Cuando el entrenador en jefe de los Arizona Cardinals, Mike LaFleur, subió al podio en el NFL Scouting Combine, compartió públicamente un sentimiento que los entrenadores y ejecutivos han compartido en los pasillos y a puerta cerrada en las últimas semanas.
“Él siempre fue un problema”, dijo LaFleur la semana pasada sobre el mariscal de campo Kyler Murray. “No fue una semana divertida para los coordinadores defensivos con los que trabajé (contra él)”.
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LaFleur comentó sobre un mariscal de campo que todavía estaba en su plantilla y, sin embargo, la escritura estaba en la pared. Los Cardinals ya habían enviado efectivamente a Murray a la banca para la temporada 2025 para evitar garantías de lesiones. LaFleur no había cambiado de rumbo para apoyarlo cuando asumió como entrenador en jefe de primer año en febrero. Y ahora los $19.5 millones de dólares en salario garantizado de Murray en 2027 corren el riesgo de expirar a mediados de marzo si los Cardinals no lo liberan antes, además de los $36.8 millones en garantías para la temporada de 2026 a los que Murray tiene derecho en cualquier caso.
Murray confirmó el martes lo que se sospechaba desde hacía tiempo: su etapa como jugador de los Cardinals ha terminado.
“Agradezco a todos los que me apoyaron y mostraron amabilidad hacia mi familia y hacia mí durante mi estadía en Arizona desde el fondo de mi corazón”, dijo Murray en una publicación.
Se espera que los Cardinals liberen a Murray el próximo miércoles cuando termine el año de la liga, a menos que ocurra un intercambio sorpresa, lo cual el contrato de Murray hace poco probable.
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Que Murray no solo esté disponible, sino que también esté disponible con el salario mínimo de veterano en 2026, cuando los Cardinals le paguen el resto de los $36.8 millones que le corresponden, tiene implicaciones significativas para el mercado de mariscales de campo.
Los equipos con un espacio salarial difícil o un capital de draft limitado están en camino de ya no preocuparse por el salario de Murray en 2026 ($1.3 millones) o los activos que costará. Con el dinero de Arizona en el bolsillo, Murray ya no tiene que pensar qué equipo le pagará más en 2026.
Así que espere que Murray esté atento a los equipos que lo posicionan bien para el éxito en función tanto del talento que lo rodea como del camino hacia su rol de mariscal de campo titular. Los Minnesota Vikings y Atlanta Falcons han llamado la atención de fuentes de la liga, con los Indianapolis Colts otro oscuro contendiente.
Los Vikings tienen en casa a JJ McCarthy, la décima selección general para 2024, pero debido a las lesiones y el juego inconsistente, las fuentes de la liga esperan que el club tenga algo de competencia.
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Los Falcons tienen a Michael Penix Jr., la octava selección general para 2024, en casa, pero Penix sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado a fines de noviembre, lo que podría poner en duda su preparación y bienestar en la Semana 1. Los ejecutivos de la NFL a menudo asumen que el primer año después de un desgarro del ligamento anterior cruzado requiere cierto grado de reaclimatación antes de que el cuerpo de un jugador parezca adaptarse completamente a la nueva normalidad. Penix sufrió cinco lesiones que pusieron fin a su temporada en la universidad y la NFL, incluidas tres roturas del ligamento cruzado anterior, por lo que su durabilidad también es cuestionable.
Mientras tanto, Indianápolis ha colocado al mariscal de campo Daniel Jones en una etiqueta de transición (más sobre eso en un momento), pero puede tener motivos para cuestionar su disponibilidad en la Semana 1 después de que Jones se rompiera el tendón de Aquiles el 7 de diciembre.
Si bien las fuentes de la liga no están de acuerdo sobre cuántos años fuertes le quedan a Murray en la NFL, en su mayoría creen que su salud y motivación lo posicionarán bien para 2026. Y su currículum es más extenso que el del mejor agente libre disponible hasta la fecha, Malik Willis.
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Desde que los Cardinals seleccionaron a Murray en primer lugar en el Draft de la NFL de 2019, Murray ha completado el 67,1% de los intentos de pase para 20,460 yardas, 121 touchdowns y 60 intercepciones. Pasó para otras 3,1983 yardas y 32 touchdowns y perdió 13 balones sueltos.
El índice de pasador de Murray de 92.2 lo ubica en el puesto 24 entre los mariscales de campo durante sus siete temporadas, mientras que sus 32 touchdowns terrestres ocupan el tercer lugar, detrás de Josh Allen de los Buffalo Bills y Jalen Hurts de los Philadelphia Eagles.
Murray ha decaído un poco físicamente en los últimos años, dicen los evaluadores de talento, pero todavía se le considera un mariscal de campo de doble amenaza que frustrará a los coordinadores defensivos tanto en la planificación del juego como en la acción en vivo.
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En su declaración del martes, Murray dejó claro cómo se siente acerca de su próximo capítulo.
“No soy ajeno a la adversidad”, dijo. “Estoy preparado para lo que venga después. Confío en Dios y en mi ética de trabajo.
“Realmente creo que mi mejor pelota está por delante y estoy deseando demostrarlo”.
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Lo que significa la etiqueta de transición para Daniel Jones
Los Colts etiquetaron a Jones el martes, pero el club optó por usar la etiqueta de transición de $37.8 millones en lugar de la etiqueta de franquicia de $43.9 millones. El día potencialmente envía un mensaje sobre los planes a largo plazo de los Colts, al mismo tiempo que ilustra el clima para las negociaciones.
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El título interino les da a los otros 31 equipos más opciones para fichar a Jones que las que tendría la etiqueta de franquicia. Si bien una etiqueta de franquicia no exclusiva habría permitido a los equipos negociar con Jones, les habrían debido a los Colts dos selecciones de primera ronda para completar la transacción. Mientras tanto, la etiqueta de transición permite a los equipos negociar con Jones sin causar retrasos en la compensación del draft, aunque los Colts tienen el derecho de preferencia para aceptar cualquier oferta.
Los Colts pueden estar dispuestos a apostar a que Jones eche un vistazo al mercado porque saben que los equipos se darán cuenta de que su tendón de Aquiles desgarrado en diciembre es un gran signo de interrogación. Jones estaba jugando a nivel de MVP al entrar en la temporada 2025. Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, su rendimiento como jugador disminuyó un poco y luego siguió su lesión. Además, la mayor parte del currículum de Jones cae a un promedio inferior al que tendrá en 2025. Los Colts tienen que decidir: ¿Creen que el desempeño de Jones a principios de 2025 es indicativo de sus habilidades a largo plazo bajo el entrenador en jefe Shane Steichen? ¿Y creen que su rehabilitación está progresando lo suficientemente bien como para poder estar seguros de que es físicamente capaz de jugar a este nivel? Pagarle a un jugador antes de que regrese de una lesión es arriesgado, pero no del todo inusual: los Cowboys le dieron al mariscal de campo Dak Prescott un megacontrato en marzo de 2021, antes de que regresara de una fractura compuesta y dislocación de tobillo.
Los directivos de los Colts tal vez prefieran ver a Jones negociar un contrato de un año que no lo vincule a la organización más allá de 2026, especialmente si hay un cambio de régimen en el gerente general o el entrenador en jefe. El “riesgo” de que Jones vuelva a jugar bien en 2026 y le cueste al club no es prohibitivo desde la perspectiva del equipo: los Colts aún tendrían la opción de volver a contratarlo.
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Hay razones por las que los Colts prefieren un contrato de un año con Jones. Algunas fuentes de la liga creen que esto refleja el sentimiento de al menos algunos miembros del liderazgo de los Colts. Y aún así: la etiqueta de transición allana el camino hacia un acuerdo de varios años si los Colts deciden seguir adelante. Debido a que Jones debe alrededor de $6 millones menos este año que si tuviera la etiqueta de franquicia, el piso para las negociaciones (con esa etiqueta y una etiqueta teórica de 2027 que vale el 120% del costo de 2026) es menos prohibitivo para las conversaciones.
Habrá una interesante sala de QB en Cleveland que incluye a Shedeur Sanders (izquierda) y Deshaun Watson. (Foto de Jason Miller/Getty Images)
(Jason Miller vía Getty Images)
El mariscal de campo que convenció a los Browns de no participar en este carrusel de mariscales de campo
El entrenador en jefe de primer año de los Cleveland Browns, Todd Monken, ve prometedor al mariscal de campo de segundo año, Shedeur Sanders, según fuentes de la liga. Pero a Sanders no se le dará el puesto de mariscal de campo titular. Y algunas fuentes con conocimiento de las conversaciones de los Browns se preguntan si incluso superará las opciones internas.
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Las preguntas no surgen principalmente de la incertidumbre sobre Sanders, cuyo gerente general, Andrew Berry, dijo en el Combinado que había “crecido mucho desde su primera apertura hasta la séptima”. En cambio, surgen de la creciente corriente subyacente de creencia de que Deshaun Watson podría hacer un esfuerzo serio por el puesto titular de los Browns en 2026.
Los Browns abrieron la ventana de práctica de 21 días para Watson en diciembre después de que se perdiera todas las prácticas del equipo de la temporada anterior mientras se recuperaba de un desgarro del tendón de Aquiles en 2024. Por supuesto, regresar a la práctica requiere mucha menos agilidad y control que el juego en vivo, pero la actuación de Watson allí llamó la atención de algunos en el edificio.
Watson tiene garantizados $46 millones esta temporada, juegue o no, lo que motiva a los Browns a mantenerlo en la plantilla. Agregue a eso una clase de draft de mariscales de campo de 2027 que es mucho más fuerte que el grupo de 2026, y hay una razón para que los Browns dejen pasar a mariscales de campo costosos esta temporada baja.
Monken describió la posición como “competencia abierta” y elogió la “capacidad de creación de juego de élite” de Sanders, pero también dijo que la selección de quinta ronda de 2024 “tiene un largo camino por recorrer”, al igual que la mayoría de los jugadores que salen de sus años de novato.
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“¿Por qué no debería ser una competencia abierta?” Monken dijo en la cosechadora. “No lo digo con dureza, pero no creo que haya habido suficiente película en los últimos años para decir: ‘Vaya, todavía tenemos a nuestro mariscal de campo titular’. Ya sea interno o externo”.
Una competencia abierta podría favorecer a Watson, cuyo techo atlético y techo de procesamiento superan cada uno al de Sanders, dicen los evaluadores de talentos de la liga. Lesiones graves y suspensiones por acusaciones de agresión sexual y comportamiento inapropiado han dejado a Watson fuera de juego en los últimos años. Watson jugó una temporada completa por última vez en 2020, cuando lideró la liga con 4,823 yardas aéreas. Jugó seis partidos en 2022 y 2023, seguidos de siete en 2025. Debería haber preguntas reales, pero las partes del juego que más probablemente lo desafiarán después de un descanso prolongado no llegarán hasta la temporada regular. Y los Browns quieren una decisión de antemano, dijo Monken.
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“Uno esperaría que las repeticiones que le das a un quarterback cuando llega al campo de entrenamiento sean para tu titular”, dijo Monken. “No sé si llegaremos allí. Eso se decidirá en la temporada baja como parte de ello. Eso es sólo otra parte de ello”.
