Cuando llegas a un equipo que ha cambiado mucho como un joven número 10, es tentador pensar que tienes que hacer algo grandioso para demostrar por qué obtuviste la camiseta.
Eso es exactamente lo que hice cuando comencé mi carrera con Gales. En mis primeros juegos sentí que tenía que competir con mis rivales como Stephen Jones. En 2009 jugábamos contra Samoa en casa y todo empezó bien cuando le di a Leigh Halfpenny un tiro cruzado perfecto que marcó el gol. ¡El informe de la BBC sobre este juego dijo que tuve un comienzo “impresionante”! Pero no duró.
Después de eso, quise intentar continuar ofreciendo momentos de X Factor en los que debería haberme centrado en hacer bien lo básico. En cambio, forcé las cosas y, como resultado, cometí errores. Lancé un pase que fue interceptado por Seilala Mapusua y sólo ganamos 17-13 en un partido nervioso y acalorado.
Cuando sea titular con Inglaterra contra Italia el sábado, instaría a Fin Smith a aprender de mis errores. No creo que necesite escucharme porque, conociendo a Fin, es un jugador confiado pero muy sensato.
Habrá mucha presión sobre él y sobre Inglaterra este fin de semana. La verdad es que Steve Borthwick simplemente no puede darse el lujo de perder este juego. Pero creo que la personalidad tranquila de Fin significa que puede prosperar incluso cuando está rodeado de caras desconocidas.
Debo admitir que me sorprende que Borthwick haya hecho tantos cambios. En total son 12 los del equipo que venció a Irlanda, con nueve cambios de personal y tres cambios de posición.
A Fin Smith se le ha asignado el puesto número 10 de Inglaterra cuando viajen a Italia el sábado.
Smith debería evitar hacer lo que hice con Gales en una nerviosa victoria sobre Samoa en 2009.
Por razones obvias, lo que más me interesa es el área detrás del scrum. Nunca he experimentado el uso de una línea defensiva completamente nueva en el Seis Naciones. En mi carrera, Warren Gatland a menudo hizo muchos cambios para un partido de otoño contra una nación llamada Nivel 2 o una Copa del Mundo, pero nunca para un partido de campeonato importante.
Por eso es tan importante la llamada de Borthwick a Italia. Cuando juegas en un equipo donde hay una rotación masiva, es comprensible que el entorno durante la semana de entrenamiento tenga una ventaja.
Como jugador, no es necesario que te digan mucho porque cuando un entrenador hace doce cambios, ¡está bastante claro lo que piensa! En este punto, puedes caer en la trampa de la sobreexcitación. Inglaterra empezó realmente mal en las derrotas ante Escocia e Irlanda.
No pueden permitirse el lujo de volver a hacerlo, aunque sería comprensible, porque muchas combinaciones nuevas pueden provocar oxidación. Aquí es donde el papel de Fin como apertura es crucial.
No tiene sentido que Fin intente actuar como George Ford. Si Fin anota seis o siete de diez, Inglaterra ganará el partido. Puede parecer una actitud negativa, pero para él se trata de hacer bien las cosas simples. Fin es brillante en esto.
Su mejor atributo es su capacidad para sacar de la línea a los defensores contrarios y crear espacio para los laterales. Lo logra siendo una amenaza más fuerte que Ford. No es en absoluto una crítica a Ford, pero Fin desafía más la línea.
Corre por el hombro interior de la defensa contraria. Esto significa que deben ser conscientes de que Fin puede estar corriendo él mismo, lo que a menudo resulta en que al menos uno, a veces incluso dos, defensores se centren en él y sean arrinconados. Esto crea espacio para los demás y Fin es un maestro en maximizarlo, ya sea a través de su juego de pases cortos o largos o con su pie.
También es un defensor mucho más fuerte que Ford. Tampoco olvidemos que Fin no es un novato. Impresionó en el Seis Naciones el año pasado y luego se fue a la gira de los Leones a Australia, lo que lo hizo retroceder. En realidad, Fin no hizo nada malo al perder la camiseta de apertura de Inglaterra.
Lo que creo que le ayudará enormemente contra Italia es el hecho de que tiene a Ben Spencer y Elliot Daly a su lado. Spencer es posiblemente el mejor pateador número 9 de Europa y Daly tiene una gran experiencia y es tácticamente muy bueno. Ambos también ofrecen la opción de patear con el pie izquierdo.
Por supuesto, Fin también tiene que patear. Pero creo que su objetivo principal puede ser sacar lo mejor de Seb Atkinson y Tommy Freeman junto a él. Si estuviera en su lugar este fin de semana, mi primer objetivo sería jugar los primeros 20 minutos casi sin problemas. Si él e Inglaterra pueden hacer eso, estarán en la pelea, algo que no ha sucedido en los últimos dos partidos.
Contra Escocia e Irlanda, Inglaterra se enfrentó a dos equipos desesperados con grandes puntos que demostrar. Este fin de semana las cosas se ven diferentes. Inglaterra tiene la espalda contra la pared y necesita salir con todo. Creo que esto les gustará, aunque el desafío que tendrán que superar Borthwick y su equipo es poner al día sus nuevas combinaciones lo más rápido posible.
El entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, ha realizado 12 cambios en su plantilla desde la derrota ante Irlanda.
Cualquier desconocimiento conduce a errores que se descubren rápidamente. Italia se encuentra en el extremo opuesto del espectro en comparación con Inglaterra, ya que es probable que su equipo esté lleno de combinaciones probadas. Esto se resume mejor en la pareja de centrales formada por Ignacio Brex y Tommaso Menoncello.
Inglaterra nunca ha perdido ante Italia. Pero creo que si crearas un XV anglo-italiano combinado a partir de los jugadores que se exhibieron este fin de semana, podrías argumentar que al menos seis o siete de ellos serían de los Azzurri. No creo que hayas podido decir eso antes. Italia nunca tendrá mejores posibilidades de vencer a Inglaterra.
Este es un partido monumental para Borthwick, Finlandia e Inglaterra. Si pierden, las consecuencias podrían ser enormes. Pero mientras Fin y su equipo no se excedan, como lo he hecho yo en el pasado, creo que Inglaterra hará lo suficiente para volver a ganar. ¡Tal vez eso se deba en parte a que no puedo imaginar la alternativa!
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