SAN ANTONIO – Cade Cunningham aparentemente no tuvo escapatoria ni espacio para respirar varias veces en la derrota del jueves por 121-106 ante los Spurs.
Con cada giro y cada regate, el espacio aéreo de la estrella de los Pistons se llenaba, se encontraba con manos en la cara y un cuerpo frente a él. Primero fue el castillo de Stephon. Luego fue Carter Bryant. Entonces fueron los dos. Y luego el resto fue copiado y pegado. Durante 48 minutos, una sombra negra y plateada siguió a Cunningham por cada centímetro del Frost Bank Center.
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Las pocas veces que Cunningham pudo escapar de alguna manera y escapar temporalmente de la presión, su tiro fue bloqueado por Victor Wembanyama, sofocado en el borde exterior por Castle, o tiró el balón. Terminó el juego con 26 puntos, pero necesitó 26 tiros para llegar allí, junto con cuatro pérdidas de balón, anotando la mayoría de sus puntos en arrebatos aleatorios como un niño impaciente.
A nivel micro, la postura defensiva de San Antonio recordaba los recientes problemas de tiro de Cunningham. En sólo tres partidos en marzo, los tres contra oponentes de playoffs, Cunningham ya falló 42 intentos de gol de campo. En un nivel macroeconómico, quizás más oscuro, los mayores temores de Detroit se hicieron más claros minuto a minuto: la excesiva dependencia de Cunningham como Plan A sin un Plan B viable.
“Son un buen equipo defensivo”, dijo el entrenador en jefe de los Pistons, JB Bickerstaff, después del partido. “Hay muchas personas que pueden acercarse a uno, presionarlo y confiar en que tienen un tamaño tan grande detrás de ellos que necesita ser protegido. Por supuesto, hay cosas que podemos hacer mejor. Siempre asumo la responsabilidad de eso; es mi responsabilidad ayudar a crear espacio y oportunidades para ellos. Veremos la película, seguiremos trabajando en ella y mejoraremos”.
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Si hay algún problema con un equipo con marca de 45-16 que viene de apenas su tercera racha de derrotas de la temporada, es el problema con el resto del equipo. Sobre el papel, el rating neto actual de Detroit pinta un perfil similar al de los Spurs en 2005 y los Lakers en 2009 y 2020, todos los cuales terminaron la temporada con Larry O’Brien ganando. Eso está muy bien hasta que miras por encima del hombro y ves a los equipos contrarios luchando. Cleveland lo ha confirmado en sus dos últimos encuentros, el primero sin Donovan Mitchell y James Harden y el segundo nuevamente sin Mitchell. fuertes sentimientos de falta de miedo. Boston está a sólo unas horas del inminente regreso de Jayson Tatum, apenas 10 meses después de la cirugía del tendón de Aquiles, que inmediatamente impulsará a los Celtics de regreso a la cima de la Conferencia Este, incluso si Tatum es el 60 por ciento de lo que era antes. Y luego está Nueva York, la telenovela imperdible que tiene el número de postemporada de Boston.
Todos los clubes mencionados anteriormente tienen opciones secundarias e incluso terciarias cuando el método principal está en pausa. No Detroit. Cuanto más se acercaban los playoffs, más condenatoria se volvía la película. A estas alturas de la temporada, evidencia de que Cunningham es posiblemente uno de los diez mejores jugadores de la NBA, el consenso es que los equipos ejercerán una presión tremenda sobre él, ya sea en forma de trampa, blitz o doble equipo total. Una vez que eso sucede, te quedan algunas opciones: entregar el balón y confiar en que tus compañeros de equipo pueden aprovechar situaciones de 4 contra 3, forzar el contacto o cambiar y esperar que el balón te encuentre nuevamente antes de que se acabe el tiempo de lanzamiento.
Los Spurs no tuvieron problemas para dominar a Cade Cunningham. (Captura de pantalla de la transmisión de la NBA)
¿Detroit debería haber hecho más en la fecha límite además de agregar a Kevin Huerter? Esa es una pregunta legítima considerando la composición del equipo. A primera vista, hay una falta flagrante de verdaderas opciones secundarias u opciones perimetrales consistentes que podrían servir como salida para Cunningham. Los Pistons nunca reemplazaron adecuadamente a Malik Beasley y el impacto negativo es difícil de ignorar. El talento que lo rodea falta en un área u otra, ya sean fuertes tiradores en un equipo que no causa impacto, defensores atléticos que no son respetados desde lo profundo o jugadores físicamente fuertes.
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Esto tampoco es necesariamente una crítica a la temporada de Detroit. Lo que los Pistons construyeron en gran medida desde cero fue admirable: un matón orgánico al estilo Bad Boys. Una reliquia, por así decirlo. Pero así es la NBA, donde nada está garantizado. Estas oportunidades de grandeza, por muy emocionantes que sean en medio de las cosas, pueden ser fugaces. Fue un gran año en todos los sentidos, ya que superaron su categoría de peso. “Venimos desde abajo”, dijo enfáticamente el centro Isaiah Stewart en el podio. ¿Pero quién puede decirlo? cualquier ¿De qué se trata la próxima temporada? ¿O el siguiente?
Por eso es importante que Detroit maximice sus retornos. El temporada, y eso comienza con la optimización del plan de juego. Los Pistons están trabajando actualmente con Cunningham, un jugador que ya está entre los 10 primeros en minutos por partido según Cleaning the Glass y es un manejador percentil 91. Con Cunningham en la cancha, la ofensiva de Detroit está promediando unos impresionantes 119,6 puntos por cada 100 posesiones, lo que actualmente los ubicaría en el cuarto lugar de la NBA. Él cuida la pelota y proporciona miradas eficientes Los minutos de Cunnigham son todos positivos para una estrella ocupada.
El problema es qué sucede cuando Cunnigham no está en la cancha. La eficiencia ofensiva de Detroit cae casi ocho puntos por cada 100 posesiones, lo que los colocaría justo por encima de Dallas y justo debajo de Chicago, ¡ay! Cunningham tiene predilección por los tiros de media distancia y disfruta de las incursiones en la pintura, lo que explica por qué el índice de aro de los Pistons de 38,4 está en el percentil 95. Jugadores como Stewart y Jalen Duren también se benefician de la visión de élite de Cunningham, ya sea a través de pases rápidos, cortes o globos.
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Si bien los Pistons se enamoraron de los ataques al aro y los esquemas de color, evitaron las jugadas perimetrales. Desde el receso del Juego de Estrellas, Detroit ocupa el puesto 28 en triples anotados, el 27 en intentos y el 29 en tasa de conversión. Estas son señales de advertencia peligrosas para un equipo que necesita el máximo espacio para adaptarse a la posibilidad de que Cunningham sea eliminado de los juegos. También es una curiosidad si se considera que los Pistons lideran la liga en cambios de color, pero sólo fallan el 21,6 por ciento de las veces, muy por fuera de los cinco últimos. Detroit también es un equipo con las tres peores pérdidas de balón cuando se trata de dichos recién llegados.
Hay correcciones donde otros como Ausar Thompson y Tobias Harrs hacen jugadas. Desde el punto de vista espacial, Harris probablemente sea más influyente ya que puede obligar a las defensas a pensar de manera diferente, pero Thompson continúa evolucionando en su propia forma de jugar.
Reducir algunos de los ataques perimetrales de Detroit y convertir los toques en la pintura en tres – suponiendo que Huerter encaje en el redil y Duncan Robinson continúe con su eficiencia – podría producir resultados positivos con bastante rapidez.
“Estar listo y ser capaz de hacer algo de juego”, dijo Harris a Yahoo Sports. “Ves diferentes defensas, diferentes ajustes en los playoffs. Pero mantén tus reflejos personales listos, sé capaz de hacer tiros abiertos o poner el balón en el suelo y crear otro desajuste”.
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“Es importante tomar decisiones rápidamente”, añadió Thompson. “Sea agresivo y hágales pagar, pero si aparece alguien, lea el piso, rocíe la esquina o déjese caer para hacer un mate”.
(Otra opción es darle más oportunidades a Caris Levert, a quien en realidad le ha ido bien como creadora del percentil 90 pero juega poco menos de 20 minutos por noche).
Durante la mayor parte de la temporada, Detroit ha llegado tan lejos como lo permite Cunningham. Para escapar de un Este repentinamente abarrotado, los Pistons necesitan contribuyentes que también puedan llevar parte de la carga.
