John Parker cree haber resuelto el misterio.
Durante años nos han dicho que el fútbol es el deporte del futuro en Estados Unidos. Es el que crece más rápido, tiene la estructura poblacional más atractiva, es más joven, es el más cosmopolita, bla, bla, bla.
Aun así, el deporte ha tenido dificultades para encontrar una audiencia televisiva, especialmente entre los medios tradicionales. Después de no poder encontrar espectadores en el cable, NBC, ESPN y otros trasladaron gran parte de su contenido de fútbol a plataformas de streaming. Apple TV+, eso Es una plataforma de streaming, está tan desesperada por encontrarle una audiencia MLS Contenido que ha eliminado su muro de pago. Y la mayoría de los periódicos importantes, incluido éste, han reducido drásticamente la cobertura regular del próximo gran deporte estadounidense debido a la falta de lectores.
Parker, cofundador y director ejecutivo de Medios de fútbol de contragolpeDijo que su idea no estaba diseñada para tener éxito donde otros habían fracasado. Debería tener éxito porque nunca antes se había intentado.
“Nos estamos centrando menos en el producto y más en la audiencia. Es decir, en los fanáticos del fútbol estadounidense”, dijo Parker. “Existe una diferencia fundamental entre un aficionado al fútbol en Estados Unidos y un aficionado al fútbol en Inglaterra, por ejemplo, donde creciste practicando este deporte”.
Kickback, que se lanzó en diciembre, no es una sala de redacción tradicional sino una empresa de medios multiplataforma con sede en diferentes centros: Soccerwise, por ejemplo, brindará una cobertura más tradicional del fútbol en Estados Unidos; En el Comité de Kickback, más de una docena de personalidades del fútbol debaten temas y tendencias con los aficionados. First Touch, propiedad de la compañía para la Copa del Mundo, tiene como objetivo atraer nuevos fanáticos con material original. El contenido de cada plataforma se distribuye a través de podcasts, boletines, redes sociales y videos en Instagram, Bluesky y YouTube.
Los periodistas y personalidades del fútbol que aparecen regularmente incluyen a David Gass, Tom Bogert, Jordan Angeli, Brianna Pinto y Susannah Fuller. Parker recientemente agregó al experto de la MLS Matt Doyle a esa alineación.
“Piense en ello como un embudo”, dijo Parker, y el contenido se vuelve más amplio o más enfocado dependiendo de dónde se encuentre en el embudo. Este enfoque personalizado, añadió, reconoce que los fanáticos del fútbol estadounidense se encuentran en diferentes puntos de su camino hacia el juego.
Y ya parece estar funcionando. Hace dos semanas, el gigante de la radio satelital SiriusXM adquirió toda la programación de transmisiones de Kickback, aclamándola como una de las voces independientes de fútbol de más rápido crecimiento en el país.
Sin embargo, es probable que el modelo de monetización sea más importante para el éxito.
“No somos noticias. No somos reportajes periodísticos”, dijo Parker, de 38 años, cuyo estilo de vestir preferido son las camisetas de fútbol. “Somos una empresa de medios digitales moderna y, por lo tanto, operamos en un entorno completamente diferente.
“No se basa en suscripciones. No se basa en clics. Gran parte será alguna forma de licencia, asociación de marca, directa al consumidor”.
Y si bien la audiencia individual de cada centro puede no ser abrumadora, Parker cree que las cifras en general serán impresionantes.
“Hemos desarrollado propiedades de medios que en realidad están más enfocadas en segmentos específicos de la audiencia del fútbol estadounidense”, dijo. “Esos medios son entonces podcasts, programas, series sociales originales, documentales. Es cualquier forma de medio que podamos ofrecer a los fans, normalmente en formato digital”.
Queda por ver si acertó con la fórmula. Pero Parker y sus inversores ciertamente acertaron en el momento adecuado. La MLS, que inicia su temporada número 31 este mes, es una de las 10 mejores ligas del mundo, mientras que la NWSL tiene la mayor asistencia de cualquier liga femenina del planeta. Y en enero, The Economist publicó un informe que mostraba que el fútbol ha superado al béisbol para convertirse en el tercer deporte más popular en Estados Unidos, detrás del fútbol y el baloncesto.
Por encima de todo esto está la Copa del Mundo, que regresa a Estados Unidos en junio y seguramente estimulará el interés por el fútbol. La clave será mantener ese interés, afirmó Parker.
“Todo el mundo habla de que el Mundial es un momento importante. Pero la verdadera pregunta es qué sucederá después”, afirmó. “Si millones de personas vienen y luego se van en 2026, habremos perdido la oportunidad.
“Creamos contenido que atrae a los fanáticos de toda la vida pero también a los nuevos fanáticos y los mantiene en su viaje de conexión con el fútbol estadounidense”.
También es exclusiva de este modelo la promesa de Kickback de dedicar el 3% de las ventas brutas a apoyar iniciativas destinadas a atraer nuevos fanáticos al juego. Porque cuanto más crece la base de fans, mayor se vuelve la audiencia potencial de Kickback.
“Existe la oportunidad de llegar a una audiencia más amplia a través de algunos de estos contenidos que son un poco más relevantes para aquellos que recién están comenzando”, dijo Parker. “Lo mejor de la forma en que lo hemos configurado es que a algunas de estas personas les encantará la narración inmersiva y querrán aprender más.
“Y tenemos una opción para ellos, ¿verdad? Los vamos a mover hacia abajo en el embudo”.
Has leído la última edición de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast del rincón de la galaxia.
