La abolición de los ascensos y descensos en el rugby inglés es profundamente sentida.
Pero creo que establecer PREM Rugby como una liga de franquicia (una medida aprobada por la RFU la semana pasada) es un cambio necesario, ya que ha quedado claro desde hace algún tiempo que el orden establecido no está funcionando.
Cuando se observa el estado general actual del ecosistema del rugby, queda claro que el juego internacional, la principal fuente de ingresos, está en excelente forma.
Las Seis Naciones lo dejaron claro. Vimos un rugby brillante, estadios llenos y enormes audiencias televisivas.
Pero en el fondo las cosas no parecen tan color de rosa.
El impacto de la pandemia de Covid-19 afectó duramente a los clubes de rugby ingleses, y Worcester, Wasps y London Irish cayeron en administración.
Bath celebró el título de campeonato PREM la temporada pasada: no habrá descenso de la máxima categoría en temporadas futuras
Ealing Trailfinders ganó el campeonato la temporada pasada pero no cumplió con los requisitos de la Premiership para ascender. Los sarracenos fueron el último equipo en ascender en 2021
La pandemia fue un hecho extraordinario, pero demostró lo precario que era el PREM, con muchos clubes sufriendo pérdidas económicas y sobreviviendo al día.
Estaba claro entonces que algo tenía que cambiar, y aunque el PREM ha dado grandes pasos desde entonces, creo que sigue siendo así.
Me encanta ver el PREM. La calidad del rugby es excelente. Ofrece el tipo de entretenimiento que te hace querer sentarte frente al televisor y mirar o apoyar a tu equipo en persona. Pero en un nivel más profundo, lejos de la acción en el campo, la liga clama por una mayor estabilidad financiera.
Me parece completamente claro que la RFU y el PREM Rugby observaron la adquisición de Newcastle por parte de Red Bull y pensaron: “Necesitamos más de esto”.
Puedo entender totalmente por qué. Argumentaron que inversores serios como Red Bull no querían involucrarse en el rugby de clubes ingleses debido a la amenaza de descenso y esto podría tener un gran impacto en las finanzas de un club.
Estoy seguro de que Red Bull habría sabido que se tomaría esta decisión y ahora no me sorprendería que otros grandes jugadores se involucraran.
Eso sólo puede ser bueno para el juego. Básicamente, soy un partidario convencido de la idea de ascenso y descenso.
Soy un gran seguidor del Chelsea y me encanta el peligro que conlleva la Premier League, donde los partidos de los últimos puestos de la liga a menudo dependen tanto, si no más, de los partidos que los de los primeros.
El sistema piramidal del fútbol inglés permite historias fantásticas sobre equipos que ascienden de división, tal como hemos visto con el Wrexham en las últimas temporadas. No hay duda de que giros como el de Wrexham conducen a un gran teatro, pero creo que el rugby debe aceptar que no es comparable al fútbol en términos de apoyo financiero y, por lo tanto, debe pensar de manera innovadora y hacer las cosas de manera diferente.
He sido crítico con la RFU de muchas maneras, pero al menos en esta ocasión ellos y el PREM reconocieron que algo necesitaba cambiar y lo hicieron realidad. Ninguno de nosotros sabe todavía si la idea de separarse de Champ Rugby será un éxito.
Me parece completamente claro que la RFU y el PREM Rugby observaron la adquisición de Newcastle por parte de Red Bull y pensaron: “Necesitamos más de esto”.
En el fútbol hemos visto historias de ascenso notables, como el ascenso en las ligas del Wrexham, respaldado por Hollywood. Pero el rugby necesita aceptar que no tiene el mismo apoyo financiero y, en cambio, necesita pensar fuera de lo común.
Se espera que la PREM se reinicie como una liga franquicia de 12 equipos para la temporada 2029-30 y luego se expanda a un total de 20 equipos para 2040. Un equipo que desee unirse a la PREM en el futuro no lo hará a través de la ruta de ascenso tradicional desde Champ.
En cambio, los clubes se evalúan utilizando un “modelo de expansión y degradación basado en criterios”.
Esa es la parte clave.
La realidad es que de todos modos no ha habido ascensos ni descensos en la PREM en los últimos años. Entonces, en realidad, las cosas no cambian mucho.
Lo que creo que es crucial es que el rugby inglés siga manteniendo un cierto nivel de aspiraciones. No hay forma alguna de que los equipos que actualmente están fuera de la PREM no puedan soñar con llegar algún día a la cima de la tabla. Espero que el “modelo de ascenso y descenso basado en criterios” conduzca a ello.
Me gustaría ver a equipos como Worcester, Wasps y London Irish regresar algún día a la máxima categoría con mayor seguridad financiera. Eso es lo que necesita el juego.
Creo que el PREM –y el rugby inglés en su conjunto– pueden beneficiarse de esto.
