Los Ducks demostraron que están listos para conseguir su primer lugar en los playoffs en ocho años al contratar al defensa John Carlson antes de la fecha límite de cambios de la NHL del viernes. Mientras tanto, los Kings comenzaron a prepararse para el futuro realizando adquisiciones y cambios para mejorar su fuerza y aumentar su número de selecciones en el draft.
Los Ducks (34-24-3), que ingresaron el viernes segundos en la División del Pacífico, solo un punto detrás de Las Vegas, no han tenido un récord ganador desde 2018. Pero el gerente general Pat Verbeek señaló que la larga reconstrucción del equipo había terminado, intercambiando selecciones de primera y tercera ronda, el tipo de selecciones que ha estado acumulando durante mucho tiempo, a Washington el jueves por la noche por Carlson, de 36 años, un línea azul de mentalidad ofensiva que lideró a los Caps con 36 asistencias y es el El máximo anotador defensivo de todos los tiempos de la franquicia.
“Lo que hemos estado haciendo durante los últimos tres años es ampliar los activos”, afirmó Verbeek. “He estado tratando de darle a este grupo otro empujón extra y ayudarnos a llegar a donde queremos ir. Así que si terminamos llegando a los playoffs y teniendo una buena racha, vale la pena. Vale la pena darle experiencia a este grupo, darles la oportunidad de llegar a los playoffs y tener un buen desempeño en los playoffs”.
“Creo que tenemos suficientes selecciones de draft. Tenemos suficientes prospectos. ¿Vale la pena renunciar a una primera ronda condicional? Sí, tener la calidad de un jugador (como) John Carlson, tenía sentido”.
Sin embargo, la medida podría resultar una apuesta, ya que Carlson podría no ser más que un alquiler a corto plazo en el último año de su contrato. Verbeek dijo que recién comenzó a hablar con Washington sobre un acuerdo esta semana, pero que las negociaciones avanzaron rápidamente. Carlson dijo que estaba durmiendo cuando lo cambiaron, pero un primo se enteró y llamó para decir que estaba camino a Anaheim.
“En mitad de la noche no es la mejor manera de escuchar noticias como esta”, dijo Carlson, quien se espera que se una al equipo el sábado. “Ha sido un día loco de hacer las maletas, prepararnos y despedirnos. Se está volviendo cada vez más emocionante”.
Además de Carlson, los Ducks también enviaron al centro Ryan Strome a Calgary. Strome, de 32 años, anotó tres goles y seis asistencias en 33 partidos para los Ducks esta temporada. A cambio, los Ducks recibirán una selección de séptima ronda en 2027.
Los Kings no han tomado ninguna medida para mejorar significativamente su plantilla. Si bien firmaron al delantero Mathieu Joseph, ganador de la Copa Stanley con los Tampa Bay Lightning, y adquirieron al centro Scott Laughton de los Toronto Maple Leafs, también liberaron a los delanteros Corey Perry y Warren Foegele a cambio de selecciones del draft.
Joseph, de 29 años, llega a Los Ángeles después de anotar dos goles y 11 puntos en 39 partidos con los St. Louis Blues antes de acordar rescindir su contrato el jueves. Fue asignado a Springfield en la AHL, donde apareció en dos juegos.
Laughton, de 31 años, anotó ocho goles y cuatro asistencias para Toronto y se une a los Kings como lateral tras las pérdidas de Perry y Foegele. A cambio, los Maple Leafs recibirán una selección de tercera ronda que se convertirá en una selección de segunda ronda si los Kings llegan a los playoffs.
Para los Kings, la fecha límite para cambios se redujo a la gestión de activos: los contratos de Joseph y Laughton expiran al final de la temporada, mientras que el acuerdo con Foegele ahorra $3,5 millones de la nómina la próxima temporada. El equipo también protegió a su talento joven agregando dos selecciones de draft.
Perry, de 40 años, el ex extremo de los Ducks que firmó con los Kings como agente libre el verano pasado, fue a Tampa Bay el viernes a cambio de una selección de segunda ronda en el draft de 2028, mientras que Foegele, de 29 años, el tercer King en solicitar un intercambio esta temporada, fue enviado a Ottawa el jueves para una selección de segunda ronda en el draft de este verano y un intercambio condicional de selecciones de tercera ronda.
Los Kings (25-22-14), que habían perdido ante Edmonton en la primera ronda de los playoffs en cada una de las últimas cuatro temporadas, entraron el viernes sextos en la División del Pacífico de ocho equipos, pero estaban detrás de Seattle por sólo tres puntos y se aseguraron un puesto de comodín.
El gerente general Ken Holland causó sensación justo antes del receso olímpico de 18 días cuando fichó al delantero Artemi Panarin de los New York Rangers y le dio una extensión de dos años y 22 millones de dólares. Pero luego el equipo perdió a Kevin Fiala para el resto de la temporada debido a una fractura en la pierna en el torneo olímpico, y el extremo Andrei Kuzmenko fue operado la semana pasada para reparar un menisco desgarrado en su rodilla derecha.
Holland siguió esos dos eventos despidiendo al entrenador Jim Hiller el domingo pasado y reemplazándolo temporalmente con el asistente DJ Smith. Los Kings han pasado por cinco entrenadores y tres gerentes generales desde el final de la temporada 2016-17 y no han ganado una serie de postemporada desde 2014, cuando ganaron por última vez la Copa Stanley.
