inútil de justificar mi egoísmo. “Regresaré antes de que te des cuenta”.
Y ahora estoy atrapado aquí en el Medio Oriente. Mientras escribo esto, se supone que debo estar en el vuelo a casa. Sé que Annie ha estado contando las horas hasta mi regreso. Tuvo una semana difícil con los perros. Siempre les da diarrea cuando estoy fuera debido a la ansiedad por separación, y ahora uno de ellos también tiene una infección viral.
El lavavajillas está roto, Dolly se debilita por el estrés de los exámenes y, quizás lo peor de todo, dejé mi bolígrafo Mounjaro en el frigorífico de casa porque pensé que sólo estaría fuera una semana. Parece que no sólo estoy atrapado en una zona de guerra, sino que voy a engordar otra vez.
Pero eso no es una broma. Keith recientemente se mudó una hora al norte desde Dubai a Ras al Khaimah, un lugar que este mismo periódico recientemente aclamó como el nuevo y “elegante” Dubai y donde ahora están acudiendo cientos de expatriados británicos. Pero este emirato del norte está aún más cerca de Irán: a sólo 50 millas de su guarnición militar más cercana y directamente en la ruta aérea de Dubai al sur de Irán.
Si bien aquí reina una sensación generalizada de calma y una actitud normal, podemos escuchar ruidos de golpes en la distancia. Gracias a la explosión del dron de esta mañana, también se cerró el campo de golf, lo que de por sí no tiene precedentes. Y hay una notable escasez de agua embotellada en el Waitrose al otro lado de la calle. Curiosamente, recuerdo a Covid y al baño. No puedo evitar sentir que estamos al borde de algo grande.
“Se supone que Dubái es la ciudad más segura del mundo. Es más, a mis 54 años vengo aquí para broncearme… no para evitar los escombros de los ataques iraníes”, escribe Shona
Shona en los Emiratos Árabes Unidos con su marido Keith, que vive allí desde hace casi nueve años y trabaja en la industria de consultoría energética. Shona lo visita desde la casa de su familia en Chichester.
¿Qué más podemos hacer sino quedarnos de brazos cruzados y monitorear sin cesar los sitios web de noticias y Facebook (mientras evitamos las llamadas enojadas de Annie)? Nadie sabe cuándo saldremos de aquí, aunque en este momento la ira de mi hija me asusta más que cualquier amenaza inminente a su vida.
Es reconfortante saber que desde que comenzaron los ataques, el Ministerio de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos, uno de los mejores del mundo, ha destruido 506 de los 541 drones detectados, de los cuales sólo 35 se estrellaron tierra adentro. Además, se detectaron 165 misiles balísticos iraníes, de los cuales 152 fueron interceptados y 13 cayeron al mar.
Aún así, cosas aterradoras. Quizás incluso más, porque es un claro recordatorio de que una burbuja ha estallado. Sí, Dubái está lleno de influencers de Instagram y ex estrellas de Love Island, pero eso no significa nada cuando la política comienza en Medio Oriente.
Ya sea que ames o odies Dubái, no puedes negar que no es un lugar de recreo para adultos: hay un lugar al que puedes ir si tienes dinero y un puchero saludable para hacer alarde de tu bronceado falso y darte un capricho. ¿Eso cambiará para siempre?
Al parecer, el Reino Unido está elaborando uno de los planes de rescate más ambiciosos de la historia para los alrededor de 100.000 británicos actualmente atrapados aquí para escapar del viaje de 1.000 kilómetros por tierra hasta Riad, Arabia Saudita. Sospecho que en este caso muchos se lo pensarán dos veces antes de volver.
No sé cómo me siento al tener que subirme a la parte trasera de un camión militar para viajar por tierra a través del desierto. Por lo general, mi vuelo de regreso a Inglaterra incluye unos cuantos Bloody Marys en el avión, tal vez una película o dos, y disfrutar de mis últimos momentos de libertad antes de volver a sumergirme en las tareas familiares.
Rápidamente me doy cuenta de que si alguna vez logro salir de esta jaula dorada, mi viaje de regreso al Reino Unido será una experiencia muy diferente.
