Martin O’Neill dijo a sus nuevos fichajes en enero que ahora es el momento de tener un impacto decisivo en la carrera por el título después de no haber podido iluminar la temporada del Celtic hasta ahora.
El club Parkhead dio la bienvenida a seis nuevas incorporaciones al equipo el mes pasado, pero hasta ahora sólo Julian Araujo, que llegó bajo la dirección de Wilfried Nancy, ha llamado la atención.
Tomas Cvancara y Junior Adamu sólo han marcado un gol cada uno, mientras que Joel Mvuka no fue visto desde el descanso en su debut en la Copa de Escocia contra el Dundee.
Con Alex-Oxlade Chamberlain entrando en el descanso en Ibrox y Benjamin Arthur como suplente no utilizado, Araujo fue el único de los seis nuevos jugadores en el campo al final del empate 2-2.
O’Neill ha sido consciente de los desafíos que enfrenta cualquier jugador que se muda a un nuevo club a mitad de temporada y cree que ahora es el momento de dar resultados.
Cuando se le preguntó si pensaba que todavía podrían tener un impacto, respondió: “Sí, de todos modos esa era la expectativa”. Esto es exactamente lo que quieres hacer.
Alex Oxlade-Chamberlain, del Celtic, tuvo problemas para causar impacto y fue atrapado en el descanso en el derbi de Old Firm.
“Elegimos jugadores que, digan lo que digan, podrían jugar en las grandes ligas”. Pero eso es exigente, no más exigente que ir inicialmente a Ibrox.
“Pero sí, ahora que han visto de qué se trata, quieres que entren y marquen la diferencia en los últimos meses de la temporada”.
Oxlade-Chamberlain comenzó brillantemente con un gol ganador desde el banco contra Livingston, pero tuvo problemas para hacer frente al ritmo del juego el fin de semana cuando los Rangers tomaron una ventaja de dos goles.
“Creo que era comprensible”, reflexionó O’Neill. “Esto puede sonar ridículo teniendo en cuenta que Alex ha jugado partidos muy, muy importantes a lo largo de su carrera, pero cuando no has jugado durante un tiempo y luego te lanzan a ello…”
“Digas lo que digas, el juego es frenético y por eso a veces le resultó difícil.
“Mostró un poco de clase aquí y allá, pero en general lo encontré difícil”. Pero repito, lo solucionará en cualquier momento a medida que entrene más. Se acostumbrará.
“¿Sabes qué? Si no nos marca otro gol, ya habrá contribuido al gol que marcó. Pero espero un poco más en los próximos diez partidos”.
O’Neill también desafió a Mvuka a dejar atrás un comienzo difícil, ya que el extremo noruego no logró formar parte del equipo de la jornada después de un debut olvidable.
“Espero que haya una pequeña decepción”, dijo el directivo. “Le resultó difícil en la primera mitad del partido de Dundee.
“Ha estado fuera de escena por un tiempo, pero ha estado entrenando muy, muy bien”.
“Uno que no mencionaste es Big Ben (Arthur), quien creo que será un jugador en su carrera”.
Kelechi Iheanacho, que llegó como agente libre después de que se cerrara la ventana de verano, es otro jugador que ha estado entrando y saliendo del equipo desde que se recuperó de una lesión.
A pesar de estar disponible para el viaje a Aberdeen, O’Neill admite que la capacidad del delantero para aguantar todos los partidos es un problema.
“A decir verdad, no creo que haya jugado mucho a lo largo de la temporada.
“Pero creo que tiene una buena capacidad para perseverar. Sólo en términos de plena condición física y esas cosas, eso es un poco preocupante”.
Contrariamente a algunas suposiciones, Michel-Ange Balikwisha está en forma y disponible, aunque el hombre de £4,5 millones no ha jugado desde el partido de copa contra Auchinleck el 18 de enero.
Cuando se le preguntó si el extremo estaba lesionado, O’Neill dijo: “No, no está allí en este momento”. Lo siento un poco por él porque no es mi trabajo complacer a todos aquí en el club de fútbol.
“No creo que tuviera una oportunidad real. Ciertamente no tuvo una oportunidad real en mi época”.
Julián Araujo del Celtic, procedente del Wilfried Nancy, ha impresionado
Mientras tanto, O’Neill le ha dicho a Reo Hatate que sólo él puede cambiar la narrativa que lo rodea.
El japonés, que no ha acertado durante toda la temporada, realizó una destacada actuación en la segunda mitad en Ibrox, ya que su penalti en el tiempo de descuento salvó el empate para los campeones.
“Depende de él como jugador”, dijo O’Neill.
“Eso es todo. Reo fue un muy buen futbolista aquí.
“Ha sido una temporada difícil para él. Ha sido una temporada difícil para el club de fútbol.
“Entonces, si pudiera mantener esta forma, podría ser una ventaja para nosotros”.
Cuando se le preguntó si confiaba en que Hatate podría mantener su forma, O’Neill añadió: “Bueno, sería fácil para mí sentarme aquí y decir que sería fantástico”.
“Pero eso dependería principalmente del jugador”.
“En términos del estímulo que podemos darle aquí, absolutamente”.
“Él recibe todo el aliento del mundo de nuestra parte”. No fallaría con esta calificación”.
Con Kasper Schmeichel aún enfermo, Viljami Sinisalo mantendrá su lugar en la portería contra el Aberdeen mientras el Celtic busca ascender al segundo lugar de la tabla.
